Ducati se atreve a entrar en el mundo off-road: Comienza una nueva era todoterreno

Para muchos aficionados al motociclismo, Ducati es el epítome del deporte motor centrado en las carreteras. Pocas marcas representan tanto el rendimiento, el ADN de competición y el diseño deportivo. Sin embargo, ahora la empresa se adentra en un terreno nuevo: Ducati ingresa al mundo del deporte off-road con una familia de modelos completamente nuevos, desarrollados para motocross, enduro y supermoto. Visitamos el centro de desarrollo en Borgo Panigale para hablar con las mentes detrás del proyecto sobre visión, tecnología y emoción.

La idea de construir una moto off-road de Ducati es más antigua de lo que muchos piensan. Davide Perni, Director Técnico de Offroad, recuerda: "La primera idea surgió alrededor de 2012, 2013. En ese entonces comenzamos a trabajar más estrechamente con el grupo Volkswagen. Después de años de crecimiento, queríamos explorar nuevos caminos, y el ámbito off-road era un desafío emocionante." En 2021, la dirección de Volkswagen dio el visto bueno oficial. Para Perni, ese fue un momento emotivo: "Yo mismo soy piloto de off-road, es mi pasión. Cuando el proyecto fue aprobado, fue como un sueño hecho realidad."

Aunque esta nueva dirección es algo ajeno para Ducati, muchos empleados de Ducati comparten la pasión por el off-road. "Todos venimos del asfalto", dice Perni, "pero muchos de nosotros practicamos enduro o motocross el fin de semana. Hay muchos verdaderos fanáticos del off-road en Ducati." Stefano Fantoni, jefe de desarrollo de motores, describe el ambiente de la siguiente manera: "El off-road encaja con nuestro espíritu. Ducati está orientada a la competición, y el motocross es pura carrera. Por supuesto, también sabíamos que nos esperaba una curva de aprendizaje empinada."

La decisión de comenzar con una moto de motocross fue estratégica. Paolo Ciabatti, Gerente General de Ducati Corse Offroad, explica: "MXGP y Supercross son los escenarios más grandes. El mundo del enduro es técnicamente exigente, pero menos visible. Si Ducati entra en este segmento, será donde los ojos del mundo estén puestos."

Para Ducati, el camino estaba claro: primero carreras, luego producción en serie. "La competición es nuestra raíz. Durante décadas, hemos desarrollado máquinas de carreras, y sabemos que solo quien compite aprende lo suficientemente rápido", explica Perni. Por ello, primero se creó un prototipo de motocross de 450 cc, que debutó en el motocross italiano en 2023 y ganó de inmediato. "Eso fue una buena señal", dice Ciabatti, "pero no fue casualidad. La presión de la carrera acelera cualquier desarrollo."

Un factor importante fue la incorporación de Tony Cairoli, nueve veces campeón mundial de motocross. "Muchos se sorprendieron de que Tony se uniera a nosotros," cuenta Ciabatti. "Pero para él, era el desafío perfecto: un campeón italiano ayudando a una marca italiana a brillar en el barro."

Antes de que Ducati desarrollara sus propias soluciones, se llevó a cabo una investigación exhaustiva. Pierluigi Zampieri, Director de I+D de Vehículos, describe el comienzo: "Compramos las mejores motos de la competencia y las analizamos intensamente. El nivel técnico era extremadamente alto. Sin embargo, decidimos seguir nuestro propio camino en muchos aspectos." Este camino estaba claramente definido: una moto off-road con el carácter de Ducati. Perni añade: "No debe ser una copia. Todo el mundo debe reconocer de inmediato que es una Ducati. Es un gran desafío, ya que hoy en día casi todas las motos off-road están a un nivel muy alto."

El enfoque del desarrollo del motor tenía un objetivo preciso: control en lugar de exceso. Stefano Fantoni explica: "La potencia máxima es atractiva, pero lo más importante es una curva de par motor lineal y bien dosificada." Se podría obtener fácilmente más potencia que los actuales 63 CV del monocilíndrico de 450 cc, pero se decidió no hacerlo. En las carreras nacionales o para los pilotos aficionados, rara vez la moto es el factor limitante, sino el propio piloto. Perni añade: "Para muchos, más potencia no es una ventaja. Lo crucial es cuán controlable es la fuerza."

Ducati sigue siendo Ducati, incluso fuera del asfalto. El corazón del motor off-road es el legendario sistema de válvulas desmodrómico. Fantoni explica: "El sistema Desmo funciona con dos levas y un balancín adicional que cierra las válvulas. Esto previene el temblor de las válvulas, permite mayores revoluciones y garantiza tiempos de apertura precisos." Con esto, Ducati logra una combinación de fuerte par motor medio y alta potencia máxima, ideal para el ritmo variable del terreno. Sin embargo, el sistema Desmo también tiene desventajas: es más complejo, requiere más mantenimiento y es más pesado que los sistemas de válvulas convencionales. A pesar de la construcción más compleja, se logró diseñar el sistema de manera ligera. Perni añade: "Nuestro motor DOHC-Desmo es el más liviano de su clase."

Una moto off-road no solo debe ser potente, sino también robusta y fácil de mantener. Perni enfatiza: "Las motos de motocross se utilizan cada fin de semana. Deben tener una base sólida." Carlo Viganò, Gerente del Área Técnica, explica el plan de servicio: "Cambio de aceite cada 15 horas, cambio de pistón a las 45 horas, revisión del motor a las 90 horas." Pero Ducati va un paso más allá: la carga se registra digitalmente, inspirada en algoritmos de MotoGP.

Así nació la aplicación Cross Link, que conecta los datos de mantenimiento, estilos de conducción y ajustes. Giulia Lotti, gerente de proyecto de electrónica, explica: "Dado que la moto no tiene pantalla, la app es la interfaz entre el piloto y la máquina. Ajusta los intervalos de mantenimiento y permite la afinación de la respuesta del acelerador, el control de tracción, el launch control y ofrece sugerencias para la configuración de la suspensión en función del peso del piloto registrado y sus habilidades de conducción."

Un punto destacado del proyecto es el nuevo Ducati Traction Control (DTC). Lotti explica: "Nuestro sistema mide el deslizamiento real de las ruedas y los movimientos del vehículo. Otros sistemas solo reaccionan a rápidas fluctuaciones en las revoluciones del motor; nosotros detectamos cuándo la rueda trasera realmente patina o salta." El resultado es impresionante: las pruebas con pilotos profesionales y aficionados mostraron tiempos de vuelta notablemente más rápidos, junto con un mayor control y confianza.

Zampieri explica el objetivo: "Queríamos ofrecer a nuestros colegas en el desarrollo de motores condiciones ideales, por lo que se decidió tener canales de admisión y escape centrales y rectos. Con estos canales rectos, pudimos colocar el amortiguador en el centro, creando una simetría perfecta y una carga uniforme." El resultado es un chasis ligero y rígido que debe brindar confianza al piloto en todas las situaciones. "Nuestro objetivo no era la máxima performance en un solo escenario, sino la mejor sensación de conducción en todas las condiciones."

El primer prototipo se probó a finales de 2023 en Sicilia, con un resultado claro: entusiasmo. Paolo Ciabatti recuerda: "Tony y Alessandro quedaron sorprendidos por el nivel de la moto. Ya el primer test fue un momento emocional." Poco después, siguió la victoria en el Campeonato Italiano de MX en Mantova, un inicio perfecto para el proyecto. Stefano Fantoni comenta: "Cuando recibí el video de la prueba, fue como una victoria. Rara vez se experimenta algo así en el primer lanzamiento."

En 2026, la familia off-road de Ducati debería crecer. Perni comenta: "Planeamos la Enduro de 450 cc y el Motocross de 250 cc para el próximo año. Ambas comparten muchos componentes, pero se diferencian en carácter y objetivo." La 250 se optimizará para el rendimiento, mientras que la Enduro se centrará en la versatilidad, con seis marchas, una relación de transmisión modificada y una curva de par ajustada. Zampieri añade: "Comenzamos con la misma estructura y aprendemos lo que cada disciplina necesita. El objetivo es cambiar lo necesario, pero lo menos posible."

Después de 2026, deberían seguir una Enduro de 250 cc y, según los planes actuales, también un modelo Supermoto. Sin embargo, eso aún es música del futuro, ya que el desarrollo de los modelos actuales, especialmente el modelo Enduro, requiere toda la atención.

La homologación de la Enduro para la carretera es un trabajo arduo. Ciabatti comenta: "La homologación es difícil, pero estamos en camino. No queremos una moto de compromiso, sino una que combine diversión de conducción y conformidad con las normativas." Zampieri confirma: "Las limitaciones de ruido de 102 dB en el motocross ya fueron un desafío en el desarrollo del motor. En consecuencia, para la homologación de los modelos Enduro, tendremos que reducir un poco la potencia del monocilíndrico Desmo. Pero eso también ocurre con otros competidores en el mercado y estamos a su nivel o incluso ligeramente por encima."

Ducati comienza con ambición, pero con los pies en la tierra. Pierluigi Zampieri dice: "Nadie espera que ganemos el campeonato en el primer año. Lo importante es que entreguemos una moto madura, divertida y confiable, luego el éxito llegará solo." Paolo Ciabatti añade: "Debemos ajustar la longitud de nuestros pasos a nuestras piernas. No se puede querer demasiado al mismo tiempo. El mundo no es un lugar fácil ahora, los problemas económicos de la competencia tampoco ayudan a nadie, pero con paciencia y pasión lograremos el éxito. La única pregunta es cuánto tiempo tomará."

También internamente se siente el entusiasmo. Davide Perni sonríe: "No soy un buen piloto de motocross; para mí, la Ducati perfecta sería una Enduro de 250 cc. Esa es mi moto soñada." Stefano Fantoni añade riendo: "Cada fin de semana observamos los resultados de nuestros pilotos. Es un viaje fascinante que apenas comienza."

Si esta nueva aventura llevará al éxito de Ducati, solo el tiempo lo dirá. Para el mercado de motocicletas, un nuevo jugador que trae aire fresco, nuevos enfoques e innovadoras tecnologías es, sin duda, un beneficio. Ya hemos tenido la oportunidad de probar la Ducati Desmo 450 MX, y las demás motos off-road de Ducati deberían llegar en 2026. ¡Estamos ansiosos por jugar en el barro con las máquinas italianas!