Ducati se lance dans l'aventure tout-terrain : Début d'une nouvelle ère Offroad

Pour de nombreux passionnés de motos, Ducati est l'essence même du sport motorisé sur route. Peu de marques incarnent autant la performance, l'ADN du racing et le design sportif. Mais désormais, l'entreprise explore un nouveau terrain : Ducati s'engage dans l'univers du tout-terrain, avec une nouvelle gamme de modèles conçue pour le Motocross, l'Enduro et le Supermoto. Nous avons visité le centre de développement à Borgo Panigale pour discuter vision, technique et émotion avec les esprits derrière ce projet.

L'idée de créer une moto tout-terrain signée Ducati remonte à bien plus loin que beaucoup ne le pensent. Davide Perni, Directeur Technique Offroad, se souvient : "L'idée initiale a germé vers 2012, 2013. À cette époque, nous avons commencé à collaborer plus étroitement avec le groupe Volkswagen. Après des années de croissance, nous souhaitions explorer de nouvelles voies - et le secteur Offroad représentait un défi passionnant." En 2021, le feu vert officiel est venu de la direction de Volkswagen. Pour Perni, ce fut un moment chargé d'émotion : "Je suis moi-même pilote Offroad, c'est ma passion. Quand le projet a été approuvé, c'était comme un rêve devenu réalité."

Bien que cette nouvelle direction soit quelque peu étrangère pour Ducati, de nombreux employés partagent la passion du tout-terrain. "Nous venons tous de l'asphalte", explique Perni, "mais le week-end, beaucoup d'entre nous pratiquent l'Enduro ou le Motocross. Chez Ducati, il y a vraiment beaucoup de passionnés de tout-terrain." Stefano Fantoni, responsable du développement des moteurs, décrit l'ambiance ainsi : "Le tout-terrain correspond à notre esprit. Ducati est axé sur la compétition - et le Motocross, c'est du pur racing. Bien sûr, nous savions aussi qu'une courbe d'apprentissage abrupte nous attendait."

La décision de commencer par une moto de Motocross était stratégique. Paolo Ciabatti, Directeur Général de Ducati Corse Offroad, explique : "Le MXGP et le Supercross sont les plus grandes scènes. Le monde de l'Enduro est techniquement exigeant, mais moins visible. Si Ducati entre dans ce segment, c'est là où les yeux du monde se tournent."

Pour Ducati, la voie était claire : d'abord la course, puis la production en série. "La course est notre origine. Depuis des décennies, nous développons des machines de course, et nous savons : seul celui qui est en compétition apprend suffisamment vite," explique Perni. C'est pourquoi un prototype de Motocross 450 a vu le jour en premier, faisant ses débuts en 2023 dans le Motocross italien - et remportant immédiatement la victoire. "C'était un bon signe," déclare Ciabatti, "mais pas un hasard. La pression de la course accélère chaque développement."

Un facteur important fut l'arrivée de Tony Cairoli, neuf fois champion du monde de Motocross. "Beaucoup ont été surpris que Tony nous rejoigne," raconte Ciabatti. "Mais pour lui, c'était le défi parfait - un champion italien aidant une marque italienne à briller dans la boue."

Avant que Ducati ne développe ses propres solutions, des recherches approfondies ont été menées. Pierluigi Zampieri, Directeur R&D véhicules, décrit le début : "Nous avons acheté les meilleures motos de la concurrence et les avons analysées intensivement. Le niveau technique était extrêmement élevé. Pourtant, nous avons décidé de suivre notre propre chemin dans de nombreux domaines." Ce chemin était clairement défini : un vélo tout-terrain avec le caractère Ducati. Perni : "Il ne doit pas être une copie. Chacun doit immédiatement reconnaître que c'est une Ducati. C'est un grand défi, car aujourd'hui, presque toutes les motos tout-terrain sont d'un très haut niveau."

Au cœur du développement du moteur se trouvait un objectif précis : la maîtrise plutôt que l'excès. Stefano Fantoni explique : "La puissance maximale, c'est bien, mais ce qui est plus important, c'est un couple linéaire et bien dosé." Il serait possible de tirer plus de puissance que les 63 ch actuels du monocylindre 450, mais ce choix a été écarté. En effet, dans les courses nationales ou pour les pilotes amateurs, ce n'est que rarement la moto qui est le facteur limitant - c'est plutôt le pilote. Perni ajoute : "Pour beaucoup, plus de puissance n'est pas un avantage. Ce qui compte, c'est la contrôlabilité de la force."

Ducati reste fidèle à elle-même, même hors de l'asphalte. Le cœur du moteur tout-terrain est le légendaire système de valve Desmodromique. Fantoni explique : "Le système Desmo fonctionne avec deux cames et un culbuteur supplémentaire qui ferme les soupapes. Cela empêche le flottement des soupapes, permet des régimes plus élevés et assure des temps de commande précis." Ainsi, Ducati parvient à combiner un couple moyen puissant et une haute puissance de pointe - idéal pour le rythme variable en tout-terrain. Toutefois, le système Desmo a aussi des inconvénients : il est plus complexe, nécessite plus d'entretien et est plus lourd que les systèmes de commande de soupapes conventionnels. Malgré cette construction plus complexe, le système a été conçu pour être léger. Perni : "Notre moteur DOHC-Desmo est le plus léger de sa catégorie."

Une moto tout-terrain doit être non seulement puissante, mais aussi robuste et facile à entretenir. Perni souligne : "Les motos de Motocross sont utilisées chaque week-end. Elles doivent avoir une base solide." Carlo Viganò, Responsable Technique, explique le plan de maintenance : "Changement d'huile toutes les 15 heures, changement de piston à 45 heures, révision du moteur à 90 heures." Cependant, Ducati va plus loin : la charge est enregistrée numériquement, inspirée par les algorithmes de la MotoGP.

C'est ainsi qu'est née l'application Cross Link, qui relie les données de maintenance, les styles de conduite et les réglages. Giulia Lotti, chef de projet en électronique, explique : "Comme la moto n'a pas d'écran, l'application est l'interface entre le pilote et la machine. Elle ajuste les intervalles de maintenance et permet le réglage de la réponse de l'accélérateur, du contrôle de traction, du launch control, et propose des réglages de suspension en fonction du poids et du niveau de compétence du pilote inscrit."

Un des points forts du projet est le nouveau système Ducati Traction Control (DTC). Lotti explique : "Notre système mesure le patinage réel des roues et les mouvements du véhicule. D'autres systèmes ne réagissent qu'aux variations rapides du régime moteur - nous détectons quand la roue arrière patine réellement ou saute." Le résultat est concluant : des tests avec des pilotes professionnels et amateurs ont montré des temps au tour mesurablement plus rapides, tout en augmentant le contrôle et la confiance.

Zampieri explique l'objectif : "Nous voulions offrir à nos collègues du développement moteur des conditions idéales, c'est pourquoi nous avons opté pour des canaux d'admission et d'échappement centraux et rectilignes. Grâce à ces canaux rectilignes, nous avons pu placer l'amortisseur au centre - cela crée une symétrie parfaite et une répartition uniforme de la charge." Le résultat est un cadre léger et rigide, conçu pour donner confiance au pilote dans toutes les situations. "Notre objectif n'était pas la performance maximale dans un seul scénario, mais le meilleur ressenti de conduite dans toutes les conditions."

Le premier prototype a été testé fin 2023 en Sicile - avec un résultat clair : l'enthousiasme. Paolo Ciabatti se souvient : "Tony et Alessandro ont été surpris par le niveau de la moto. Déjà le premier test fut un moment émotionnel." Peu de temps après, la victoire au championnat italien de MX à Mantova a suivi - un départ parfait pour le projet. Stefano Fantoni déclare : "Quand j'ai reçu la vidéo du test, c'était comme une victoire. Une telle expérience est rare dès le premier déploiement."

En 2026, la famille Offroad de Ducati devrait s'agrandir. Perni déclare : "Nous prévoyons la 450 Enduro et la 250 Motocross pour l'année prochaine. Les deux partagent de nombreux composants, mais diffèrent par leur caractère et leur objectif." La 250 sera optimisée pour la performance, l'Enduro pour la polyvalence - avec six vitesses, un rapport modifié et une courbe de couple ajustée. Zampieri ajoute : "Nous démarrons avec la même structure et apprenons ce dont chaque discipline a besoin. L'objectif est de changer autant que nécessaire, mais le moins possible."

Après 2026, une Enduro 250 et, selon les plans actuels, un modèle Supermoto devraient suivre. Cependant, cela relève encore de la perspective future, car le développement des modèles actuels et surtout du modèle Enduro exige toute notre attention.

L'homologation routière de l'Enduro est un véritable défi. Ciabatti déclare : "L'homologation est difficile, mais nous sommes sur la bonne voie. Nous ne voulons pas d'une moto de compromis, mais d'une qui allie plaisir de conduite et conformité réglementaire." Zampieri confirme : "Même les limites de bruit à 102 dB en Motocross ont représenté un défi pour le développement du moteur. Ainsi, pour l'homologation des modèles Enduro, nous devrons réduire un peu la puissance du monocylindre Desmo. Mais c'est également le cas pour les autres concurrents sur le marché, et nous sommes à leur niveau voire légèrement au-dessus."

Ducati démarre avec ambition, mais en gardant les pieds sur terre. Pierluigi Zampieri déclare : "Personne n'exige que nous remportions le championnat dès la première année. L'important, c'est que nous fournissions une moto mûre, amusante et fiable - le succès viendra alors de lui-même." Paolo Ciabatti ajoute : "Nous devons ajuster la longueur de nos pas à nos jambes. On ne peut pas vouloir tout en même temps. Le monde n'est pas un endroit facile en ce moment, les problèmes économiques de la concurrence n'aident personne, mais avec patience et passion, nous réussirons. La seule question est de savoir combien de temps cela prendra."

En interne, l'enthousiasme reste palpable. Davide Perni sourit : "Je ne suis pas un bon pilote de Motocross - pour moi, la Ducati parfaite serait une 250 Enduro. C'est ma moto de rêve personnelle." Stefano Fantoni ajoute en riant : "Chaque week-end, nous regardons les résultats de nos pilotes. C'est un voyage fascinant qui ne fait que commencer."

Si et dans quelle mesure ce nouveau voyage mènera Ducati au succès, seul l'avenir le dira. Pour le marché de la moto, un nouvel acteur qui apporte un vent de fraîcheur, de nouvelles approches et des technologies innovantes est certainement un atout. Nous avons déjà pu tester la Ducati Desmo 450 MX, et les autres motos Offroad de Ducati devraient suivre en 2026. Nous avons hâte de nous amuser avec ces machines italiennes dans la boue !