Royal Enfield Classic 650 Test: De ultieme retro naked bike?

Er zijn motoren die je van A naar B brengen. En dan zijn er motoren die je meenemen naar een andere tijd – weg uit het dagelijks leven of rechtstreeks naar een ander decennium. Precies dat gevoel is wat retro-motoren al jaren zo succesvol maakt. Tijdens onze plezierige tour met drie zeer verschillende retro-motoren wilden we daarom niet op de klassieke manier testen, maar ervaren: Welke machines bieden echt die combinatie van nostalgie en rijplezier, zonder compromissen in het dagelijks leven? En waarom de Royal Enfield Classic 650 zich als misschien wel het beste retro-concept van onze tijd ontpopt, blijkt op de kilometers van Wenen, door het Wienerwald, naar de Wachau.

Oude motoren hebben een heel eigen charme. Hoewel ik voornamelijk een endurorijder ben en vaak op moderne machines rijd, heb ik ook enkele avonturen beleefd op een Kawasaki KLR uit 1988. Zo'n oude motor ruikt naar geschiedenis. De vibraties vertellen verhalen van avonturen, roadtrips en vrijheid. Het is een totaal andere rijervaring: geen hightech, geen scherpe lijnen, maar een machine met een ziel, die je puur voelt. Precies die betovering nemen retro-motoren over. Ze zijn een eerbetoon aan vervlogen decennia en iconische motorfietsen - en ze zijn met goede reden aan het boomen.

De aanpak verschilt aanzienlijk. Sommige merken geven een geheel nieuwe interpretatie aan retro, terwijl anderen proberen het verleden zo authentiek mogelijk te laten herleven. Royal Enfield behoort tot de fabrikanten die het minst nostalgie hoeven te vervalsen. Hier draait het namelijk niet om een kopie van een vervlogen tijdperk - Royal Enfield zat toen, net als nu, middenin het thema.

Om de Royal Enfield Classic 650 te begrijpen, moet je haar roots kennen. Royal Enfield is geen merk dat retro nadoet - het ís retro, of eigenlijk wat tegenwoordig onder de vage term retro valt. Opgericht in 1901 in Engeland, bouwde Royal Enfield motoren lang voordat veel van de huidige fabrikanten überhaupt bestonden. Niet voor niets worden ze beschouwd als het oudste nog bestaande motormerk.

Na de Tweede Wereldoorlog ontwikkelde Royal Enfield motoren die tegenwoordig als iconen worden beschouwd. De legendarische Bullet, geïntroduceerd in 1948, bepaalde het beeld van de klassieke Britse motorfiets. Toen en nu stond hij voor robuustheid, eenvoud en een zekere elegantie in techniek. Vanaf 1955 begon Royal Enfield motoren te produceren in India - een stap die het merk tot op de dag van vandaag kenmerkt. De Bullet groeide daar uit tot een levendige motorkultuur en vervoerde honderden miljoenen mensen van de Himalaya tot aan Kerala en ver daarbuiten in India.

Vele jaren later, in 2009, volgde de volgende cruciale stap: Met de Classic 350 en Classic 500 ontstond een modellijn die bewust het uiterlijk van de jaren 1950 overnam - met een druppelvormige tank, ronde chromen koplampen en een markant zadel. Het idee was duidelijk: De charme van het verleden, gecombineerd met moderne techniek. Je zou kunnen zeggen: Dit waren de eerste retro-modellen van Enfield. De Classic-modellen werden een wereldwijd succes. Sinds 2021 is om emissieredenen alleen de gemoderniseerde Classic 350 nog in het programma, die zich echter nog steeds nauwkeurig aan het oude Bullet-recept houdt. En nu bouwt de Classic 650 daarop verder: Ze draagt de erfenis van deze machines voort, grijpt de silhouet en emoties van de oude dagen aan - maar tilt ze naar een nieuw niveau.

Retro-motoren hebben een grote uitdaging: Ze moeten meer zijn dan alleen mooie tijdcapsules. Ik weet niet hoe het met jullie zit, maar als ik bij de eerste blik op een bike een ultramoderne, vloeistofgekoelde motor, kabelbomen en elektronica zie, heeft dat voor mij weinig met retro te maken. Te veel moderniteit - en de connectie met het verleden gaat verloren. Te veel authenticiteit - en ineens rijd je op een machine die er weliswaar goed uitziet, maar traag aanvoelt en onpraktisch is in het dagelijks gebruik.

Eén ding wil ik duidelijk maken: Ik hou van motoren zoals de Classic 350. Dat niveau van ontspanning vind je bijna nergens anders. Maar met 20 pk ben je in de moderne wereld in Europa, met brede wegen en krachtige auto's om ons heen, soms behoorlijk beperkt. Precies hier wordt duidelijk waarom de Classic 650 zo boeiend is.

De Royal Enfield Classic 650 volgt compromisloos de retro-deugden: een druppelvormige tank, ronde chromen spiegels, zachte lijnen - alles ziet eruit alsof het rechtstreeks uit de jaren vijftig is geïmporteerd. Tegelijkertijd schuilt onder deze klassieke buitenkant een moderne, ongecompliceerde maar karaktervolle motor. De tweecilinder in lijn met 649 kubieke centimeters is al bekend sinds 2018 uit de Interceptor- en Continental-GT-modellen. Hij loopt soepel, levert van onderuit een stevige 52 Newtonmeter punch en met iets meer dan 46 pk ook genoeg vermogen om soepel door de slingerende wegen van het Wienerwald te cruisen.

Als olie-luchtgekoelde eenheid met iconische koelribben past hij perfect bij het traditionele uiterlijk van de Classic en biedt meer dan alleen ontspanning op bochtige landwegen. Een sportmotor is de Classic 650 met zijn 245 kilogram zeker niet, maar hij stuurt gewillig in, het chassis is comfortabel tot stabiel, en dankzij het extra vermogen kun je ook eenvoudig inhalen of een stuk snelweg meepikken. Precies deze combinatie maakt haar zo sterk: klassieke uitstraling, maar genoeg reserves voor de realiteit.

De Royal Enfield Classic 650 wordt aangedreven door een 649cc parallel-twin motor, bekend uit de Interceptor- en Continental-GT-modellen, en straalt als olie-luchtgekoelde eenheid met koelribben een klassieke uitstraling uit. Hij levert ongeveer 46 pk en 52 Newtonmeter koppel, en zit in een motorfiets die ongeveer 245 kilogram weegt. Hierdoor is de Classic 650 geen lichtgewicht alternatief, maar scoort hij punten met een karaktervolle aandrijving en voldoende reserves voor inhaalmanoeuvres of korte stukken op de snelweg.

In de Wachau begint de Classic 650 echt te schitteren. De motor pruttelt ontspannen voor zich uit, en elke slag van de tweecilinder klinkt als een hartslag. Voor ons slingert de weg zich door wijngaarden, langs oude dorpjes. De geur van de eindigende zomer hangt in de lucht, aan de ene kant het blauwe lint van de Donau, aan de andere kant weerspiegelen bossen, weiden en de hemel in het glanzende chroom van de tank. Inmiddels hebben we enkele uren in het zadel doorgebracht, en dan vallen bepaalde eigenaardigheden op. Onnauwkeurigheden in de versnellingsbak bijvoorbeeld. Of dat de achterrem zo disproportioneel krachtig aangrijpt vergeleken met de zachte voorrem, dat je de Classic 650 het beste bijna als een auto kunt remmen.

Maar in het zadel, terwijl je ontspannen de landweg en omgeving in je opneemt, spelen deze kleine zwakke punten nauwelijks een rol. In plaats daarvan geniet je van de relaxte zitpositie die je urenlang kunt volhouden, van het zicht op het klassieke, deels analoge dashboard, of van het knetteren van de motor als je jezelf weer eens een welverdiende pauze gunt. Deze Feelgood Vibes prevaleren duidelijk.

De dag loopt ten einde, de laatste zonnestralen hullen de Wachau in een gouden licht. We rijden op ons gemak naar Maria Taferl, want deze historische plek biedt niet alleen een waardig decor voor historische motoren, maar elke goede rijdag verdient ook een even goede afsluiting. We stoppen bij het MoHo Motorradhotel Rose. Hier zijn we als motorrijders niet alleen welkom en gewaardeerd, maar kunnen we onze dagtocht vanuit vogelperspectief nogmaals de revue laten passeren.

Met eten en drinken genieten we op het terras van het adembenemende uitzicht over de Donau, het heuvelachtige landschap van de Wachau en verder tot aan de verre Alpen. De Classic 650 heeft zich uitstekend gehouden, de ziel gemasseerd en toch charmant rijplezier geboden. Ze belichaamt van wielas tot wielas consequent haar geschiedenis, biedt volop oldschool-deugden en maakte het leven van hectisch stadsverkeer tot bochtige wegen gemakkelijk. Nu rust ze nog warm, zacht knetterend van de dag, maar eigenlijk beginnen de vingers alweer te jeuken om verder te rijden.

De Classic 650 roept je niet alleen in het zadel voor een ontspannen ritje. Door haar karaktervolle eenvoudigheid functioneert ze ook in het dagelijks leven, op weg naar werk of naar de supermarkt. Precies daarom is ze mogelijk het perfecte retro-motorfiets: een overdosis geschiedenis en nostalgie, visueel tot 100 procent consequent uitgevoerd, maar technisch en qua rijgedrag modern en probleemloos. Feel-Good-Vibes in elke situatie. Dit concept kan veel retro-fans aanspreken die niet alleen willen kijken, maar ook willen rijden.