Le compromis vestimentaire en moto d'aventure en off-road

Sur la route, j'ai réglé la question de l'équipement depuis longtemps. J'y roule avec un laminé trois couches et je m'en sors étonnamment bien, même par fortes chaleurs. La raison est simple : sur la route, tu roules presque toujours, le vent relatif travaille pour toi et ton corps ne fournit que peu d'effort. Ça ne devient désagréable que dans les bouchons, et ceux-ci restent l'exception lors de mes voyages.

En off-road, ce calcul s'inverse complètement. En enduro, ton pouls grimpe nettement plus haut, tu travailles en permanence avec tout ton corps et tu chauffes de l'intérieur. C'est précisément là que se trouve le cœur du problème, et il s'explique très bien physiquement : les textiles respirants n'évacuent la vapeur d'eau vers l'extérieur que le long d'un gradient de température et d'humidité. Mais lors d'un effort intense, le corps produit plus de sueur que même les meilleures étoffes ne peuvent en évacuer, et dans un air chaud et humide, ce gradient se réduit encore. Dans un passage délicat à 38 ou 41 degrés, tu peux donc ouvrir autant d'aérations que tu veux : sans vent relatif pour les traverser, la combinaison reste un sauna. C'est exactement ce qui m'est arrivé récemment dans le sud de la France : 41 degrés affichés à l'écran, terrain truffé de rochers, allure au pas. La ventilation était totalement inefficace. À cela s'ajoute la question de la protection, qui se pose différemment en off-road que sur la route : tu chutes plus souvent, mais généralement moins vite, et c'est justement pour cela que les concepts d'équipement divergent autant.

Pour que cela ne vire pas au procès de la membrane, il faut rester honnête et comprendre ce qu'apporte un tel laminé. Dans un laminé trois couches, la membrane est solidement collée entre le tissu extérieur et la doublure intérieure. Rien ne glisse, rien ne frotte, la construction est robuste et relativement légère. La membrane elle-même est un fluoropolymère étiré comptant des milliards de pores microscopiques par pouce carré. Ces pores sont des ordres de grandeur plus petits qu'une goutte d'eau, mais nettement plus grands qu'une molécule de vapeur d'eau. La pluie reste dehors, la vapeur corporelle peut sortir, tant que le gradient évoqué est au rendez-vous.

Ce que cela vaut, je l'ai appris en 2005 à Yellowstone. Dans ses zones accessibles aux visiteurs, le parc se situe entre 2 000 et 2 400 mètres, le gel y est possible chaque mois de l'année et les nuits d'été descendent régulièrement vers zéro degré. Lors de notre voyage américain de l'époque, nous avions des températures négatives le matin et des averses entre-temps, et j'ai fait un serment sur la moto : plus jamais de grand voyage sans laminé trois couches Gore-Tex. De retour à la maison, j'ai commandé chez Stadler, le spécialiste du Gore-Tex, un équipement haut de gamme, et dans le froid et l'humidité, un tel laminé reste à ce jour irremplaçable. L'important, c'est simplement d'être honnête sur ce pour quoi on paie : le laminé est une assurance météo avec un plafond intégré en matière d'évacuation de la sueur, pas une climatisation.

Seulement, il ne résout pas le problème de l'été. La vérité, honnêtement, après de nombreux voyages : même mes combinaisons dotées d'immenses aérations zippées n'atteignent jamais la ventilation d'un équipement motocross. La membrane gagne par temps froid et pluvieux, et elle perd chaque fois que le vent relatif manque et que le pouls grimpe.

L'autre extrême, je le connais tout aussi bien, parce que j'y reviens régulièrement. L'équipement motocross se compose de tissus mesh et stretch légers et ouverts, sans la moindre couche imperméable. Il est conçu sans compromis pour la circulation de l'air, et la protection ne vient pas du textile, mais de protections séparées. Je roule alors avec un maillot et un gilet de protection aéré en dessous. Côté protection, un coup d'œil à la norme s'impose : les protections sont testées selon la norme EN 1621 en deux niveaux, et le niveau 2 ne doit laisser passer en moyenne que la moitié de la force résiduelle du niveau 1. Un bon gilet équipé de protections de niveau 2 n'est donc pas un cache-misère, mais une protection sérieuse. S'y ajoute un détail que beaucoup sous-estiment : sous le maillot, le t-shirt technique pèse aussi sur le déroulement de la journée. Le coton se gorge de sueur et refroidit de manière incontrôlée, alors qu'un t-shirt de sport ajusté transporte au moins la sueur là où le vent relatif peut la faire évaporer. Le clan aéré vit lui aussi du principe des couches, simplement pensé dans l'autre sens.

Lors d'une journée de travail chaude en off-road, on s'en sort parfaitement avec ce setup. Le prix à payer est connu : dès que la pluie arrive, tu te retrouves au bord de la piste à enfiler une tenue de pluie, et contre le froid, seul le principe des couches aide, avec tout ce que la sacoche peut contenir. Le mouton à cinq pattes pour les voyages aventure, qui fonctionnerait aussi bien dans les passages où l'on transpire à grosses gouttes que par les températures les plus basses, je ne l'ai en tout cas toujours pas trouvé. Je crois désormais qu'il ne peut pas exister, parce qu'aération maximale et membrane étanche se contredisent physiquement.

Le meilleur test de réalité pour ce dilemme jusqu'ici, c'est la Colorado Backcountry Discovery Route qui me l'a offert. L'organisation BDR, une initiative américaine à but non lucratif, documente à travers les États des itinéraires off-road pour motos d'aventure et met gratuitement à disposition les traces GPS ainsi que les cartes ; la route du Colorado, COBDR en abrégé, mesure officiellement 745 miles. Nos deux Aprilia Tuareg 660, avec l'itinéraire déjà programmé, venaient de Colorado Motorcycle Adventures à Golden, et celui qui veut étudier le problème de l'équipement en direct ne trouvera guère de meilleur laboratoire : ce voyage te jette dans les roues la chaleur désertique dans la vallée et le grésil au col dans la même journée.

Là-bas, j'ai porté la iXS Venture-Air 1.0, une combinaison deux couches en ripstop avec de grandes aérations, veste et pantalon dans un gris-olive clair. C'était jusqu'ici le compromis le plus acceptable de ma collection : suffisamment aérée tant que j'étais en mouvement, et avec sa conception déperlante, une base correcte quand la pluie nous a surpris à 3 700 mètres. À côté, Clemo roulait avec la solution motocross pure, et la répartition des rôles a été une vraie leçon. Quand nous nous sommes enlisés dans un trou d'eau et que je me suis mis à transpirer abondamment en dégageant la moto, il s'est contenté de sourire doucement dans sa tenue MX aérée. Tout en haut de l'Engineer Pass, culminant à 3 901 mètres, et du Cinnamon Pass, à environ 3 850 mètres, avec des températures à un chiffre et des averses menaçantes, la situation s'est complètement inversée. D'ailleurs, la tête fait aussi partie du système : en off-road, je porte délibérément un casque enduro intégral à visière, l'Arai Tour-X5, plus chaud qu'un casque cross avec lunettes, mais qui me sauve sous la pluie et sur les étapes de liaison. Et comme dans ces moments-là on se met constamment d'accord sur la trajectoire, les dégagements et les arrêts photo, la communication passait par le système mesh Cardo Packtalk Edge, qui s'est révélé en off-road un vrai gain de sécurité.

Le bilan du Colorado est inconfortable : les deux philosophies ont eu leur moment, et aucune n'a remporté la journée entière. C'est précisément pour cela que je ne crois plus à la combinaison parfaite unique, mais à un système intelligemment conçu.

Ma prochaine tentative penche délibérément à nouveau vers l'aération, mais avec un filet de sécurité. Le plan est le suivant : en haut, je porte une chemise à protections aérée avec un maillot motocross par-dessus, soit une ventilation maximale exactement là où le corps produit le plus de chaleur à l'effort. Comme assurance météo, une surveste Gore-Tex ultra-compacte est fixée sur la moto, sanglée et à portée de main. Quand le mauvais temps arrive, j'investis les deux minutes nécessaires et je l'enfile. Pour le pantalon, je prends le chemin inverse et reste fidèle à un pantalon de moto d'aventure avec membrane et grandes aérations, comme dernièrement l'iXS. Les jambes subissent moins de stress thermique que le haut du corps, mais ce sont elles qui encaissent en premier les embruns, les passages à gué et les projections d'eau.

Ce système mettra-t-il fin à la quête ? Je ne sais pas ; le compromis vestimentaire en off-road restera probablement un problème insoluble, qu'on ne peut que contourner de manière plus astucieuse. Mais c'est justement à ça que servent les voyages. Le nouveau setup sera testé lors des prochains projets ; actuellement en préparation : l'Arizona, le Texas, la Grèce et le Portugal. Restez à l'écoute, pour vous, aucun projet de recherche n'est trop compliqué.