De naam Hornet, wat honingbij betekent, verscheen voor het eerst in 1996 als bijnaam van de CB250F in Japan. Vanaf dat moment werd het geassocieerd met wendbaarheid, lichtheid en alledaagse bruikbaarheid. Maar pas in 1998, met de introductie van de CB600F Hornet in Europa, begon deze modellijn internationaal door te breken. De CB600F was technisch gebaseerd op de motor van de CBR600F, teruggebracht tot ongeveer 95 pk en afgestemd voor dagelijks gebruik. Gecombineerd met een eenvoudig en robuust chassis, ontstond zo een motorfiets die zowel beginnende als gevorderde rijders tevreden stelde. De Hornet werd snel het toonbeeld van een wendbare, betaalbare en toch sportieve Naked Bike.
Haar concept om techniek uit de supersportwereld te combineren met de ergonomie en het comfort van een alledaagse motor, raakte precies de juiste snaar in die tijd. De rechtopstaande zitpositie, het brede stuur en de intuïtieve rijervaring maakten haar tot de ideale metgezel voor stadsverkeer, weekendtochten en sportieve uitstapjes naar de bergen.
De 600 Hornet werd voortdurend verder ontwikkeld: in 2000 verving Honda het 16-inch voorwiel door een stabielere 17-inch versie, wat de rijeigenschappen merkbaar verbeterde. In het modeljaar 2007 volgde een uitgebreide facelift met een nieuw cockpit, gemoderniseerd design, ABS, meer koppel en een verhoging van het vermogen tot 106 pk. Tot het einde van de productie in 2013 bleef de Hornet trouw aan haar karakter - een eerlijke, robuuste motor zonder veel poespas, die op de tweedehandsmarkt nog steeds wordt gewaardeerd.
Naast de CB600F werd vanaf 2002 ook de grotere CB900F Hornet - ook bekend als Hornet 900 - geproduceerd. Met zo'n 109 pk richtte ze zich op betere prestaties en gebruikte een motor die was afgeleid van het blok van de FireBlade. Ondanks iets meer gewicht en een verstevigd backbone-frame bleef ook de 900 trouw aan haar lijn: krachtig, betrouwbaar, alledaags bruikbaar. Vooral op de Italiaanse markt werd ze zeer populair, terwijl ze in Duitsland een meer nichebestaan leidde. Toch wordt ook zij als technisch solide, duurzaam en onderhoudsvriendelijk beschouwd - typische Honda-deugden.
Na een pauze van elf jaar kondigde Honda in 2023 eindelijk de terugkeer van de Hornet aan - met de CB750 Hornet. Het was een herstart in het middensegment met een volledig nieuw concept: lichter, krachtiger en moderner. De nieuwe Hornet liet de viercilindermotor van haar voorgangers achterwege en koos voor een levendige parallel-twin met 92 pk. Haar marktintroductie markeerde tegelijk de start van een nieuwe Hornet-familie, die in 2024 werd uitgebreid met de hernoeming van de CB500F naar CB500 Hornet en in 2025 met de introductie van de CB1000 Hornet SP werd gecompleteerd. Daarmee biedt Honda vandaag weer een volledig Hornet-assortiment aan - van de A2-conforme instapper tot het krachtige vlaggenschipmodel.
Hoe deze nieuwe modellen voortbouwen op de traditie, wat hen bijzonder maakt en waarin ze van elkaar verschillen, gaan we hieronder nader bekijken.