Honda in 25 jaar 1000PS, onze strengste maatstaf

"Het valt me … zwaar om echte kritiekpunten aan deze Honda te vinden. Want zoals gebruikelijk laat Honda heel weinig aanknopingspunten voor kritiek over." Zo stond het in januari 2008 op 1000ps.at, na de test van de CBR 1000 RR. Vijftien jaar later, in september 2023, verwoordden we dezelfde gedachte vanaf de andere kant: "Bij mij is het zo dat ik geen motor zo streng beoordeel als een Honda, omdat ik van Honda de hoogste verwachtingen heb wat kwaliteit betreft." Daartussen liggen zo'n 500 artikelen en 545 video's. Meer dan elke negende minuut waarin we op YouTube over een motormerk spraken, ging over Honda; alleen over BMW hebben we meer gepraat. Crisis en faillissement komen in onze Honda-video's praktisch niet voor. Wel loopt er een ander woord als een rode draad door alle 25 jaar: betrouwbaarheid. Bij Honda is die geen onderwerp, ze is de maatstaf. Daaraan moet ze zich laten meten.

In onze eerste jaren waren er nog geen video's, alleen het magazine, en daarin 55 Honda-verhalen tussen 2002 en 2009. Het eerste in het archief is een Fireblade, in augustus 2002: "Slank, snel en sexy staat de Fireblade SC50 er in 2002 bij." Onze kijk op het merk werd echter niet gevormd door de supersport, maar door een verstandige motor. De CBF 600 reden we in 2004 als testmotor voor de lange termijn, en in het tussentijdse verslag van augustus staat tot vandaag de kortste beschrijving van wat Honda voor ons betekent: "Voelt elke keer alsof ik mijn eigen, ingelopen schoenen weer aantrek, omdat die gewoon het best passen." Geen adrenaline, geen winddruk, gewoon passen. Toch was de CBF voor ons meer dan het brave zusje van de Hornet, namelijk "de eerste motor van een nieuwe klasse, die meer elementen in zich verenigt dan tot nu toe gebruikelijk was". De schoenen duiken nog vaker op. Ze heten alleen telkens anders.

In 2005 werd de prijs onderdeel van het oordeel, en dat bleef zo. In de Honda-vergelijking van juli 2005 schreven we over de Hornet: "Voor 6.990 euro krijg je bijna 100 pk, een cool design, een vlotte fiets …" In oktober volgde de CB 1300 S, en zelden hebben we een motor zozeer als karakter beschreven als deze grote naked bike: "Een rots in de branding en een trouwe, onomkoopbare vriend! De CB 1300 S redt zelfs de beroerdste dag." Daarbij de verklaring waarom ze eruitzag zoals ze eruitzag: "in de big-naked-bike-afdeling van Honda zit al 25 jaar dezelfde vent aan de tekentafel". Zelfs bij de supersport, de CBR 1000 RR in december 2005, was de clou niet de punch, maar de opvoeding: "De 172 paarden zijn geen wilde Arabische hengsten, maar gehoorzame koetspaarden." Plat gezegd: Honda bouwde in 2005 motoren die je vertrouwt voordat je ervan houdt.

Verrassen kon Honda ons toch. In december 2006, bij de CBR 600 RR, verbaasden we ons over een ongewoon stille presentatie: "Normaal gesproken moesten de journalisten vóór de testrondes een PowerPoint-hersenspoeling ondergaan." Dit keer niet: "Geen voorbarig oordeel, geen eigen lof, alleen een verdacht bescheiden glimlach op het gezicht van de spreker. Er was iets aan de hand!" In februari 2007 doorbrak Honda dan onze verwachting op het gebied van design: "Hornet 2007 – een cultuurshock. Ging er bij de presentatie van het laatste Hornet-model in 2005 slechts een gemompel door het publiek, dan zorgden de eerste beelden van de 2007-versie voor tumultueuze taferelen in het Hornet-fanvak." In april 2008 kwam de CB1000R: "Honda heeft de smeekbeden en gebeden verhoord: eindelijk is er een volwassen horzel." Over de oude 900 Hornet viel daarbij een oordeel dat je voor later kunt onthouden: "Te weinig bijtgraag, te braaf." Dat verwijt keert in dit verhaal terug, alleen in andere woorden.

De tweede verrassing betrof de veiligheid. In juli 2007 plaatsten we in perspectief wie ABS op de motor gangbaar had gemaakt: "BMW en Honda waren de motorfabrikanten die het onderwerp ABS op de motor actief in de breedte hebben uitgedragen. … met de CBF 600 van Honda werd ABS dan een echt massaproduct." In juni 2008 noemde een Honda-technicus het doel: "Tegen 2010 willen we alle motoren boven 250 cc met ABS uitrusten". Op 23 december 2008 stond de CBR met gecombineerd race-ABS op het circuit: "Honda brengt als eerste fabrikant een compleet nieuw remsysteem en het werkt meteen zonder het kleinste mankement." Een coureur zei ons: "Over een paar jaar zal het heel normaal zijn om met elektronische remhulp op het circuit aan te vallen." Een gedurfde uitspraak bij een merk dat volgens onze test van januari 2008 verder "zonder ergens aan te stoten" bouwde. Hoe die afliep, staat aan het einde.

Op 27 april 2010 filmden we Honda voor het eerst. De eerste jaren zijn mager in het archief: 108 video's in vijf jaar, de helft daarvan korter dan drie minuten, en van 2010 tot 2013 staan er per jaar maar twee tot zeven echte Honda-verhalen in het magazine. Wat Honda bouwde, zie je toch: dingen die er zo nog niet waren, en we controleerden het liever zelf. Over de Crossrunner heette het in april 2011: "De eerste indruk was verkeerd, de tweede verrassend. Crossover is cool!" Bij de NC700X in november 2011 reden we naar het tankstation: "Honda heeft veel ophef gemaakt over het zogenaamd lage verbruik. Bij mij moest er 6.49 liter worden bijgetankt – voor een afstand van 149 kilometer. Dat maakt een echte 4.36 l/100 km." Op de EICMA 2013 stonden we dan versteld: "Ze hebben twaalf modellen gepresenteerd. Dat is eigenlijk waanzin."

In 2014 werd Honda in onze video's het merk van de rede, en dat zeiden we openlijk, inclusief bijwerking. Over de CBR650F in juni 2014: "Zoals gezegd, die specialiseren zich zo enorm op het beginnerssegment. Er is nu al eeuwig niets echt sportiefs meer bijgekomen." Over de NC750X in juli heette het: "Honda is, vind ik, echt marktleider bij motoren voor herintreders en beginners." Maar ook: "Het is geen motor voor het hart". Sinds februari 2014 zat bovendien de dubbelekoppelingsbak in onze video's, vanaf het begin een twistpunt: "Ik mag eigenlijk geen automaat zeggen, Honda is een beetje geprikkeld als je het automaat noemt." Een van ons hield er zijn eigen auto's tegenover, een Porsche en een Mercedes-AMG, beide met dubbele koppeling: "Niemand heeft ooit tegen me gezegd dat het oncoole auto's zijn. Waarom zou dat bij motoren ooit ook niet werken?" Of de ruzie goed afliep, lees je verderop. Kleine hint: Honda had gelijk.

Op 12 november 2014 stond er op de EICMA een pre-productiemodel, en we zeiden in de camera: "Ik geloof dat er sinds het begin van 1000PS geen dag voorbij is gegaan waarop niet iemand een nieuwe Africa Twin heeft geëist." Een jaar later, in december 2015, reed ik de Honda CRF1000L Africa Twin in Zuid-Afrika, twee dagen off-road en op de weg. De zitpositie paste me vanaf de eerste dag. Eén ding irriteerde me wel: een motor die zoveel vrijheid schenkt en je toch voortdurend betuttelt. In de video ging het dan niet om vermogen, maar om wat dit merk voor ons betekent: "De machine wordt trouwens in Japan geproduceerd en mensen die Honda kennen, weten dat dat natuurlijk de hoogst mogelijke kwaliteit is die een motor überhaupt kan hebben." Daar staat niet hoe ze rijdt, maar waar ze gebouwd wordt. En bij Honda volstond dat voor ons in 2015 als argument.

2016 was het jaar van de doorbraak. Meer dan elke tweede minuut waarin we dat jaar over Honda-modellen spraken, ging over de Africa Twin, en bijna elke zevende minuut van onze merkspreektijd op YouTube ging naar Honda, meer dan in enig jaar daarvoor. Tussen 2015 en 2019 was Honda daarmee onze nummer twee, achter BMW. Off-road viel in augustus 2016 het oordeel: "Die kan off-road echter meer dan eigenlijk bijna alle andere grote enduro's. Dat is echt een grote worp van Honda. Daar is ze echt iets gelukt." En de klanten zagen het net zo: "Dat bevestigen ook de verkoopcijfers. Die motor gaat weg als warme broodjes. De mensen hebben erop gewacht." Eén model maakte van een merk dat we respecteerden er een dat we leuk vonden. Bij Honda is dat een grotere stap dan het klinkt.

Wat er in die jaren niet gebeurde: onze kritiek bleef dezelfde als in 2008. Over de CB650F schreven we in augustus 2016: "De Honda wil niet opvallen, overdrijven of zelfs wheelies maken. Ze wil gewoon ongecompliceerd functioneren en de eigenaar jarenlang plezier bezorgen. … Toch had ik persoonlijk al met al wat meer emotie gewild." Lof voor de vakman, niet voor de rockster. De betrouwbaarheid daarachter was geen loze frase, maar een anekdote met kilometerstand. In een occasionlijst in maart 2017 stond de Varadero op plaats drie, "omdat onze kilometervreter Varahannes … al bijna 600.000 kilometer op de teller van zijn Honda heeft staan – ongelooflijk". Zeshonderdduizend. Daar komen velen in tien motorlevens niet aan. In 2018 spraken we over geen enkel Honda-model zoveel als over de nieuwe Gold Wing, ruim elke vierde Honda-minuut van het jaar: "Aan de nieuwe Goldwing werd echt bijna alles beter dan aan de oude. Er zijn maar een paar kleine maren."

In mei 2019 bekenden we ons zo openlijk tot de Africa Twin als we zelden doen: "Vanuit mijn standpunt, heel persoonlijke mening, de enige mooie adventure bike op de markt, de enige adventure bike die ik ooit als bureaubladachtergrond heb genomen." En dan de zin die een voorspelling was: "Voor mij al met al een adventure bike die fantastisch is uitgerust en die waarschijnlijk nog zo'n 10 jaar mee kan". Tien jaar, vanaf 2019. We komen erop terug. Ik heb de voorspelling meteen zelf op de proef gesteld: in 2020 reed ik tien dagen lang met mijn zoon dwars door Oostenrijk, op de Honda CRF1100L Africa Twin Adventure Sports 2020, Stiermarken, Neder-Oostenrijk, Oostelijke Alpen. Aan het einde van de tour stond voor mij vast: dit blijft een droommotor. Geen circuit, geen perstest, gewoon tien dagen vader en zoon op een motor. Precies zo ontstaat vertrouwen in een merk, niet op de testbank.

Toen werd de Fireblade radicaal. We hadden de CBR1000RR-R op 4 november 2019 aangekondigd als breuk: "Het is dus wel degelijk een radicale breuk met wat Honda tot nu toe heeft gedaan." Bij de voorganger, herinnerden we ons in dezelfde video, was het doel een ander: "Het doel bij de ontwikkeling was niet de snelste rondetijd, het doel was de beste supersportmotor te ontwikkelen". Nu telde de rondetijd, en in 2020 ging bijna een derde van onze Honda-modeltijd naar de Fireblade, meer dan ooit bij een Honda-supersport. In januari 2020 beschreven we het dilemma: "Enerzijds wil men de klant een overweldigende racemotor van 217 pk bieden. Berijdbaar voor een brede massa wordt hij door de elektronica." Maar we zagen ook de rekening voor de jaren zonder aanval: "Al die jaren hebben ze in dat segment klanten verloren, maar ook dealers verloren die zich daar inzetten en er verstand van hebben." De zin uit 2014, dat er eeuwig niets sportiefs bijkwam, had zijn prijs.

De eigenlijke ombouw liep ernaast, stiller dan welke Fireblade ook. Bij de NT1100 vatten we die in oktober 2021 zo samen: "Honda had een probleem, nadruk op had. Er waren te veel modellen met te weinig synergie-effecten, dat wil zeggen niet genoeg gedeelde onderdelen, waardoor de productie natuurlijk erg duur was." Het antwoord was het modulaire systeem: dezelfde onderdelen voor meerdere modellen. Op 8 november 2022 kwam het antwoord op een oude eis: "Het is een goede dag om enduro-fan te zijn." En meteen daarna: "De Transalp is terug." In maart 2023 reden we haar en vonden de oude geest terug: "Ze is in de geest nog altijd precies zoals de oude, namelijk juist geen motor voor wie het tot het uiterste wil doen, maar een motor voor de verstandige dagelijkse rijder of de ontspannen wereldreiziger." Herinner je je de ingelopen schoenen van 2004? Dit was hetzelfde paar, alleen met noppenprofiel.

Met het modulaire systeem werd Honda bij ons een prijsargument. In mei 2023 heette het over de nieuwe Hornet: "Ik vind dat de Honda Hornet voor mij een beetje dat VW-Golf-karakter heeft. Dat werkt onberispelijk. Dat is super. Dat bestaat al eeuwig. Dat is uitontwikkeld." En in de naked-bike-vergelijking in september 2023: "De budgetdeal is gewoon de Honda Hornet, je had het je niet kunnen voorstellen, maar het is zo." Precies op dat moment werd onze kwaliteitsvraag scherper. In de Transalp-test van september 2023 leverden we de rechtvaardiging voor de strenge maatstaf meteen mee: "We hebben in de test zelfs de situatie gehad, voor het eerst bij een Honda, geloof ik, überhaupt, dat een knipperlicht beslagen was. Bij geen ander merk zou ik het waarschijnlijk vermelden, bij een Honda vermeld ik het wel." Een beslagen knipperlicht. Bij een ander merk een schouderophalen, bij Honda een alinea in de test. Dat is geen kleinigheid, dat is de deal.

2024 was ons Honda-jaar: 52 video's, en elke zesde minuut waarin we over een motormerk spraken, ging over Honda, beide recordwaarden. In maart 2024 bevestigden de lezers onze maatstaf: "62% van de stemmers schrijft Honda-motoren een hoge betrouwbaarheid toe." BMW kwam op 59 procent. Onze strenge blik is dus geen redactionele gril, maar een belofte die velen met de vleugel verbinden. Bij de CB1000 Hornet in december 2024 zeiden we: "Met de prijs, zoals we die eerder hebben genoemd, is dat een echte strijdverklaring."

Bij de Transalp moesten we onszelf dan corrigeren. In 2024 hadden we Honda's eigen lezing nog zo weergegeven: "Voor Honda is de Transalp geen off-roadmachine, voor Honda is de Transalp een superrobuuste, betrouwbare alledaagse machine waarmee je hier of daar ook een beetje grind kunt rijden." Toen kwam de modelupdate. In juni 2025: "is daarom pas nu voor mij de nieuwe Transalp een echte adventure-motor". De clou: "we hebben dezelfde hardware. Dat betekent dat ze dat alleen met een andere afstelling hebben bereikt." In de off-roadtest in juli 2025 de conclusie: "De update van 2025 is zeer geslaagd gebleken. En dat vooral dankzij de verbeterde vering." Gedragen wordt het merk bij ons inmiddels door de Hornet: meer dan elke derde minuut van onze Honda-modeltijd in 2025, vier op de tien minuten in 2026. De Fireblade, in 2020 nog het grote onderwerp, komt sinds 2024 niet eens meer aan elke twintigste minuut.

Dat de strenge maatstaf geen doel op zich is, bleek in 2025 en 2026. In augustus 2025, CB1000 Hornet SP tegen BMW S 1000 R, heette het nog: "Ook al is hier eerder met de rode pen gewerkt, het is nog altijd Honda-kwaliteit. Ik geloof dat die over 20 jaar nog steeds loopt, als je haar goed onderhoudt." In dezelfde maand noteerden we over de Hornet 750: "De Hornet toont zich een uiterst betrouwbare motor." Maar ook: "In 2025 kwam er een terugroepactie vanwege een mogelijk lekkende olieaftapplug – die werd door Honda verholpen." Op 19 januari 2026 werd het groter: "Honda Austria heeft nu ook voor de Oostenrijkse markt bevestigd dat de modellen CB1000 Hornet, CB1000 Hornet SP en CBR600RR deel uitmaken van een veiligheidsterugroepactie", 551 voertuigen in Oostenrijk, verhoogd olieverbruik. Een beslagen knipperlicht was in 2023 een alinea. Dit hier is een hoofdstuk.

De automaat waarover we in 2014 ruzieden, is inmiddels een machtsfactor van het huis. In november 2025 openden we de vergelijking van de schakelsystemen zo: "De dubbelekoppelingsbak DCT van Honda is het haantje de voorste." Daarnaast heeft Honda's E-Clutch zich erbij gevoegd. Het bewijs voor de duurzaamheid leverde in februari 2026 onze veelrijder Hannes met zijn Africa Twin met DCT: "Hij heeft na 400.000 km niet eens de twee koppelingen van zijn machine hoeven te vervangen. Dat is nou echt een bewijs van standvastigheid." En in januari 2026, Africa Twin tegen BMW R 1300 GS op Gran Canaria, besliste niet het vermogen: "Desondanks slaat bij mij de slinger een beetje meer door richting Honda Africa Twin. Ik heb een stukje meer vertrouwen in het merk en ik hou van de Dual Clutch Transmission." In het testverslag stond het nuchterder: "het vertrouwen in de overlevingskansen op lange termijn valt momenteel in het voordeel van de Honda uit". De tienjarenvoorspelling van 2019? Houdt stand. Tot nu toe.

In december 2023 meldden we: "Honda wil in de komende zeven jaar maar liefst 30 elektrische motoren op de markt brengen!" Op de beurs in december 2025 stond de eerste daarvan: "Er zijn nu natuurlijk al elektrische voertuigen van Honda, maar er is nog geen elektrische motor van Honda. En dat is het nu, en volgens mij is hij beeldschoon". In de test in maart 2026 plaatsten we de WN7 in perspectief: "Dit is een forensenmotor waarmee je je dagelijkse rit aflegt". En zoals altijd rekenden we na: "Maar bij de dealer kost de nieuwe WN7 15.000 euro. Dat is niet weinig geld … Daarmee plaatst de WN7 zich toch eerder aan het duurdere eind." In juli 2026 in de Alpen beviel ze ons toch: "Dat is ongeveer als een mountainbike met bijna 70 pk. En dat is echt leuk." Of er uit één elektrische motor dertig worden, zegt ons archief nog niet.

Nu de afrekening met onszelf. In 2008 zei een coureur ons dat elektronische remhulp op het circuit binnenkort normaal zou zijn. Uitgekomen: woorden als elektronica, rijmodi en assistentiesystemen vallen in onze Honda-video's vandaag bijna vier keer zo vaak als in de eerste videojaren. Maar in de praktijk demonteren alle coureurs nog steeds hun ABS-systeem - te lange leidingen! In 2014 vroegen we waarom een dubbele koppeling niet ook op de motor zou werken. In 2025 is de DCT "het haantje de voorste". In 2014 klaagden we dat er eeuwig niets sportiefs bijkwam. Het kwam, in 2020: de "radicale breuk". En in 2023 zeiden we dat we geen motor zo streng beoordelen als een Honda. In 2026 kwam de terugroepactie voor 551 voertuigen. Toch is onze mening niet veranderd. Want ook de klanten zijn bij Honda kritischer dan bij andere merken: "Olie bijvullen? - niet bij mijn Honda! Dat moet de dealer maar bij de onderhoudsbeurt doen!" Honda heeft het onderwerp serieus genomen, grondig gereageerd, geleerd! Ik denk dat hun dat niet meer zal overkomen!

In oktober 2001 ging 1000PS.at online als afstudeerproject van Nils Müller aan de Fachhochschule Wiener Neustadt. Daaruit is een platform gegroeid dat motorjournalistiek, community en digitale oplossingen voor de branche verbindt. Ter gelegenheid van het 25-jarig jubileum in oktober 2026 kijken we in deze serie terug op de ontwikkeling van de motormerken – vanuit een kwarteeuw eigen berichtgeving, met veel zelf gereden kilometers en de nieuwsgierigheid die ons sinds de eerste dag drijft: wat komt er hierna?