Kawasaki KLE 500: dagelijkse allrounder om je goed bij te voelen

De naam KLE wekt herinneringen op, de motor ook: met 45 pk bij 9000 tpm en 42,6 Nm koppel bij 6000 toeren is de 451cc lijntweecilinder in het hart van de KLE 500, die we al kennen van de Ninja of Z500, een volwassen motor die pittig aan het werk gaat, maar toch heel toegankelijk blijft. Levendig, aanwezig, alleen in de hoge toeren zou je soms nog wat meer willen, maar we bevinden ons hier in de A2-klasse en daar hoeft hij geen vergelijking te schuwen. Ondersteund wordt dit alles door een uiterst precieze versnellingsbak, die schakelen tot een genoegen maakt. De motor is wendbaar, laat zich met het brede stuur ondanks het 21-inch voorwiel spelenderwijs de bocht in sturen. Ook aan de remmen valt niets af te dingen: die houden de Kawasaki altijd onder controle, niet te bijterig, maar wel scherp genoeg om het geheel op elk moment af te remmen.

Toch schreeuwt ze minder om sportief bergpassen te bestormen met het mes tussen de tanden, maar heeft ze haar kwaliteiten duidelijk in ontspannen touring. Dat begint al bij het opstappen, waar je je meteen thuis voelt in het zadel van de KLE, bijna onafhankelijk van je lichaamslengte. De zithoogte is met 850 millimeter overzichtelijk, en ook qua ergonomie vinden grote bestuurders er hun draai. Ook bij het staand rijden, wat vooral te maken heeft met het relatief hoog gemonteerde stuur. Het chassis is niet instelbaar, maar met echt behoorlijke veerwegen van 210 millimeter voor en 196 millimeter achter strijkt het oneffenheden weg alsof het niets is. Qua afstemming zit het duidelijk aan de comfortabele kant, de slechte, hobbelige wegen die we in onze test hebben aangepakt, waren met de KLE een genot om te berijden.

Pas wanneer je het echt sportief wilt aanpakken, bereikt het chassis zijn grenzen. Bedoeld wordt: om op de Grossglockner Hochalpenstrasse in maximale leunhoek de goed uitgebouwde haarspelden door te knallen, is de KLE minder geschikt, want dan ontbreekt de bestuurder de nabijheid tot het voorwiel, het laatste vertrouwen. In het reisgebruik, waarvoor chassis en motor immers ontworpen zijn, doet ze echter een uitstekende job. Ook de bodemvrijheid, die met 185 millimeter voor een adventure bike toch aan de lage kant zit en duidelijk onder de veerweg ligt, zal daarbij geen probleem vormen. De reden hiervoor is dat het in het bouwdozensysteem met naked bike en supersport te bewerkelijk zou zijn geweest om het uitlaatsysteem zo om te bouwen dat het niet onder de motor loopt. Dat had ook opnieuw gehomologeerd moeten worden en de prijs van de motor flink omhoog gedreven.

De combinatie met 21 inch wielmaat voor en 17 inch achter deelt de KLE met behoorlijk terreinvaardige adventure bikes zoals de BMW F900 GS, Triumph Tiger 900 Rally Pro of Suzuki V-Strom 800DE, maar de ongewone afmeting van het achterwiel beperkt de bandenkeuze toch aanzienlijk. Naast de standaard gemonteerde Japanse IRC Trail Winner, die zowel op de weg als op grind een goed figuur slaat, zolang het niet te modderig wordt, wordt het lastig om passende banden met grover profiel te vinden.

Wanneer je met de KLE dan van de verharde weg afslaat, zij het op een grindpad of ook op iets uitdagendere passages, zoals we die vonden op het off-road parcours van de Newchurch Summit, hoef je in ieder geval niet veel in te stellen, omdat er niet veel in te stellen valt. Het chassis is vast, tractiecontrole is er niet, rijmodi evenmin – alles even puristisch als een Yamaha Tenere er ooit aan het begin uitzag. Het ABS kan volledig worden uitgeschakeld, er is geen off-road-ABS dat alleen op het achterwiel gedeactiveerd is en dat voor de doelgroep van deze motor waarschijnlijk geen slechte keuze zou zijn geweest. Hier is duidelijk ruimte voor de volgende model-update.

Toch kan er met de Kawasaki ook op onverharde wegen behoorlijk wat, zoals prof Bernd Hiemer ons liet zien, die het ook flink liet knallen en stof liet opwaaien: de motor kan meer dan de meeste bestuurders ermee zullen willen rijden. En als er een stevige motorbeschermer op zit, mag het onderaan af en toe best eens schrapen. Een hardcore off-road toestel is de KLE toch zeker niet, maar met haar geweldige motor en die wendbaarheid is ze een heerlijke allrounder, net zo goed voor de dagelijkse rit naar het werk als voor de reis, die best ook lastige grindpassages mag bevatten, voor het enduro-wandelen zonder het mes tussen de tanden.

De Kawasaki KLE 500 wordt in twee varianten aangeboden. Het standaardmodel is er in Oostenrijk voor 7.099 euro en in Duitsland voor 6.895 euro, de door ons geteste Kawasaki SE-variant kost 7.899 (O) respectievelijk 7.695 (D). Daarvoor krijg je bovendien een TFT-kleurendisplay met smartphoneconnectiviteit, LED-knipperlichten, een hoger windscherm, echt stevige handbeschermers en een grote aluminium onderplaat. Maar vooral: een instapvriendelijke motor die op de meest uiteenlopende wegen een betrouwbare metgezel zal zijn.