Interview: Zero Motorcycles in Transitie

Pierre-Martin, je hebt meer dan twintig jaar ervaring in de auto-industrie, met een sterk Europees trackrecord bij Kia en Stellantis/FCA. Wat motiveerde je persoonlijk om van grote autoconcerns over te stappen naar een puur elektrisch-motorfietsmerk?

Pierre-Martin Bos: Het was in de eerste plaats passie! Ik ben een motorliefhebber en begon op mijn 14e met het rijden op bromfietsen, gevolgd door motoren gedurende de afgelopen 30 jaar. Zero bouwt high-performance motoren en de kans krijgen om deze te verkopen is uniek. Ik zit al 27 jaar in de auto-industrie en tijdens mijn studie werktuigbouwkunde werkte ik al aan elektrische voertuigen. Bij Kia Motors werkte ik aan een elektrisch voertuig dat vorig jaar meerdere prijzen heeft gewonnen. Ik ben ervan overtuigd dat met het juiste product de rijervaring wordt verrijkt met elektrische kracht. Met deze achtergrond ben ik ervan overtuigd dat een pionier op het gebied van elektrische tweewielers zoals Zero een sterke toekomst heeft.

Je neemt het stokje over van Sam Paschel, die Zero acht jaar lang heeft gevormd. Wat wil je duidelijk voortzetten en waar verwacht je een echte koerswijziging?

Het merk Zero staat nu bekend als een van de beste motorfietsfabrikanten op de markt (elektrisch of niet). Deze reputatie is opgebouwd door Sam en, voor hem, door andere getalenteerde CEO's die allemaal een visie hadden. We zullen onze huidige agenda voortzetten om ons portfolio uit te breiden (zoals crossmotoren en scooters). Dit zal meer rijders aantrekken met onze DNA van prestaties, betrouwbaarheid en duurzaamheid. Deze aanpak, die zich richt op wereldwijde markten, wordt aangevuld met specifieke Europese producten (zoals DS en S, of de nu gelanceerde LS1). Onze klanten (huidige en toekomstige) zijn ons belangrijkste bezit: we moeten ervoor zorgen dat hun perceptie van Zero absoluut de beste is. Al onze toekomstige innovaties en processen moeten hen in de eerste plaats in rekening brengen.

Je staat bekend om het opschalen van merken in Europa. Welk ‘Europa-probleem’ wil je als eerste oplossen bij Zero?

Ik zou niet spreken over een 'Europa-probleem': Europa vertegenwoordigt vandaag 2/3 van onze verkoop en onze producten zijn goed aangepast. We moeten duidelijk meer klanten benaderen met een strategie die verder gaat dan alleen de 'elektrische enthousiastelingen' gemeenschap. Een belangrijke sleutel hiertoe zijn onze nieuwe producten die zeer aantrekkelijke prijzen hebben, zoals de LS1-scooter voor €5.200. Tegelijkertijd moeten we ook ons dealernetwerk in alle markten blijven ontwikkelen.

De 2026-reeks van Zero voelt als een sterk updatejaar: betere oplaadmogelijkheden, grotere batterijen, verfijnde assistentiesystemen. Vanuit uw frisse externe perspectief, wat was de grootste praktische zwakte in het assortiment die u als eerste wilde aanpakken?

Ons doel is om Zero's assortiment te veranderen van technologisch bewonderenswaardig naar nog eenvoudiger in gebruik. De factoren die vaak door potentiële klanten worden genoemd, zijn bereik, prijs en laadtijd. Met de modelupdates van 2026 hebben we twee van de drie belangrijkste barrières voor elektromobiliteit aangepakt en werken we voortdurend aan verbeteringen in al deze belangrijke sectoren.

De DSR/X Black Forest krijgt nu standaard 6 kW opladen. Is dat een erkenning dat Zero achterliep op het gebied van gebruiksgemak voor toertochten en laadsnelheid? Wanneer worden hogere laadvermogens – of echt snel opladen – gebruikelijker bij meer modellen, niet alleen het vlaggenschip?

Ralf Czaplinski: Het uitrusten van de DSR/X Black Forest met een Rapid Charger is een logische conclusie, aangezien veel klanten in dit segment eerder de RC hebben toegevoegd. Deze upgrade zal de Black Forest aanzienlijk aantrekkelijker maken. Ik geloof dat we dit aan onze klanten verschuldigd zijn, althans voorlopig, in het premiumsegment. Let op, de Rapid Charger is ook beschikbaar voor onze andere modellen tegen meerprijs.

De S en DS groeien naar 15,6 kWh en 3,3 kW boordlading. Waarom komen dit soort verbeteringen pas nu in de seriemodellen - was de kostendruk de beperkende factor?

Net als de hierboven genoemde upgrade van de DSR/X Black Forest, waren deze upgrades functies die veel klanten via de Cypher Store aan deze modellen toevoegden. Om eerlijk te zijn, verschaffen economieën van schaal en andere kostenvoordelen binnen het bedrijf ons nu de mogelijkheid om de voordelen door te geven aan onze klanten. Deze upgrades maken daar deel van uit.

De SR/F krijgt winglets en een kleine kuip, terwijl Zero aerodynamische concepten heeft laten zien zoals de WMC SR/S. Is aerodynamica voor jou een sleutel om bereik te winnen zonder simpelweg batterijen toe te voegen – of is het een nicheonderwerp voor enkele modellen?

Aerodynamica is niet noodzakelijk doorslaggevend voor het bereik in termen van het gebruik en de rijstijl van onze klanten, aangezien het effect alleen relevant is bij hoge snelheden. De winglets op de 2026 SR/F zijn voornamelijk een designelement dat een prominente displayruimte biedt voor de ‘06’, een verwijzing naar het oprichtingsjaar van Zero in 2006 en ons 20-jarig jubileum.

Je drijft "All Access" verder: XB/XE, en nu de LS1 A1-scooter. Is dit een bewuste verschuiving van premium niche naar dagelijkse volumenmobiliteit? Vervolg: Hoe voorkom je dat trouwe Zero-fans het gevoel krijgen dat het merk verwatert?

Pierre-Martin Bos: Zero's langetermijnstrategie om zichzelf te vestigen in het premiumsegment en daar marktleider te worden is lange tijd succesvol geweest. Nu kunnen we diversifiëren naar lagere prijsklassen, zonder de premiumstatus in gevaar te brengen, terwijl we het merk ook toegankelijk maken voor andere doelgroepen. Tegen deze achtergrond zien wij geen gevaar van vervreemding van bestaande en toekomstige Zero premium klanten. Er zijn talloze voorbeelden in de auto-industrie die succesvol hebben aangetoond hoe diversificatie van premium naar volume verloopt. Omgekeerd is eerder moeilijk.

De LS1 wordt gelanceerd als een EU-only A1-scooter met verwisselbare batterijen. Waarom starten in Europa met een scooter - en wat moet een Zero-scooter beter doen dan de vele goedkopere stedelijke EV-scooters die al op de markt zijn?

Ralf Czaplinski: In Europa is er een constant groeiende groep kopers die op zoek zijn naar een hoogwaardige elektrische scooter voor gebruik in stedelijke gebieden. Daarom lanceren we de LS1 hier. Hier zijn vier argumenten die in combinatie de LS1 duidelijk onderscheiden van zijn goedkopere concurrenten: 1. Technische voordelen: Twee lichte, vervangbare batterijen zijn geïntegreerd in de vloer, wat het zwaartepunt aanzienlijk verlaagt; centraal gemonteerde motor betekent verbeterde balans en handling vergeleken met naafmotoren; praktische helmopslag; derde batterij optioneel voor groter bereik; on- en offboard opladen; korte wielbasis; ABS en TCS standaard; lage zitpositie en veel meer. 2. Kwaliteit: De ervaring van onze ingenieurs is verwerkt in de ontwikkeling van de LS1. Vooral als het gaat om de aandrijftrein, is onze 20 jaar ervaring onvervangbaar. 3. Design: Van het zelfverzekerde ontwerp tot de strakke lijnen, de LS1 draagt het onmiskenbare DNA van een echte Zero Motorcycles. 4. Afmeting: In tegenstelling tot veel andere scooters is de LS1 ontworpen voor mensen in Europa met een gemiddelde lengte van 1,75m en meer. Wanneer je vergelijkt, merk je dit ergonomievoordeel meteen op.

Vanuit je achtergrond in de autosector weet je dat volume voortkomt uit prijs en financiering. Hoe verlaag je precies de instapdrempel – duidelijke prijsankers, leasing, batterijpakketten, gegarandeerde restwaarden?

Pierre-Martin Bos: Al de punten die je noemt, zijn op een bepaald moment geldig. We zijn op zoek naar de beste partners om nieuwe financieringsproducten te bieden die betere toegang tot onze producten geven en om de restwaarde van alle Zero's op een zeer hoog niveau te houden. Met de scooter LS1 zul je binnenkort interessante en innovatieve oplossingen zien, zowel vanuit verkoop- als naverkoopoptiek! We houden batterijpakketten in de gaten en onderzoeken voortdurend de opties om meerwaarde voor onze klanten te creëren, maar we hebben nog niet de juiste aanpak gevonden.

Europa zal zwaar worden getroffen door nieuwe EV tweewielers uit India en China in 2026/27, vaak veel goedkoper dan Zero. Wat is jouw sterkste argument waarom een Europese klant €3.000 meer zou betalen voor een Zero?

Concurrentie is altijd een sterke stimulans om dingen beter te maken. In de EV-auto-industrie zie je twee benaderingen: sommige OEM's – meestal degenen die het minst in technologie hebben geïnvesteerd – klagen over concurrentie. Andere OEM's richten zich erop hun klanten het beste product te geven en elke maand marktaandeel te winnen. In de motorindustrie richten we ons op de laatste benadering. In de Europese tweewielermarkt is de Indiase en Chinese concurrentie verre van nieuw, en er is waarschijnlijk plaats voor iedereen. Betekent dat dat alle producten nu onder de 5.000 € zijn? Nee, er zijn nog steeds zeer dure motoren die verschillende klanten aanspreken, en we hebben ook enkele motoren voor 2-3.000 € die een klantervaring op een ander niveau bieden. Dit is niet nieuw, bij Zero geloven we dat we de juiste motoren moeten bouwen tegen de juiste prijs voor de behoeften en verwachtingen van onze klanten. Wat ook duidelijk is, is dat Zero's DNA meer gericht is op een premium performance ervaring.

Je hebt jarenlang met dealernetwerken in heel Europa gewerkt. Wat mist Zero momenteel het meest in Europese after-sales – en wat ga je veranderen zodat een klant in Oostenrijk, Spanje of Polen hetzelfde servicevertrouwen heeft als bij gevestigde ICE-merken?

Zoals ik al zei, Zero Motorcycles is een wereldwijd merk dat wereldwijd in meer dan 30 landen verkoopt. Ik heb altijd gehoord: "Klantenverwachtingen verschillen van land tot land". Mijn standpunt is dat in alle landen onze klanten de juiste motor willen, in termen van prestaties, efficiëntie, passie, ook esthetiek, tegen de juiste prijs en met een klantenservice die altijd voor hen klaarstaat. Onze naverkoopprocessen moeten dus voortdurend op een zeer hoog niveau zijn, om problemen snel en nauwkeurig te kunnen oplossen. We lanceren binnenkort een nieuw diagnosesysteem, waardoor onze servicepunten snel alle informatie kunnen verkrijgen – en AI-componenten gebruiken om het proces voor ons en onze dealers te optimaliseren. Wereldwijd gezien zijn onze motoren eenvoudig te onderhouden en te repareren. Dit is te danken aan twee feiten: elektrische motoren zijn eenvoudig, en Zero is al 20 jaar in de branche (verreweg de langste tijd van alle elektrische motormerken). Dit geeft ons een sterk voordeel als het gaat om snel en efficiënt handelen.

Welke segmenten in Europa zie je als de meest realistische groeigebieden? A1 stadsvervoer, middenklasse naked, adventure-touring? En zijn er segmenten die op de middellange termijn niet zinvol te elektrificeren zijn omdat de infrastructuur of gebruikersprofielen nog niet passen?

We voorspellen voortdurend wat de volgende trend zal zijn voor elektrische motorfietsen en scooters in Europa. In 2025 was onze wereldwijde groei +88%, wat betekent dat onze voorspellingen juist waren. Ook voor motorfietsen met hoge prestaties zagen we nog steeds een groei in onze volumes in een krimpende industrie. We bekijken alle segmenten met dezelfde benadering: waar kunnen we het verschil maken, met de juiste klantmindset, in termen van prestaties en prijs? Scooters zullen naar verwachting continu groeien, en er is een duidelijke segmentatie. We hebben zojuist onze LS1 gelanceerd met hoge verwachtingen, aangezien we tot 172 km actieradius en 100 km/u topsnelheid bieden. Je noemt adventure-touring: kijk naar onze DSR/X Black Forest, gebouwd om zowel on- als off-road zonder enige beperkingen te rijden. Ik kom uit een industrie waar ingenieurs zichzelf beperkingen opleggen voor wat een EV kan doen: ik weet dat we de hele motorindustrie kunnen elektrificeren (en begrijp me niet verkeerd, ik zal altijd blij zijn om een paar motoren met verbrandingsmotoren te zien...). We moeten duidelijke boodschappen geven aan onze toekomstige klanten, zodat ze weten dat ze met een gerust hart en een glimlach kunnen overstappen op elektrisch.

Laten we de koude cijfers bekijken: Een Zero kost doorgaans €5000 tot €8000 meer dan een vergelijkbare ICE-motorfiets, maar bespaart ongeveer €600 tot €800 per jaar bij ongeveer 8.000 km/jr aan gebruikskosten. Waarom zou een Europese recreatierijder vandaag overstappen als het breakeven-punt pas over vele jaren wordt bereikt?

Ralf Czaplinski: Als het monetaire voordeel de enige reden is om een elektrisch voertuig te gebruiken, is dit inderdaad een geldige vraag. Gelukkig zijn er veel andere factoren voor onze klanten om een Zero te kopen. Sommigen hebben meer idealistische redenen, anderen houden van de moeiteloze, lineaire vermogensafgifte van onze motoren. Ervaring heeft aangetoond dat Zero-eigenaren meer en meer gaan rijden sinds ze de overstap naar elektrische motoren hebben gemaakt. Niet alleen voor recreatieve ritten, maar ook voor woon-werkverkeer en andere doelgerichte trips, wat het potentieel voor besparingen aanzienlijk vergroot. Ongeacht de reden voor het gebruik van elektrische motoren, één ding is zeker: met onze stille modus van transport bevorderen we de motorlobby.

Wat is uw doel voor kostenpariteit? Hebben we het over de prijs per kWh, de prijs per daadwerkelijk gereden km bereik, of nieuwe businessmodellen zoals batterylease en prestaties-/laadupgrades?

Ralf Czaplinski: We zullen op dit moment niet spreken over toekomstige acties en campagnes van Zero Motorcycles. Wat zeker is, is dat we niet afhankelijk zullen zijn van externe ondersteuning. Overheidssteun biedt zeker kortetermijnvoordelen, maar op de middellange en lange termijn geven we de voorkeur aan onze eigen strategieën. De schaalvoordelen en maatregelen zoals het verplaatsen van ons hoofdkantoor naar Europa zullen kostenvoordelen opleveren die we aan onze klanten zullen doorgeven. Aantrekkelijke leaseopties voor elektrische tweewielers zijn vandaag de dag reeds beschikbaar in sommige markten. Een goed voorbeeld is leasen via salarisconversie.

Zero leunt sterk op Cypher-software en betaalde upgrades. Europese klanten zijn sceptisch wanneer kernfuncties aanvoelen als paywalls. Hoe voorkomt u dat Zero wordt gezien als een “abonnementsmotorfiets”?

Net als producten van concurrerende merken in de EV-industrie biedt onze technologie een breed scala aan upgradebare functies. De Cypher-functies maken onze Full Steel Trellis (FST) Motorfietsen de meest aanpasbare elektrische motorfietsen ter wereld. Afhankelijk van de behoeften van de rijder worden sommige functies beschouwd als echte "must-haves", terwijl andere "nice to haves" zijn of zelfs geen behoeften. Om aan de behoeften van de rijders te voldoen, bieden we voertuigen met Cypher-functies die zowel vergrendeld als volledig ontgrendeld zijn. We denken dat dit ons in staat stelt om het beste aan te sluiten bij de behoeften van de rijders tegen de juiste prijs.

Welke functies worden ononderhandelbaar standaard in de toekomst — en welke blijven optioneel? (bijv. laadfuncties, rijmodi, assistentiesystemen)

Op basis van onze historische aankoopgegevens (d.w.z. bijvoegpercentages) meten we continu de behoeften van onze klanten voor Cypher-upgrades. Belangrijke bijdragen zijn geweest range-extenders (d.w.z. extra batterijcapaciteit) en sneller opladen. Om die reikwijdte-angst weg te nemen en onze voertuigen aantrekkelijk te maken voor een breder publiek, zijn we begonnen met het ontgrendelen van de functies ook op de 26MY instapmodellen S & DS. Naast het ontgrendelen van die functies worden nu ook vaak bestelde functies zoals parkeerhulp en verwarmde handvatten ontgrendeld.