Nieuwe Harley-Davidson Sprint 440 getest

In het hart van de Sprint 440 werkt een lucht-oliegekoelde eencilinder met 440 cc cilinderinhoud. Hij levert 27 pk (20 kW) en een maximumkoppel van 38 Nm. Het langslagblok vertrouwt op een bovenliggende nokkenas en twee kleppen. Daarmee volgt Harley-Davidson een eenvoudig technisch concept, waarbij niet zo hoog mogelijke toerentallen of maximaal topvermogen centraal staan. In plaats daarvan moet de motor zijn kracht afgeven op een manier die past bij het relaxte karakter van de machine.

Akoestisch slaagt hij daar overtuigend in. Voor een eencilinder in deze cilinderinhoud- en vermogensklasse klinkt de Sprint verrassend vol en aanwezig. De diepe, stoere toon geeft de motor eigenheid en herkenbaarheid. Natuurlijk ontstaat hier niet het geluid van een grote Harley-V2 - en toch doet de sound denken aan wat het merk voor veel rijders betekent: een motor die niet alleen door zijn vermogenscijfers wordt gedefinieerd.

Tijdens het rijden blijkt echter dat de langslagopzet niet automatisch zorgt voor een uitzonderlijk krachtige trekkracht uit de laagste toeren. In de directe rijervaring onderscheidt de Sprint zich op dit punt niet duidelijk van andere motoren in haar klasse. Vanaf ongeveer 3.000 tpm bouwt de motor merkbaar vermogen op, rond 6.000 tpm vlakt de vermogenscurve alweer af. De comfortzone ligt eerder bij een gematigd tempo, maar dat betekent niet dat de Sprint geen vlotter rijplezier kan bieden. De krachtoverbrenging verloopt via een zesversnellingsbak. De vijfde en zesde versnelling zijn langer overgebracht, zodat het toerental bij hogere snelheden daalt. De eindaandrijving gebeurt klassiek via een ketting. Daarbij komt een assistkoppeling die de bedieningskracht aan de hendel vermindert. Dat is vooral prettig in het stadsverkeer, waar vaak geschakeld en gestopt moet worden. Al met al blijft de aandrijving technisch overzichtelijk en past daarmee bij het ongecompliceerde basisidee van de Sprint.

Optisch doet de Sprint 440 geen poging haar afkomst te verbergen. In plaats daarvan grijpt ze terug op bekende designelementen van het merk en vertaalt die naar een kleiner formaat. Bijzonder bepalend is de druppelvormige tank, die samen met de geïntegreerde middenconsole en het laag doorgetrokken zadel een klassiek cruisersilhouet vormt. De proporties ogen compact, zonder dat de Sprint overkomt als een louter verkleinde versie van een groter model.

Ook de voorkant draagt bij aan de eigen uitstraling. De LED-koplamp zit markant vooraan, terwijl het 3,5 inch grote kleuren-TFT boven het stuur is geplaatst. De positie van het display past in de centrale cockpit zonder de lijnvoering onnodig te onderbreken. Ook achter wordt LED-verlichting gebruikt. Aan de achterkant zet het korte spatbord een duidelijk accent en onderstreept het Sprint-silhouet.

De instap-cruiser is verkrijgbaar in drie kleurvarianten - Dark Billiard Grey, Vivid Black en Teal Thunder. Gietwielen met gefreesde details nemen de vormgeving van het blok over. De motor zelf is overwegend zwart gehouden, waarbij bewerkte oppervlakken afzonderlijke delen accentueren. Zo ontstaat een samenspel van gekleurde vlakken en metalen accenten dat de Sprint 440 hoogwaardig en elegant ingetogen laat ogen. Afhankelijk van de kleur verandert de totaalindruk wat, maar de klassieke basisvorm blijft behouden.

Een belangrijk onderdeel van het Harley-Davidson-concept is van oudsher de mogelijkheid om je eigen motor individueel vorm te geven. Ook bij de Sprint spelen accessoires daarom een rol. Voor langere tochten zijn onder meer textiele zijtassen met in totaal zeven liter opbergruimte en een transparant windscherm beschikbaar. Een sissybar met rugkussen verandert niet alleen de look van de achterkant, maar kan op langere afstanden ook extra comfort bieden.

Daarnaast laat de ergonomie zich aanpassen aan verschillende lichaamslengtes. Het Tallboy-zadel biedt langere bestuurders meer ruimte, terwijl het Reach-zadel kleinere bestuurders dichter bij stuur en voetsteunen brengt. Wie de Sprint liever als puristische solomotor rijdt, kan kiezen voor een solozadel. Verdere accessoires zoals alternatieve sturen, handvatten, voetsteunen en stuureindspiegels bieden extra mogelijkheden tot personalisatie. Het aanbod reikt daarmee van praktische aanvullingen voor dagelijks gebruik tot details waarmee je het karakter van de motor gericht kunt veranderen.

Of het compacte concept ook in de praktijk overtuigt, blijkt vooral bij het manoeuvreren en tijdens de eerste kilometers. Met een nat gewicht van 189 kilogram behoort de Sprint niet tot de lichtste motoren in haar klasse, maar ze is probleemloos onder controle te houden. Daaraan draagt de lage zithoogte van 671 millimeter bij. Die maakt het makkelijker om met de voeten de grond te raken en geeft vooral minder ervaren bestuurders een gevoel van zekerheid. Ook de smalle vorm van het zadel aan de voorkant helpt: de benen hoeven bij het neerzetten niet ver naar buiten.

In het stadsverkeer profiteert ze juist van deze eigenschappen. Langzame bochten, smalle straten en frequente richtingswisselingen zijn zonder veel moeite te nemen. Bij het manoeuvreren voelt de Sprint overzichtelijk aan, en ook bij het stoppen ontstaat niet het gevoel dat je de motor in balans moet houden. De doordacht toegankelijk ontworpen eigenschappen van de Sprint verlagen de drempel om de motor ook te bewegen in situaties waarin weinig ruimte is.

Op bochtige landwegen zet deze indruk zich voort. De Sprint laat zich gewillig in schuine positie brengen en wisselt aangenaam ongecompliceerd van richting. Haar handling voelt toegankelijk aan, zonder nerveus te worden. Ze vraagt geen bijzonder actieve rijstijl en vergeeft het als een bocht niet helemaal netjes wordt aangesneden. Juist voor beginners is dat een voordeel: in plaats van je op de motor te moeten concentreren, blijft er meer aandacht over voor de lijn, het verkeer en je eigen leerproces. Tegelijk kunnen ook ervaren bestuurders hier volop plezier aan beleven - ook al biedt de positie van de voetsteunen weinig grondspeling en vliegen de vonken er al snel af.

De zitpositie ondersteunt het relaxte karakter. De genoemde voetsteunen zijn centraal geplaatst en maken een natuurlijke houding mogelijk die bewust neutraler is dan de doorgaans zeer relaxte cruiserpositie. Het stuur geeft steeds goede controle over het voorwiel. Samen met de lage zithoogte ontstaat een ergonomische combinatie die niet alleen op de parkeerplaats werkt.

Wat het blok betreft, valt de rijervaring wat nuchterder uit dan het geluid. De gehoopte krachtige trekkracht uit lage toeren blijft eerder uit en onderscheidt zich in vergelijking met andere motoren in deze klasse niet bijzonder. Dat betekent niet dat het de Sprint aan vermogen ontbreekt om haar beoogde doel te vervullen. Je moet er eerder rekening mee houden dat de aanwezige reserves niet vergelijkbaar zijn met die van krachtigere machines. Voor dagelijkse ritten, ontspannen tochten over landwegen en af en toe een helling is het vermogen echter ruim voldoende. Wie de motor in het juiste toerengebied houdt, kan de Sprint vloeiend en zeker wendbaar bewegen. Ook de motorrem valt prettig op. Wordt het gas dichtgedraaid, dan laat de snelheid zich gelijkmatig verminderen. Op bochtige trajecten ondersteunt dat een ronde rijstijl, omdat de remhendel niet constant gebruikt hoeft te worden. De motorrem vervangt uiteraard niet het eigenlijke remsysteem, maar draagt ertoe bij dat het tempo zich licht en harmonieus laat doseren. Juist bij een motor die niet op sportieve topprestaties is gericht, past deze ongecompliceerde manier van snelheidscontrole goed bij het totale karakter.

Voor het onderstel kiest Harley-Davidson vooraan voor een 43 millimeter dikke upside-down vork met 133 millimeter veerweg. Achteraan werken twee schokdempers met reservoirs, waarvan de voorspanning mechanisch in zeven standen instelbaar is. De veerweg achter bedraagt echter slechts 76 millimeter. Op goed asfalt is dat geen groot probleem, bij grotere oneffenheden of scherpe wegschade worden de grenzen van de constructie natuurlijk duidelijker. Terwijl de voorkant met zijn langere veerweg relatief veel bewegingsvrijheid biedt, heeft de achterkant minder speelruimte om harde klappen op te vangen. Wie vaak op slechte wegen rijdt, moet dit compromis in het achterhoofd houden - binnen haar klasse heeft de Sprint echter een behoorlijk soeverein onderstel.

Het remsysteem bestaat uit een schijf van 320 millimeter met tweezuigerremklauw vooraan en een schijf van 240 millimeter met enkelzuigerremklauw achteraan. ABS is standaard aan boord. De combinatie past bij het prestatieniveau en het gebruiksdoel van de Sprint. Qua banden kiest Harley-Davidson voor een 100/90-19 voorband en een 150/60-ZR17 achterband. Samen met de wielbasis van 1.450 millimeter en de balhoofdhoek van 27,6 graden ontstaat een geometrie die de klassieke cruiseruitstraling combineert met behendig rijgedrag.

Op het gebied van elektronica blijft Harley-Davidson terughoudend. Rijmodi en tractiecontrole zijn er niet. Het kleuren-TFT toont de belangrijkste rijinformatie, en via een USB-C-aansluiting met 5 volt kunnen compatibele apparaten worden opgeladen. De uitrusting concentreert zich daarmee op de functies die in het dagelijks gebruik regelmatig nodig zijn, in plaats van zoveel mogelijk elektronische opties aan te bieden.

Wie verschillende rijmodi, uitgebreide connectiviteit of extra assistentiesystemen verwacht, moet bij de Sprint inleveren. Dat zal niet iedereen overtuigen en lijkt vooral met het oog op de doelgroep een gedurfde keuze. De ontwikkelaars benadrukten bij de presentatie: "We want to get the kids off their phones. A Cruiser doesn't need all that - just ride and enjoy!". Voor bestuurders die een motor vooral via het blok, het rijgevoel en het design willen beleven, kan de beperkte uitrusting dus prima bij het concept passen. Belangrijk is wel om eenvoud niet gelijk te stellen aan het afzien van basisveiligheid.

Ook het praktische nut hangt af van hoe je de motor wilt inzetten. De beperkte opbergruimte van de optionele zijtassen laat zien dat ze van huis uit niet bedoeld is als grote reiscruiser. Voor langere tochten komt het daarom meer aan op de individuele uitrusting en je eigen wensen.