11 jours en Écosse - la beauté sauvage en selle à moto

Nous atterrissons à Édimbourg, passeport en poche, ETA approuvée. L'aéroport est situé à l'ouest de la ville, bien desservi, mais notre objectif est clair : nous rendre chez le concessionnaire Triumph sur Peffermill Road. La remise se fait de manière professionnelle. Les bagages sont minutieusement adaptés à la moto, ce qui épargne nos nerfs. Nos machines : Triumph Tiger Sport 800 et Triumph Tiger 900 GT Pro, toutes deux fraîchement révisées et équipées de valises complètes, prêtes pour les Highlands. La première étape est délibérément courte, environ 40 kilomètres jusqu'à l'hôtel à Dunfermline. Au lieu du stress urbain, on trouve des ronds-points et des contournements d'autoroutes - parfaits pour s'habituer à la conduite à gauche. Les Tigers ronronnent vers notre unique arrêt aux trois ponts sur le Firth of Forth - que nous traversons ensuite sous le soleil, ainsi peut commencer le voyage. Spontanément, nous décidons de découvrir St. Andrews, la fameuse ville universitaire, pour un dîner convivial, après avoir pris possession de nos chambres.

Nous quittons Dunfermline de bonne heure, les routes deviennent plus rurales. Par la A823, nous nous dirigeons vers Crieff, puis continuons vers Aberfeldy. Là-bas, Dewar’s World of Whisky se trouve directement sur l'itinéraire - une visite qui vaut le détour si le temps le permet, mais en raison des conditions météorologiques changeantes, nous décidons de continuer notre route. Après Aberfeldy, les routes B846 et B8019 en direction de Pitlochry deviennent très sinueuses. Le spectaculaire Queen’s View offre une vue imprenable sur Loch Tummel – un arrêt obligatoire que nous ne manquons pas. Au-delà de Pitlochry, nous continuons à serpenter sur de petites routes à travers le paysage vallonné en direction de Braemar. Les B950 et A93 offrent exactement ce que l'Écosse promet : des rubans d’asphalte ondulants, des traversées de villages serrées, des haies denses, mais aussi de larges panoramas sur les Highlands.

La destination est Dinnet – un coin tranquille, idéal comme point de départ pour le lendemain. L’itinéraire emprunte des routes A et B éloignées – sinueuses, parfois rugueuses, mais toujours gratifiantes. Les modèles Tiger, que je compare évidemment à cette occasion, roulent avec assurance, les suspensions absorbent habilement les irrégularités. La 900 GT Pro offre un peu plus de confort, permettant un ajustement électronique de l'amortisseur arrière, rapidement adaptable en fonction de la charge ou du rythme désiré en cours de route. Nous savourons le dîner au Boat Inn à Aboyne, la ville voisine de Dinnet. Accompagnés de bière de la brasserie locale, nous dégustons du poulet et du poisson. La tendance du craft beer a définitivement atteint le nord de l'Écosse.

Aujourd'hui, nous laissons les bagages à l'hôtel et nous partons à deux sur la Tiger 900 GT Pro. Le parcours passe par le château de Kildrummy et longe les distilleries classiques de Speyside. Glenfiddich, Glenlivet, Glenfarclas, Glen Grant – pour les amateurs de whisky, c'est le paradis. Nous visitons la distillerie de Tomintoul, plus conviviale, et bien sûr, une dégustation s’impose. Même moi, en tant que conducteur, je peux en siroter un peu, emportant les échantillons dans de petites fioles spécialement préparées comme souvenir.

La Speyside Cooperage est également impressionnante : des tonneaux réalisés dans un véritable savoir-faire artisanal. L'itinéraire combine des routes de campagne débouchantes avec des sections étroites et des niches de passage. C’est ici que se manifeste le respect des autres usagers de la route : les campeurs et les voitures - qu'ils soient conduits par des locaux ou des touristes - laissent passer les motards avec un geste amical. Même si les routes plus petites sont marquées par des nids-de-poule et une qualité d'asphalte variable, nous vivons une journée typique des Highlands, à la fois captivante sur le plan de la conduite et enrichissante culturellement.

Nous démarrons en passant par le château Corgarff, situé de manière spectaculaire et isolée, à travers le domaine skiable devant Tomintoul, vers Grantown-on-Spey. Nous évitons la visite de la distillerie Glenlivet pour profiter d'un détour vers le Loch Ness. Le côté sud du lac – B862 et B852 – est étroit, sinueux et nettement moins fréquenté que le côté nord touristique. Le lac lui-même ? Plus un mythe qu'un incontournable. Éviter "Nessie" permet de gagner du temps.

La capitale des Highlands, Inverness, n'offre pas grand-chose à voir, nous la traversons donc sans nous arrêter et empruntons directement le pont de Kessock vers le nord. Comme le temps le permet et la météo est exceptionnellement clémente, nous quittons la monotone A9 à la première occasion pour rouler dans un cadre pittoresque jusqu'à Cromaty, où nous prenons le ferry pour traverser le Moray Firth, puis il ne nous reste que quelques kilomètres à parcourir jusqu'au magnifique Kincraig Castle Hotel, un ancien château et domaine seigneurial. Les Tiger sont garées en toute sécurité et il reste du temps pour une promenade en soirée. C'est l'occasion de revivre la journée en selle de la Tiger Sport 800.

Elle se montre comme une bête de voyage axée sur la route : position assise droite, ergonomie agréable même pour les pilotes de grande taille et aussi en duo. Son trois-cylindres offre une réponse douce mais peut également délivrer une poussée solide si nécessaire. Entre 3 000 et 6 000 tours, le moteur est dans son élément – assuré mais jamais précipité, idéal pour le voyage. Le système de freinage ne cède rien à celui de la 900 GT Pro, dosable proprement avec un point de pression clair. La journée se termine avec une vue de notre chambre sur le Cromarty Firth.

L'étape passe par Tain et Glenmorangie. Ceux qui, comme nous, choisissent d'éviter la distillerie peuvent emprunter un détour par Bonar Bridge pour un plaisir de conduite garanti. La A9 devient plus excitante après Helmsdale : une ancienne route côtière avec un asphalte usé, des pentes raides et des vues grandioses. Le château de Dunrubin mérite une visite approfondie ; les intéressés peuvent assister deux fois par jour à un spectacle de fauconnerie ou découvrir le musée de chasse absurde de l'Earl of Sutherland pour 15,50 livres. Nous y avons passé près de quatre heures avant de poursuivre vers le nord.

L'arrêt incontournable à John o’Groats est touristique, mais le panneau (point le plus au nord-est du continent écossais) mérite une photo. Dunnet Head offre une véritable sensation de cap nord : phare, vent, falaises, vue sur les Orcades. L'hôtel à Castletown est fonctionnel, c'est tout ce dont nous avons besoin aujourd'hui. Épuisés, nous nous laissons tomber dans les bras de Morphée.

Faire le plein à Thurso est impératif – ensuite, l'isolement s'installe. La A836 nous mène à Durness, longeant des baies et des fjords, à travers bruyères et tourbières. Le détour par la B869 via Drumbeg n'est conseillé que par beau temps, raison pour laquelle nous avons dû l'éviter. Des rafales de vent atteignant 100 km/h et de fortes pluies rendent cette étape réellement difficile. Néanmoins, même l'itinéraire direct est d'une beauté à couper le souffle, étroit, sinueux et réservé aux conducteurs expérimentés. Le changement quasi-minute entre soleil et pluie dessine de magnifiques arcs dans le ciel. Le Schuberth Concept que nous testons en profondeur gère toutes ces variations climatiques avec brio.

Complètement épuisés, nous atteignons Ullapool par la A835 qui traverse l'ancien territoire glaciaire, avec une température extérieure de 6 degrés. Le Royal Hotel est situé directement au bord de l'eau, offrant une vue magnifique et directe sur l'eau – nous nous installons dans une chambre d'angle avec une vue splendide sur Loch Broom. Les voiliers tanguent au gré du vent, tandis qu'une douche chaude revigore nos sens. Dans le pittoresque Ullapool, il y a beaucoup à découvrir, car les ferries vers les Hébrides extérieures partent d'ici.

Le septième jour est prévu comme journée de pause. Compte tenu du temps modeste, nous en profitons pour une courte excursion à Corrieshalloch Gorge. Une petite marche nous récompense par des vues sur les chutes d'eau accessibles depuis l'époque victorienne. À midi, nous savourons des fruits de mer frais au Seafood Shack. L'après-midi, nous nous offrons un délicieux cortado au Kult Café, visitons la poterie Highland Stoneware et terminons la journée avec de la musique live à l'Arch Inn. Les motos restent garées et nous découvrons la scène locale au pub, où jeunes et moins jeunes se rencontrent ; cela fait également partie d'un voyage réussi.

Avant de partir, je présente des segments de la vidéo sur la Tiger 900 GT Pro. Ensuite, nous suivons la A832 à travers Gairloch et Kinlochewe, en passant par le Glen of Torridon. Ceux qui, comme nous, choisissent le circuit d'Applecross découvrent le « Pass of the Cattle » – l'une des routes les plus exigeantes d'Écosse. Virages serrés, routes à une voie, pentes raides – recommandé uniquement par beau temps et avec une certaine expérience de conduite. Plus tard, nous atteignons notre hôtel à Sleat, au sud de l'île de Skye, via la A87 et le pont de Skye. Ceux qui le souhaitent peuvent encore faire un tour vers Portree dans l'après-midi. Une journée riche en impressions – de conduite, de paysages, d'atmosphère.

Aujourd'hui, nous explorons l'île de Skye. Le grand tour nous emmène à travers Uig, Flodigarry et de retour à Portree. Surtout loin des sentiers touristiques au nord, l'île révèle son aspect sauvage et authentique. L'asphalte n'est pas toujours de bonne qualité, mais les vues en valent la peine. Nous choisissons d'éviter Talisker – les distilleries de Speyside étaient plus variées.

Nous nous arrêtons plutôt dans une fabrique de laine très traditionnelle. On pourrait croire que l'Écosse regorge de ces commerces, car il y a ici nettement plus de moutons que d'habitants. Pourtant, des établissements comme le Shilasdair Yarn & natural dye shop, où l'on peut acheter de la laine produite et transformée en Écosse, sont véritablement rares. À la fin de la journée, nous retournons à l'hôtel Toravaig House, où nous avons passé deux nuits sur Skye. Avant de partir le lendemain, nous avons droit à un délicieux Egg Royal (avec du saumon local fumé) au petit-déjeuner. On ressent que les planificateurs de voyages chez Feelgood Reisen sont de véritables gourmets.

Tôt le matin, nous prenons le ferry d'Armadale à Mallaig. La traversée dure environ 30 minutes, ce qui nous laisse le temps de réaliser une séance photo pour le test du vêtement textile Vanucci sous une légère pluie. Ensuite, nous suivons la A830, l'une des meilleures routes pour moto d'Écosse, que nous parcourons malheureusement en grande partie sous la pluie. À un moment donné, le trafic ralentit, indice que nous sommes arrivés au viaduc probablement le plus célèbre de Grande-Bretagne. Connu de la série de films Harry Potter, le viaduc de Glenfinnan s'étend sur une distance de 380 mètres.

Nous continuons vers l'intérieur des terres, le long de la rive du pittoresque Loch Lomond et déjà en direction des environs de Glasgow. Nous empruntons la route la plus directe, car un moment fort est au programme aujourd'hui : les Highland Games à Helensburgh. Les Highland Games ne sont pas un événement sportif au sens classique – ils sont un morceau de culture écossaise vécue. Là où des troncs d'arbres sont lancés, des pierres lourdes soulevées et des marteaux balancés, l'enjeu n'est pas les médailles, mais la fierté, la tradition et la solidarité. Le son des cornemuses, les hommes en kilts, l'odeur du whisky et de la viande grillée – tout cela en fait partie. Quiconque participe ou observe plonge dans un monde où la force physique et les coutumes vont de pair. Ni propre, ni silencieux, mais unique et une véritable expérience.

La dernière étape nous emmène par des routes secondaires jusqu'à Glasgow, où nous traversons autant que possible le centre historique. À moto, un circuit touristique rapide est facilement et largement faisable, c'est simplement la meilleure façon de voyager. Nous visitons le grand marché aux puces, partiellement couvert, à Glasgow, prenons un bon café et remontons en selle. Un mot sur la sécurité en Écosse : dans les grandes villes comme Édimbourg et Glasgow, les vols de motos sont fréquents. Nous avons donc sécurisé la Tiger à chaque arrêt avec une chaîne robuste et un bloque-disque. Un conseil pour chaque motard voyageur.

Sur le chemin du retour vers Édimbourg, une véritable merveille technologique nous attend : la célèbre Roue de Falkirk repose sur le principe d'Archimède. Dans chacune des deux nacelles rotatives flotte un bateau – indépendamment de son poids, car l'eau déplacée compense la masse. Cela signifie que la charge reste toujours identique, qu'il y ait un bateau lourd, léger ou aucun dans la nacelle. Ainsi, le système reste en équilibre, et l'énorme roue peut tourner avec seulement environ 1,5 kWh d'énergie par rotation – soit la même quantité d'énergie nécessaire pour chauffer huit théières d'eau. Deux grands engrenages et des moteurs hydrauliques font tourner la roue en toute tranquillité et précision, le reste n'est que pure physique. Pas de contrepoids, pas de trucs – uniquement le génie d'Archimède à l'état pur.

La clé d'un voyage réussi, comme celui-ci, réside dans l'excellente préparation par Feelgood Reisen. Le tracé des itinéraires était bien pensé, équilibré et varié – alternant entre arrêts culturels, moments forts en conduite et pauses reposantes. Les itinéraires alternatifs optionnels et les variations flexibles témoignent d'une grande praticité et d'une expérience avérée. Les hôtels étaient choisis pour être accueillants pour les motards, avec un stationnement sécurisé pour les motos et une gastronomie locale diversifiée. Même en cas d'imprévus tels qu'une arrivée tardive, du mauvais temps ou des problèmes techniques, un plan d'urgence bien établi était prêt à être mis en œuvre. Ceux qui ne veulent pas se soucier de la navigation, de l'hébergement ou des réservations, et préfèrent se concentrer entièrement sur la conduite et la découverte, trouveront en Feelgood Reisen un partenaire fiable, que ce soit en Écosse ou dans d'autres régions du monde.