El compromiso del equipamiento en trail por off-road

En carretera hace tiempo que tengo resuelta la cuestión del equipamiento. Allí uso un laminado de tres capas y me apaño sorprendentemente bien incluso con temperaturas altas. La razón es sencilla: en carretera casi siempre estás rodando, el viento de la marcha trabaja a tu favor y tu cuerpo apenas hace esfuerzo. Solo en los atascos se pone incómodo, y en mis viajes son la excepción.

En el off-road esta cuenta se invierte por completo. Haciendo enduro alcanzas pulsaciones mucho más altas, trabajas constantemente con todo el cuerpo y te calientas desde dentro. Ahí está el meollo del problema, y tiene una explicación física clara: los tejidos transpirables solo evacuan el vapor de agua hacia fuera siguiendo un gradiente de temperatura y humedad. Pero con un esfuerzo intenso el cuerpo produce más sudor del que incluso los mejores tejidos pueden evacuar, y con aire cálido y húmedo el gradiente se reduce aún más. Por eso, en un tramo complicado a 38 o 41 grados puedes abrir todas las aberturas de ventilación que quieras: si no corre el viento de la marcha, el traje sigue siendo una sauna. Exactamente así me pilló hace poco en el sur de Francia: 41 grados según la pantalla, terreno trialero lleno de piedras, a paso de peatón. La ventilación no servía absolutamente de nada. A eso se suma la cuestión de la protección, que en el off-road es distinta que en carretera: te caes más a menudo, pero normalmente más despacio, y precisamente por eso los conceptos de equipamiento se distancian tanto.

Para que esto no se convierta en una crítica gratuita a la membrana, hay que ser justos y entender lo que ofrece un laminado así. En un laminado de tres capas, la membrana va pegada firmemente entre el tejido exterior y el forro interior. Nada se desplaza, nada roza, la construcción es robusta y relativamente ligera. La membrana en sí es un fluoropolímero expandido con miles de millones de poros microscópicos por pulgada cuadrada. Estos poros son órdenes de magnitud más pequeños que una gota de agua, pero bastante más grandes que una molécula de vapor de agua. La lluvia se queda fuera y el vapor del cuerpo puede salir, siempre que el gradiente mencionado acompañe.

Lo mucho que vale eso lo aprendí en 2005 en Yellowstone. El parque se sitúa, en sus zonas de visitantes, entre 2.000 y 2.400 metros; allí puede helar cualquier mes del año y las noches de verano bajan con regularidad hacia los cero grados. En aquel viaje por Estados Unidos tuvimos temperaturas bajo cero por la mañana y chubascos de vez en cuando, y encima de la moto hice un juramento: nunca más un gran viaje sin laminado Gore-Tex de tres capas. Al volver a casa me encargué un equipamiento de primera en Stadler, especialista en Gore-Tex, y en condiciones de frío y lluvia un laminado así sigue siendo insustituible a día de hoy. Lo importante es valorar con honestidad por qué estás pagando: el laminado es un seguro contra el mal tiempo con un límite incorporado en la evacuación del sudor, no un aire acondicionado.

Pero, claro, no resuelve el problema del verano. La verdad sincera tras muchos viajes es esta: ni siquiera mis trajes con enormes aberturas de ventilación con cremallera se acercan jamás a la frescura de un equipamiento de motocross. La membrana gana con frío y lluvia, y pierde siempre que falta el viento de la marcha y suben las pulsaciones.

El otro extremo lo conozco igual de bien, porque vuelvo a caer en él con regularidad. La ropa de motocross está hecha de tejidos de malla y elásticos ligeros y abiertos, sin ninguna capa impermeable. Está diseñada sin concesiones para el paso del aire, y la protección no viene del textil, sino de protecciones independientes. En ese caso llevo un jersey de motocross con un chaleco de protecciones bien ventilado debajo. En cuanto a la protección, merece la pena mirar la norma: las protecciones se homologan según la EN 1621 en dos niveles, y el nivel 2 solo puede dejar pasar de media la mitad de fuerza residual que el nivel 1. Así que un buen chaleco con protecciones de nivel 2 no es un mero adorno, sino una protección a tener muy en cuenta. A eso se suma un detalle que muchos subestiman: bajo el jersey, la camiseta técnica también decide cómo va el día. El algodón se empapa y se enfría sin control; una camiseta deportiva ajustada al menos lleva el sudor hacia donde el viento de la marcha puede evaporarlo. El bando ventilado también vive del sistema de capas, solo que pensado en la dirección contraria.

En un día caluroso de trabajo duro en el off-road, con este equipo se va de maravilla. El precio es conocido: en cuanto amenaza lluvia, te toca parar al borde de la pista a ponerte el traje de agua, y contra el frío solo ayuda el sistema de capas con todo lo que dé de sí la bolsa. Lo que es la solución milagrosa para viajes de aventura, que funcione igual de bien en tramos que te hacen sudar la gota gorda y con las temperaturas más bajas, desde luego no la he encontrado hasta hoy. A estas alturas creo que no puede existir, porque la máxima ventilación y una membrana estanca se contradicen físicamente.

La mejor prueba de realidad para este dilema hasta ahora me la dio la Colorado Backcountry Discovery Route. La organización BDR, una iniciativa estadounidense sin ánimo de lucro, documenta rutas off-road para trail a lo largo de varios estados y pone a disposición gratuita los tracks GPS junto con los mapas; la ruta de Colorado, COBDR para abreviar, mide oficialmente 745 millas. Nuestras dos Aprilia Tuareg 660, con la ruta ya programada, nos las proporcionó Colorado Motorcycle Adventures en Golden, y quien quiera estudiar en directo el problema del equipamiento difícilmente encontrará un laboratorio mejor: este viaje te pone delante de las ruedas calor de desierto en el valle y granizo en el puerto el mismo día.

Allí llevé el iXS Venture-Air 1.0, un traje de dos capas de ripstop con grandes aberturas de ventilación, chaqueta y pantalón en gris oliva claro. Fue el compromiso más aceptable de mi colección hasta ahora: suficientemente fresco mientras estaba en movimiento y, con su diseño hidrófugo, una base aprovechable cuando nos pilló la lluvia a 3.700 metros. Clemo, a mi lado, llevaba la solución pura de motocross, y el reparto de papeles fue toda una lección. Cuando nos quedamos atascados en un charco y yo empecé a sudar de lo lindo sacando la moto, él se limitaba a sonreír con indulgencia desde su fresca ropa de MX. Arriba, en el Engineer Pass, de 3.901 metros, y en el Cinnamon Pass, de unos 3.850 metros, con temperaturas de un solo dígito y chubascos acercándose, la situación se dio la vuelta por completo. Por cierto, la cabeza también forma parte del sistema: en off-road llevo a propósito un casco integral de enduro con pantalla, el Arai Tour-X5, que da más calor que un casco de cross con gafas, pero a cambio me salva bajo la lluvia y en las etapas de enlace. Y como en esos momentos no paras de coordinar trazadas, rescates y paradas para fotos, la comunicación fue a través del sistema Mesh Cardo Packtalk Edge, que en el off-road ha demostrado ser una auténtica ganancia en seguridad.

La conclusión de Colorado es incómoda: ambas filosofías tuvieron su momento y ninguna ganó el día por completo. Precisamente por eso ya no creo en el traje perfecto único, sino en un sistema bien pensado.

Mi próximo intento vuelve a inclinarse a propósito hacia la ventilación, pero con red de seguridad. El plan es este: arriba llevo una camisa de protecciones bien ventilada con una camiseta de motocross encima, es decir, máxima ventilación justo donde el cuerpo genera más calor al trabajar. Como seguro contra el mal tiempo, una chaqueta exterior de Gore-Tex superplegable va fija en la moto, amarrada y a mano. Si empeora el tiempo, invierto esos dos minutos y me la pongo por encima. Con el pantalón hago el camino contrario y me quedo con un pantalón de trail con membrana y grandes aberturas de ventilación, como el último de iXS. Las piernas sufren menos estrés térmico que el torso, pero a cambio son las primeras en recibir rociones, vadeos y salpicaduras.

No sé si este sistema pondrá fin a la búsqueda; probablemente el compromiso del equipamiento en off-road siga siendo un problema sin solución por el que solo se puede avanzar con algo más de cabeza. Pero precisamente para eso están los viajes. La nueva configuración se pondrá a prueba en los próximos proyectos; ahora mismo están en planificación Arizona, Texas, Grecia y Portugal. Seguid atentos: por vosotros, ningún proyecto de investigación me parece demasiado laborioso.