Continental SportAttack 5 : nouveau pneu sportif pour la route et la piste

Avec le SportAttack 5, Continental veut à nouveau prouver qu'il est prêt à remettre en question les standards existants dans le monde des pneus sportifs routiers. Alors que le précédent SportAttack 4 avait déjà convaincu de nombreux pilotes, il était clair que la nouvelle génération nécessitait de nouvelles idées et de nouvelles approches. Au cours des trois dernières années, un travail intensif a été mené pour améliorer l'agilité, l'adhérence, la stabilité et la longévité. L'objectif était une orientation sportive répartie entre 80 % route et 20 % piste. Un pneu sportif homologué route, apte à la piste en quelque sorte.

Nous avons eu l'occasion de tester le pneu précisément dans ces disciplines, sur des routes côtières sinueuses jusqu'à la piste, qui présentait ses propres défis. Ces conditions cadres devaient permettre de se faire une bonne idée des performances du nouveau pneu sportif. Mais avant cela, un petit aperçu des nouveautés :

Le développement du SportAttack 5 a commencé « avec une feuille blanche », comme le décrit Malte Bigge, qui a été profondément impliqué dans le développement. Rien n'a été laissé de côté, aucune technologie existante n'a été simplement reprise. La carcasse, le compound, le type de ceinture d'acier, le dessin de la sculpture – tout a été repensé.

L'une des nouveautés est l'enroulement variable de la ceinture d'acier, un composant indispensable pour les pneus radiaux. Alors que le matériau est particulièrement dense au centre du pneu, il devient plus lâche vers les côtés. Résultat : en forte inclinaison, une plus grande surface de contact se forme, ce qui doit optimiser l'adhérence latérale. En même temps, la moto reste agile, facile à diriger et stable en position droite.

Le mélange a également été entièrement retravaillé. Grâce à l'intégration d'une nouvelle silice et à un processus de mélange revu, l'adhérence sur route sèche et mouillée doit être améliorée simultanément. Ainsi, le pneu doit développer immédiatement une bonne adhérence mécanique, même par températures fraîches, et monter en température très rapidement. La quantité de gomme plus importante y contribue également, générant plus d'énergie de flexion et donc de chaleur. Plus de gomme signifie normalement aussi plus de poids, mais la construction allégée combinée à une quantité d'acier réduite permet malgré tout d'obtenir un poids total inférieur, ce qui doit avoir un effet positif sur la maniabilité et la réactivité.

Le dessin de la sculpture est une autre clé de la performance. La zone centrale est conçue de manière presque slick, ce qui augmente la longévité et la stabilité en ligne droite. Sur le flanc également, la proportion de sculpture a été réduite, ce qui aide le nouveau mélange de gomme à améliorer l'adhérence en inclinaison. Le type de sculpture a également été à nouveau modifié et soutient ainsi une fois de plus le travail de la gomme.

Grâce à une technique spéciale, l'agent démoulant facilitant le retrait du pneu de son moule peut également être supprimé. Cela aide particulièrement lors des premiers mètres après le montage à pouvoir immédiatement solliciter le pneu. Ce n'est certes pas une nouveauté sur le SportAttack 5, mais on est tout de même heureux de retrouver cette caractéristique ici aussi.

La journée à Carthagène a commencé tôt par des 10 degrés frais, et les routes étaient elles aussi encore fraîches et légèrement humides de la nuit. Avec des pneus fraîchement montés, c'est normalement un état très désagréable, car devoir attaquer un pneu neuf dans ces conditions n'est pas la tâche préférée d'un motard. Mais comme le SportAttack 5 ne comporte aucun agent démoulant sur la surface encore vierge du pneu, ce processus s'avère nettement plus agréable. De plus, la surface est légèrement rugueuse, ce qui permet au pneu de développer une adhérence mécanique dès le premier mètre.

Grâce à cela, la confiance dans le pneu s'installe très rapidement et ne nécessite pas plusieurs kilomètres comme c'est normalement le cas. De plus, il se montre très accessible même à froid et se révèle très neutre à l'entrée en virage. La moto reste stable mais vivante, braque avec précision et transmet une sensation de sécurité, même sur les sections plus fraîches de l'asphalte. Sur la BMW S1000RR, une moto sportive très stable, l'équilibre réussi entre stabilité et agilité se manifeste clairement. Le pneu transmet dans chaque virage une sensation de « grounding » qui offre un bon retour d'information jusqu'à la limite, sans étouffer la dynamique.

Sur les roadsters parfois trop nerveux, comme la BMW S1000R, l'effet est encore plus perceptible. Ces modèles ont naturellement tendance à une réaction un peu plus nerveuse, notamment lors de changements de direction rapides. C'est ici que le SportAttack 5 montre sa plus grande force : la moto est apaisée, reste stable dans sa trajectoire, tandis que la roue avant réagit précisément à chaque mouvement. Les rayons de virage peuvent être abordés de manière variable, le retour d'information est constant et prévisible, un grand avantage pour les pilotes qui veulent contrôler leur trajectoire avec précision. L'adhérence sur les différents revêtements routiers se situe dans la partie supérieure et offre ce que l'on attend d'un pneu sportif routier.

Après quelques heures sur les routes environnantes, direction la piste. Carthagène présentait des conditions difficiles : de la poussière du Sahara combinée à de la pluie avait sali la piste et réduit l'adhérence. Néanmoins, le SportAttack 5 a livré un bon niveau de performance. Même à haute vitesse, la moto se sentait stable, les inégalités du sol étaient efficacement absorbées et le retour d'information de la roue avant était constant.

La capacité du pneu à maintenir l'équilibre entre adhérence et contrôle est particulièrement remarquable. En inclinaison, on ressent un maximum de tenue latérale, la roue arrière développe une bonne adhérence latérale et transmet la puissance à la remise des gaz avec des glissades contrôlables. L'enroulement variable permet d'exploiter de manière optimale la surface de contact selon l'inclinaison, un véritable plus lorsqu'on veut aller vite au point.

Même dans les zones plus critiques de la piste, sur les bosses ou les transitions d'asphalte vers un sol légèrement sale, le nouveau Conti transmet une sensation rassurante. Les pilotes peuvent maintenir leur trajectoire sans ressentir d'incertitude – un avantage décisif pour les journées sur circuit ou les usages ambitieux sur piste.

Bien sûr, les slicks, purement optimisés pour un usage sur piste, peuvent offrir encore plus d'adhérence. Sur de longues distances et par températures élevées en particulier, les mélanges routiers atteignent rapidement leurs limites. Mais dans nos conditions de 15 degrés, cela n'a guère posé de problème. Ce qui nous a plutôt gêné, c'est la piste fortement encrassée. Le pneu n'a donc pas pu montrer pleinement son savoir-faire. Mais comme j'avais déjà pu rouler avec ce pneu sur piste dans de bonnes conditions, je connais ses qualités. Contrairement à la concurrence, Conti se contente d'un compound unique, c'est-à-dire un seul mélange sur toute la largeur du pneu. Je n'ai cependant pu constater aucun inconvénient à cela.

Il est difficile de se prononcer sur la longévité, car nous n'avons pas pu parcourir une distance significative en une seule journée. Ici, nous ne pouvons que nous fier aux déclarations de Conti, qui laissent présager une longévité améliorée rien qu'en raison de la section de gomme plus épaisse. Après une demi-journée de piste, le pneu se montre sous son bon jour en termes d'usure. Bien sûr, conformément à l'usage prévu, nous avons aussi roulé sur piste sans couvertures chauffantes. Là encore, la large plage de température dans laquelle le pneu fonctionne se manifeste. Néanmoins, il reste vrai qu'à chaud, le pneu offre plus d'adhérence qu'au démarrage, mais la différence n'est pas aussi dramatique que sur certains autres pneus. Le grand avantage en matière d'adhérence sur sol mouillé, nous n'avons pas pu le tester en raison du beau temps espagnol. Là aussi, Conti promet beaucoup.

Ce qui a surpris en revanche, c'est que le pneu peut être utilisé avec des pressions d'air très élevées. La pression d'air initialement réglée à 2,5 bar à l'avant et 2,9 bar à l'arrière est montée sur la piste, après des enchaînements rapides, jusqu'à 3,5 bar à l'arrière en raison de la montée en température du pneu. Normalement, un pneu ne fonctionne plus avec de telles pressions et on est contraint de les baisser. Mais grâce à la nouvelle construction, cela fonctionne étonnamment bien et même l'amortissement propre n'en souffre pas. Cela montre que le pneu devrait plutôt être utilisé avec des pressions plus élevées que ce à quoi on était habitué jusqu'à présent. Pour moi, du moins sur la piste, des pressions d'air supérieures à 2,5 bar sur des pneus routiers étaient plutôt contre-productives. « Encore appris quelque chose », comme on dirait dans le meilleur des franglais.

Le SportAttack 5 est fabriqué à Korbach, en Allemagne, le travail de développement se fait à Hanovre. Continental teste les pneus sur le Contidrom, au Texas et en Espagne, afin de couvrir toutes les conditions – de la haute vitesse à l'humidité en passant par les contraintes extrêmes en virage.

Le SportAttack 5 est disponible dans toutes les tailles sportives courantes : 120/70 à l'avant, 160/60, 180/55, 190/55 et 200/55 à l'arrière. Selon Conti, la plupart des tailles sont déjà en précommande, et le pneu devrait être disponible partout dans les prochaines semaines.

Le Continental SportAttack 5 est bien plus qu'une mise à jour évolutive. C'est un pneu entièrement nouvellement développé, qui élève l'agilité, la stabilité, l'adhérence et le retour d'information à un niveau supérieur. Sur route, il transmet une réaction immédiate, de la précision et de la confiance ; sur piste, il convainc par son grounding, son adhérence latérale et un comportement prévisible à la limite.

La polyvalence est particulièrement impressionnante : le pneu fonctionne remarquablement bien aussi bien sur les roadsters que sur les motos sportives routières et les supersports. Les pilotes vivent une interaction harmonieuse qui offre sécurité, contrôle et plaisir de conduite aussi bien aux débutants qu'aux pilotes de piste expérimentés.

Le SportAttack 5 est ainsi un pneu qui ne brille pas seulement sur les fiches techniques, mais qui convainc aussi subjectivement. Quiconque cherche un pneu qui maîtrise à la fois la route et la piste et qui transmet une sensation de conduite directe et précise trouvera ici un véritable point fort, et peut-être une nouvelle référence potentielle dans cette catégorie.