Dakar 2025 - Daniel Sanders en tête à mi-parcours

Avant le Dakar 2025, l'intérêt pour la performance de KTM est naturellement très élevé : comment le fabricant actuellement éprouvé peut-il gérer la situation ? Pour l'instant, les Mattighofener se présentent avec une équipe réduite, mais l'équipe d'usine reste bien équipée avec des pilotes de premier plan et le slogan « Ready to Race » ne devrait, comme toujours, pas être une promesse vide - KTM veut à nouveau la victoire en 2025, après que celle-ci ait été remportée par Honda l'année précédente. Le Dakar 2025 commence par un prologue relativement inoffensif de 29 kilomètres le 3 janvier, pour déterminer les positions de départ pour la première étape le 4 janvier, et KTM frappe dès le début. L'Australien Daniel Sanders prend la tête - après tout, le pilote d'usine KTM possède déjà plusieurs années d'expérience dans le sport de rallye. En deuxième position, on trouve Ross Branch du Botswana avec la Hero indienne et, de manière sensationnelle, le jeune Espagnol de 19 ans Edgar Canet, également sur une KTM d'usine, se classe troisième.

Le prologue ne devrait évidemment pas encore donner beaucoup d'indications sur les épreuves à venir, mais il offre déjà un avant-goût des stratégies des pilotes. En effet, Daniel Sanders, en tant que vainqueur du prologue, peut choisir sa position de départ pour la première étape et opte pour la 23e place, afin de remonter le peloton de ses concurrents sans avoir à mener le groupe. Naviguer en premier est rarement un avantage lors du Dakar. La tactique de Sanders porte ses fruits, et lors de la première étape du Dakar 2025, qui compte 413 kilomètres chronométrés, il peut à nouveau prouver sa bonne forme. En tant que premier de l'étape, Daniel Sanders prend naturellement la tête du classement général du Dakar 2025, suivi de l'Américain Ricky Brabec sur la Honda d'usine et de Ross Branch. L'Allemand Sebastian Bühler sur Hero, qui s'était déjà hissé dans le top 10 lors de la première étape, doit cependant abandonner le Dakar dès le deuxième jour - une blessure à l'épaule le contraint à l'abandon. L'Autrichien Tobias Ebster (évidemment sur KTM) peut quant à lui se réjouir d'une 13e place au classement général.

Pour tous les héros du Dakar pour qui les presque 500 kilomètres de la première étape étaient trop simples, l'étape 2 propose une véritable épreuve de force sur deux jours et 800 kilomètres, où les pilotes doivent passer la nuit sous tente avec un équipement minimal. Mais ceux qui s'engagent dans les souffrances d'un Dakar ne verront probablement pas de problème à ne pas avoir accès à du homard et du caviar. Et c'est encore une fois Daniel Sanders, ce pilote, qui parvient à remporter cette épreuve de deux jours. Gagner trois étapes consécutives n'avait plus été réalisé depuis l'Espagnol Joan Barreda sur Honda il y a huit ans ! Avec cette performance exceptionnelle, il est également le seul du trio de tête à pouvoir montrer à nouveau sa classe - autant Ricky Brabec, neuvième de l'étape, que Ross Branch, cinquième de l'étape, perdent des places au classement général, tandis que Daniel Sanders reste évidemment en tête du classement général. Ross Branch conserve au moins une place dans le Top 3, tandis que l'Américain Skyler Howes sur Honda parvient à se hisser à la deuxième place. L'Autrichien Tobias Ebster se classe à une excellente 14e place au général avec sa KTM.

Quiconque pensait que le passage en force de Sanders lors des quatre premiers jours du Dakar 2025 annonçait une rallye ennuyeuse et prévisible a été immédiatement ramené à la réalité avec la troisième étape. Alors que l'Espagnol Lorenzo Santolino sur Sherco remporte la victoire d'étape et fait ainsi une percée dans le classement pour entrer dans le top 10, Daniel Sanders termine cette étape seulement à la 21e place. Bien que l'Australien ne commette pas d'erreur décisive, il doit désormais prendre la tête sur cette étape - cette fois, les pilotes qui le suivent peuvent se rapprocher et lui prendre quelques minutes. Ricky Brabec termine le parcours, raccourci de près de 500 à un peu plus de 300 kilomètres en raison des dégâts causés par les intempéries, à la deuxième place, Skyler Howes à la troisième. Néanmoins, Daniel Sanders parvient à conserver sa première place au classement général avec la KTM, juste devant Skyler Howes sur Honda, tandis que Ross Branch reste troisième avec sa Hero.

La 4e étape du Dakar 2025 est certes comptée comme une étape à part entière, mais comme pour la 3e étape sur deux jours, les pilotes ne peuvent se débrouiller seuls jusqu'à la fin de la 5e étape - ce qui fait que les 4e et 5e étapes sont en fait considérées comme une deuxième étape monstre dans la première mi-temps. En tout cas, la 4e étape est un succès total à travers les lunettes orange ! Un peu plus de 400 kilomètres chronométrés sont au programme et, mis à part les pilotes qui, de toute façon, sont loin derrière au classement et qui foncent en avant selon le principe "peu importe", les mieux classés doivent bien sûr aussi prendre soin de leur matériel. Cela n'empêche cependant pas Daniel Sanders de pousser sa KTM dans les 30 derniers kilomètres et de gagner plus de deux minutes - encore une victoire d'étape pour l'Australien ! Deuxième de l'étape, l'Espagnol Tosha Schareina sur Honda, qui grimpe également à la deuxième place du classement général - mais avec plus de 13 minutes de retard sur Daniel Sanders. La troisième place au classement général semble être réservée à Ross Branch sur Hero. Tobias Ebster réalise son meilleur résultat jusqu'à présent en terminant sixième de l'étape avec sa KTM et grimpe ainsi d'un rang au classement général pour atteindre la 13e place.

Comme mentionné précédemment, les pilotes commencent, tout comme lors de la troisième étape-monstre, la 5ème étape directement depuis les bivouacs en autonomie, sur une étape de plus de 428 kilomètres chronométrés. En tant que vainqueur de la veille, Daniel Sanders part en premier avec sa KTM, suivi de Tosha Schareina sur Honda et Jose Cornejo sur Hero. Le travail en tête de course demande encore une fois son tribut, Sanders est dépassé en termes de temps par de nombreux pilotes, mais en tant que pilote de tête, il bénéficie, comme c'est la coutume ces dernières années au Dakar, de temps bonus. Ainsi, l'Australien remonte progressivement, passant de la 19ème place au premier et deuxième point de contrôle à la 9ème place au troisième point de contrôle et même à la 6ème place au quatrième point de contrôle. À la fin, cela ne suffit pas pour une place de tête, mais la victoire d'étape reste en quelque sorte en interne, l'Argentin Luciano Benavides remportant la victoire sur sa KTM devant le Français Adrien van Beveren sur Honda et Jose Cornejo avec sa Hero indienne. Sanders termine seulement 12ème, mais parvient à maintenir la tête du classement général avec environ sept minutes d'avance. Ainsi, à mi-parcours du Dakar 2025, Daniel Sanders est toujours en tête du classement général avec sa KTM, tandis que, comme la veille, Tosha Schareina sur Honda et Ross Branch sur Hero occupent les places derrière lui. Le Dakar 2025 reste donc passionnant, avec divers effondrements de pilotes et des remontées qui montrent que la situation peut toujours changer - nous restons à l'affût !