BMW R80 G/S

Als iemand tegenwoordig spreekt over een schaap met vijf poten, bedoelt hij de GS. Waar deze motor eigenlijk vandaan komt, vertelt Fred Jakobs in de grote 1000PS-video — en het verhaal is zo nuchter dat het bijna weer geniaal is. Want aan het begin stond geen masterplan, maar een prototype in de kelder.

Eind jaren 70 zat BMW Motorrad in de knel. De luchtgekoelde tweekleppenboxer leverde met 1000 cc nog 70 pk, maar de regelgeving kwam eraan: geluid, uitlaatgassen. De motor zat aan zijn grens, qua vermogen was er niet veel meer mogelijk. De nieuwe K-serie was in de planning, maar een complete nieuwe ontwikkeling duurt jaren. De vraag was: hoe overbrug je die tijd?

Men had een nieuw, relatief onbelast motorteam. De verkoopman had eigenlijk niets met motoren, maar was een goede verkoper; het hoofd van Motorrad was de personeelsdirecteur van de gehele AG. Men vertrouwde deze mensen en luisterde naar hen. Precies dit 'naar goede mannen luisteren' wordt in de video de rode draad — want wat deze ploeg toen uit de la trok, had niemand zien aankomen.

Toen kwam de legendarische zin die Fred Jakobs in de video citeert: 'We hebben daar iets in de kelder staan, wil je dat eens komen bekijken?' Het was een G/S-prototype dat de monteurs zelf hadden gebouwd. De achtergrond: BMW deed aan terreinsport, de Zesdaagse. De monteurs moesten over onverharde wegen en doorworteld bosterrein rijden om de rijders te begeleiden — met gereedschap, buitenband en binnenband. Precies daarvoor hadden ze dit handzame ding gebouwd.

Het voordeel: snel realiseerbaar, omdat de onderdelen eigenlijk allemaal al aanwezig waren. Men vernieuwde in feite alleen de uitvoering. De marketingafdeling koos de naam GS voor Geländestraße — niet Geländesport. Daarom werd de GS aanvankelijk verkeerd begrepen, omdat het nu eenmaal geen hard-enduro is. Het tijdschrift MOTORRAD bracht het met een lichte steek onder water treffend onder woorden: in schuine stand op de landweg de beste straatmotor die BMW ooit had gebouwd. Precies dat is de kern van het schaap met vijf poten: misschien hebben anderen de betere wol en de betere melk — maar dit totaalpakket kan alles. Een bergpas, en daarna een veldweg. Of je weet in elk geval dat je het zou kunnen.

Dan de vraag aller vragen: kan hij echt off-road? Het antwoord kwam van een idee van BMW Frankrijk. Men wilde weten of een 800cc-boxer met 200 kilo volgetankt bij de Rally Parijs-Dakar kon vliegen. Dat kon hij. BMW won vier keer tussen 1981 en 1985 — een enorme populariteitsboost en de terugkeer naar de motorsport met een productienabije machine: basismodel uit de serie, andere tank, wat aanpassingen aan het chassis.

Deze Dakar-overwinning had een uitstraling die je niet kunt overschatten. Een woestijnrace winnen is een bewijs dat iedereen begrijpt. De cruciale twijfelvraag was eens en voor altijd beantwoord, en de GS werd van praktisch gereedschap tot icoon van het verre reizen. Belangrijk daarbij is hoe BMW de terugkeer naar de sport vormgaf: productienabij. Men nam een basismodel uit de serie, gaf het een andere tank en wat aanpassingen aan het chassis — maar in de kern precies datgene wat de klant kon kopen. Precies dit principe loopt, zoals Fred Jakobs benadrukt, door de hele BMW-geschiedenis.

Hoe zeer hij het wereldreis-toestel werd, laat Helge Pedersen zien: zo'n 400.000 kilometer de wereld rond, ongeveer acht jaar, alles gedocumenteerd; zijn motor gaf hij uiteindelijk aan BMW terug en ruilde hem in voor een nieuwe GS. Daarnaast reclamebeelden, waarvoor deels BMW-medewerkers met de tent in de woestijn stonden. Een mooi detail: het opklapbare spatbord voor het snel verwijderen van het wiel komt rechtstreeks uit de wedstrijdpraktijk — bij de Zesdaagse werden bandenwissels op tijd uitgevoerd.

Technisch was de G/S in werkelijkheid een conservatieve motor — maar het paste. Voor de media was er de enkelarmswingarm, de Monolever, die wat gewicht bespaarde en de mensen deed opkijken. Verder gold wat al bij de /5 belangrijk was: het totaalpakket telt. Niet elk afzonderlijk onderdeel hoefde technisch het meest extreme te zijn — het moest bij elkaar passen. Een praktisch detail dat Fred Jakobs in de video benadrukt, is het opklapbare spatbord: daarmee wissel je het achterwiel razendsnel, net als bij een auto. Ook dat komt rechtstreeks uit de wedstrijdpraktijk van de Zesdaagse, waar bandenwissels op tijd plaatsvonden.

En precies in die combinatie zit de truc: een behendige, productienabije, betrouwbare motor die plotseling een volledig nieuw toepassingsgebied opent. Wie een bergpas rijdt en daarna over een veldweg hobbelt, had tot dan toe twee verschillende motoren nodig. De G/S deed beide — en wekte daarmee een behoefte op waarvan velen voorheen niet eens wisten dat ze die hadden.

Het belangrijkste is wat de GS voor BMW heeft betekend. Aanvankelijk waren de verkoopcijfers niet zo exorbitant als vandaag — maar ze waren genoeg om het voortbestaan van de motorendivisie te verzekeren. Fred Jakobs zegt het onomwonden: het nieuwe team had de laatste troefkaart in handen. Men had de zaak ook kunnen sluiten.

BMW heeft in zijn modelgeschiedenis een paar reddende engelen gehad — de /5, die na de grote crisis op het juiste moment kwam, en de GS, die de tijd overbrugde tot aan de K-modellen met meer cilinders, meer vermogen en meer elektronica. Met de GS redde men niet alleen een model, maar opende men een heel segment. Vandaag de dag bestaat hij allang niet meer alleen als boxer, maar ook parallel daaraan met een eencilinder.

Wie kijkt naar welke aantallen de letters GS vandaag vertegenwoordigen, begrijpt de volledige omvang van deze beslissing. Van de noodoplossing van een nieuw team werd het de ruggengraat van een heel merk. De kern van het verhaal blijft daarbij verrassend simpel: het totaalpakket telt. Van een prototype dat een paar monteurs voor eigen doeleinden in elkaar hadden geschroefd, werd het succesvolste concept in de geschiedenis van BMW Motorrad. Als dat geen verhaal is — de hele video is de moeite waard.

Deze uitgebreide video werd mogelijk gemaakt door de passie en inzet van ZONKO, het team van BMW Motorrad en onze partners:

• Fijne BMW Motorrad-accessoires van Hornig
• Hoogwaardige bagagesystemen en accessoires van Hepco & Becker
• Personalisatie van BMW-motoren door Wunderlich