Ducati waagt zich aan de off-road: Een nieuw tijdperk voor offroad begint

Voor veel motorfanaten is Ducati het toonbeeld van straatgerichte motorsport. Nauwelijks een merk staat zo symbool voor prestaties, race-DNA en sportief design. Maar nu betreedt het bedrijf onbekend terrein: Ducati duikt de wereld van de offroad-sport in - met een volledig nieuwe modellijn, ontwikkeld voor motocross, enduro en supermoto. We bezochten het ontwikkelingscentrum in Borgo Panigale om met de koppen achter het project te praten over visie, technologie en emotie.

Het idee om een Ducati offroad-motor te bouwen is ouder dan veel mensen denken. Davide Perni, Technisch Directeur Offroad, herinnert zich: "Het eerste idee ontstond rond 2012, 2013. Destijds begonnen we nauwer samen te werken met de Volkswagen-groep. Na jaren van groei wilden we nieuwe wegen inslaan - en de offroad-sector was een spannende uitdaging." In 2021 kregen we het officiële groene licht van het Volkswagen-management. Voor Perni was dit moment emotioneel: "Ik ben zelf offroad-rijder, dat is mijn passie. Toen het project werd goedgekeurd, voelde het als een droom die werkelijkheid werd."

Hoewel deze nieuwe richting voor Ducati vreemd is, delen veel Ducati-medewerkers de offroad-passie. "We komen allemaal van het asfalt," aldus Perni, "maar in het weekend rijden velen van ons enduro of motocross. Er zijn bij Ducati veel echte offroad-fans." Stefano Fantoni, hoofd motorontwikkeling, vat de sfeer samen: "Offroad past bij onze geest. Ducati is competitiegericht - en motocross is pure racerij. Natuurlijk wisten we ook dat ons een steile leercurve te wachten stond."

De keuze om te beginnen met een motocross-motor was strategisch. Paolo Ciabatti, General Manager van Ducati Corse Offroad, legt uit: "MXGP en Supercross zijn de grootste podia. De enduro-wereld is technisch uitdagend, maar minder zichtbaar. Als Ducati dit segment betreedt, dan daar waar de ogen van de wereld op gericht zijn."

Voor Ducati was de weg duidelijk: Eerst racen, dan serieproductie. "Racen is ons oorsprong. Al decennia ontwikkelen we racefietsen en we weten: Alleen wie zich in de competitie bevindt, leert snel genoeg," legt Perni uit. Daarom ontstond eerst een 450cc motocross-prototype, dat in 2023 zijn debuut maakte in de Italiaanse motocross - en meteen won. "Dat was een goed teken," zegt Ciabatti, "maar geen toeval. De druk van de race versnelt elke ontwikkeling."

Een belangrijke factor was de komst van Tony Cairoli, negenvoudig wereldkampioen motocross. "Velen waren verrast dat Tony bij ons kwam," vertelt Ciabatti. "Maar voor hem was het de perfecte uitdaging - een Italiaanse kampioen die een Italiaans merk helpt schitteren in het stof."

Voordat Ducati eigen oplossingen ontwikkelde, werd er grondig onderzoek gedaan. Pierluigi Zampieri, R&D Vehicle Director, beschrijft het begin: "We hebben de beste motoren van de concurrentie gekocht en intensief geanalyseerd. Het technische niveau was extreem hoog. Toch besloten we op veel gebieden onze eigen weg te gaan." Deze weg was duidelijk gedefinieerd: Een offroad-motor met Ducati-karakter. Perni: "Het mag geen kopie zijn. Iedereen moet onmiddellijk herkennen dat het een Ducati is. Dat is een grote uitdaging, want tegenwoordig bevinden bijna alle offroad-motoren zich op een zeer hoog niveau."

Bij de ontwikkeling van de motor stond één duidelijk doel centraal: controle in plaats van overdaad. Stefano Fantoni legt uit: "Maximaal vermogen is mooi, maar belangrijker is een lineaire, goed doseerbare koppelcurve." Er zou zonder problemen meer vermogen uit de huidige 63 pk sterke 450cc eencilinder gehaald kunnen worden, maar dat is bewust niet gedaan. Want in nationale races of bij hobbyteurs is zelden de motorfiets de beperkende factor - maar de rijder. Perni: "Voor velen is meer vermogen geen voordeel. Wat telt, is hoe beheersbaar de kracht is."

Ducati blijft trouw aan zichzelf - ook naast het asfalt. Het hart van de offroad-motor is het legendarische desmodromische kleppensysteem. Fantoni legt uit: "Het Desmo-systeem werkt met twee nokken en een extra tuimelaar die de kleppen sluit. Dit voorkomt klepzweven, maakt hogere toerentallen mogelijk en zorgt voor precieze timing." Hierdoor bereikt Ducati een combinatie van sterk middentoerenkoppel en hoog piekvermogen - ideaal voor het variabele tempo buiten de weg. Het Desmo-systeem heeft echter ook nadelen: het is complexer, arbeidsintensiever in onderhoud en zwaarder dan conventionele klepbedieningen. Ondanks de complexiteit is het systeem lichter gemaakt. Perni: "Onze DOHC-Desmo-motor is de lichtste in zijn klasse."

Een offroad-motor moet niet alleen krachtig, maar ook robuust en eenvoudig te onderhouden zijn. Perni benadrukt: "Motocross-motoren worden elk weekend gereden. Ze moeten een solide basis hebben." Carlo Viganò, Technical Area Manager, legt het onderhoudsplan uit: "Olie verversen elke 15 uur, zuiger vervangen bij 45 uur, motorrevisie bij 90 uur." Maar Ducati gaat een stap verder: De belasting wordt digitaal gemonitord - geïnspireerd door algoritmes uit de MotoGP.

Zo ontstond de Cross Link App, die onderhoudsgegevens, rijstijlen en instellingen met elkaar verbindt. Giulia Lotti, projectmanager voor elektronica, legt uit: "Aangezien de motor geen display heeft, fungeert de app als de interface tussen de rijder en de machine. Ze past de onderhoudsintervallen aan en maakt het mogelijk om de gasrespons, tractiecontrole, launch control te tunen en geeft afhankelijk van het opgegeven rijdersgewicht en vaardigheden suggesties voor de veringinstelling."

Een hoogtepunt van het project is de nieuwe Ducati Tractie Controle (DTC). Lotti legt uit: "Ons systeem meet werkelijk wielslip en voertuigbewegingen. Andere systemen reageren alleen op snelle schommelingen in het motortoerental - wij herkennen wanneer het achterwiel echt doorslipt of springt." Het resultaat mag er zijn: tests met professionele en amateurmotorrijders toonden meetbaar snellere rondetijden - met tegelijkertijd meer controle en vertrouwen【114:4†NL_Ducati Hypermotard 698 Mono Test_nl.txt】.

Zampieri legt de aanpak uit: "We wilden optimale voorwaarden scheppen voor onze collega's in de motorontwikkeling, dus kozen we voor centrale, rechte in- en uitlaatkanalen. Dankzij deze kanalen konden we de schokdemper centraal plaatsen, wat zorgt voor perfecte symmetrie en gelijkmatige belasting." Het resultaat is een licht, stijf frame dat de rijder in alle omstandigheden vertrouwen moet geven. "Ons doel was niet maximale prestaties in één scenario, maar de beste rijervaring onder alle omstandigheden."

De eerste prototype werd eind 2023 getest op Sicilië - en het resultaat was duidelijk: enthousiasme. Paolo Ciabatti herinnert zich: "Tony en Alessandro waren verrast door het niveau van de motor. De eerste test was al een emotioneel moment." Kort daarna volgde de overwinning bij het Italiaanse MX-kampioenschap in Mantova - een perfecte start voor het project. Stefano Fantoni zegt: "Toen ik de video van de test kreeg, voelde het als een overwinning. Zoiets ervaar je zelden bij de eerste roll-out."

In 2026 zal de Ducati offroad-familie uitbreiden. Perni zegt: "We plannen de 450 Enduro en de 250 Motocross voor het komende jaar. Beide delen veel componenten, maar verschillen in karakter en focus." De 250 is geoptimaliseerd voor prestaties, de Enduro voor flexibiliteit - met zes versnellingen, aangepaste overbrengingsverhoudingen en een aangepaste koppelcurve. Zampieri voegt toe: "We beginnen met dezelfde basisstructuur en leren wat elke discipline nodig heeft. Het doel is om zoveel mogelijk te behouden wat werkt, maar ook zo efficiënt als mogelijk veranderingen door te voeren."

Na 2026 moeten er nog een 250cc Enduro en volgens de huidige plannen ook nog een Supermoto-model volgen. Maar dat is toekomstmuziek, aangezien de ontwikkeling van de huidige modellen, en vooral het Enduro-model, de volle aandacht vereist.

De straattoelating van de Enduro is een flinke kluif. Ciabatti: "De homologatie is uitdagend, maar we liggen op schema. We willen geen compromis-motor, maar eentje die rijplezier en wetconformiteit combineert." Zampieri bevestigt: "Al de 102 dB-geluidslimieten in motocross waren een uitdaging bij de motorontwikkeling. Dienovereenkomstig zullen we voor de homologatie van de Enduro-modellen iets aan vermogen moeten inleveren op de Desmo-eencilinder. Maar dat geldt ook voor de andere concurrenten op de markt, en we zitten op hun niveau of zelfs iets daarboven."

Ducati begint ambitieus, maar nuchter. Pierluigi Zampieri zegt: "Niemand verwacht dat we meteen in het eerste jaar het kampioenschap winnen. Belangrijk is dat we een volwassen, leuk en betrouwbaar voertuig leveren - dan volgt het succes vanzelf." Paolo Ciabatti voegt eraan toe: "We moeten de lengte van onze passen aanpassen aan onze benen. Je moet niet te veel tegelijk willen. De wereld is momenteel geen gemakkelijke plek en de economische problemen van concurrenten helpen niemand, maar met geduld en passie bereiken we succes. De vraag is alleen hoe lang het zal duren." .

Ook binnen blijft de enthousiasme voelbaar. Davide Perni glimlacht: "Ik ben geen goede motocross-rijder - voor mij zou de perfecte Ducati een 250cc Enduro zijn. Dat is mijn persoonlijke droommotor." Stefano Fantoni voegt lachend toe: "Elke weekend kijken we naar de resultaten van onze rijders. Het is een fascinerende reis die net begint."

Of deze nieuwe reis voor Ducati succesvol zal zijn, moet de toekomst uitwijzen. Voor de motormarkt is een nieuwe speler die frisse ideeën, nieuwe benaderingen en innovatieve technologie brengt, zeker een aanwinst. We hebben al de Ducati Desmo 450 MX mogen testen, en verwachten dat de andere Ducati offroad-motoren in 2026 zullen volgen. We kunnen niet wachten om met de Italiaanse machines in het stof te spelen!【190:0†source】.