Europa blijft het belangrijkste strijdtoneel, zegt Piaggio CEO

In dit openhartige gesprek tijdens EICMA praat Poky van 1000PS met Michele Colaninno, CEO van de Piaggio Group. Colaninno legt uit waarom Europa, ondanks de volatiliteit, de meest waardevolle markt voor tweewielers blijft, waarom de adoptie van EV's traag zal verlopen, hoe Piaggio het Italiaanse erfgoed balanceert met wereldwijde productie en hoe het Aprilia MotoGP-programma, het design-DNA van Vespa en de toekomst van Moto Guzzi zich zullen ontwikkelen.

Interviewer: Poky, 1000PS Interviewee: Michele Colaninno, CEO Piaggio Group

Poky, 1000PS: Als we naar dit jaar kijken, zien we een daling in de marktverkoop tegen 2025. Wat is de vooruitblik voor de Europese tweewielermarkt in 2026 en 2027 na deze teruggang?

Michele Colaninno: Dat weet ik niet. Als je iemand vindt met een glazen bol, kan hij je dat vertellen. Europa is nog steeds de meest relevante markt ter wereld qua waarde, en iedereen investeert in producten voor Europa. Maar met politiek, oorlogen, inflatie en wisselkoersen is het moeilijk te voorspellen.

Poky: Welke markt is de op één na belangrijkste na Europa?

Michele Colaninno: India. Ze vergroten hun vermogen om premiumproducten te kopen. Het BBP per capita groeit sneller dan in andere landen. Ze willen groeien.

Poky: In Europa zien we een trend richting elektromobiliteit. Met de Piaggio 1 en Vespa Elettrica hebben jullie je eigen benadering. Jullie zijn ook onderdeel van het consortium voor verwisselbare batterijen. Zullen we vaste batterijen of grotere packs zien—wat is jouw visie?

Michele Colaninno: Het consortium is gestart op basis van een idee van Piaggio. Ik ben persoonlijk ervan overtuigd dat wisselen het meest interessante systeem is voor klanten met tweewielers: eenvoudig, geen oplaadstations nodig, niet zes uur hoeven wachten. Maar we zijn afhankelijk van batterijtechnologie. Als een batterij 1.000 km zou kunnen garanderen op één lading, zou iedereen voor scooters in die richting gaan. Voor motoren is het anders—krachtigere batterijen, beperkte afmetingen. De elektrische markt zal langer duren dan verwacht in Europa. Het is een overgang, maar het komt niet morgenochtend. Niemand investeert in publieke infrastructuur. De markt is er nog niet. Het zal komen—langzaam.

Poky: Wat remt het af—Brussel, de concurrentie of de markt?

Michele Colaninno: Batterijtechnologie: autonomie en laadtijd. Een klant kan een verbrandingsmotor kopen die 50 km doet met één liter. Tweewielers zijn goed voor 0,5% van de totale vervuiling in Europa. Tweewielers zijn niet het probleem. De beperkingen zijn infrastructuur en batterijen. Als je eerst de batterijen oplost, wordt het interessant.

Poky: Wanneer zullen elektrische alternatieven de lage eigendomskosten van verbrandingsmotoren evenaren?

Michele Colaninno: Vijftien jaar. Het is slechts een getal—misschien tien, misschien twintig. Vijftien is een gemiddelde.

Poky: Over platformsharing: waar zijn gemeenschappelijke componenten logisch en waar bescherm je het merk-DNA?

Michele Colaninno: Bij verbrandingsmotoren is alles bekend. Het “brein” van het voertuig—verbrandingsbeheer, batterijbeheer—dat wil ik bezitten en beschermen. De toekomst draait meer om robotica en software dan om staal en motoren. We hebben geïnvesteerd in een robotica bedrijf uit Boston. Van hen hebben we onze eigen radars ontwikkeld, zowel achter als voor. Veiligheid kan worden verbeterd door software. Bij elektrische voertuigen is alles software—het brein blijft thuis.

Poky: Je bouwt een nieuwe fabriek voor Moto Guzzi. Met KTM die naar India verhuist—zal het nog steeds mogelijk zijn om in Europa te produceren nu de kosten stijgen?

Michele Colaninno: Iemand zei dat ik gek ben om geld in Italië te steken voor een nieuwe fabriek. De productiekosten in Europa zijn tien keer die van India. Maar de Europese cultuur is een deel van ons hart; we zullen het niet weggooien alleen voor geld. Geld is belangrijk, maar mensen ook. Ik ga geen mensen in Italië ontslaan om alles naar India of China te verplaatsen. Mandello is er voor de komende honderd jaar. Een fabriek is een deel van onze cultuur. We willen in Europa blijven, met begrip dat Europa niet alleen staat.

Poky: Met Aprilia produceer je al in India. Zullen we meer motorfietsen van daar zien?

Michele Colaninno: De motorwereld is in tweeën verdeeld: hoogwaardige premium motoren kunnen in Italië blijven met hogere prijzen. Wereldmotoren moeten een competitieve prijspositionering volgen. Concurrentie bouwt buiten Europa—wij moeten volgen. Voor middelgrote cilinderinhoud is India de juiste plek: niet alleen lage kosten, maar de markt is daar. De technologische groei in India is nu vergelijkbaar met Europa. China vertraagde maar groeit elk jaar langzaam. In India zal de groei sterker zijn.

Poky: Hoe vermijd je kannibalisatie tussen Piaggio en Vespa?

Michele Colaninno: Verschillende klanten. Piaggio is voor woon-werkverkeer van A naar B. Vespa is premium, mode, lifestyle. Er is wat overlap, maar Vespa is uniek—geen concurrentie. Sommigen proberen ons te kopiëren, maar ze kunnen merk, geschiedenis, cultuur niet kopiëren. We proberen domme kopieën te voorkomen.

Poky: Aprilia is gegroeid in MotoGP. Blijft racen een strategische rol spelen?

Michele Colaninno: Absoluut, ja. Liberty Media zal met hun platform jongere generaties aantrekken. Concurrentie moet eerlijk zijn—als alleen de rijksten winnen, is dat niet goed. Ik pleit niet voor een budgetplafond. We hebben laten zien dat je resultaten kunt behalen, zelfs als nieuwkomers. Hebben we investeringen verhoogd? Nee. Te veel geld stopt het denken van mensen. Ik geef de voorkeur aan ideeën. Ik ben blij met de nieuwe regelgeving voor 2026/27. We zullen fantastische Aprilia producten zien. Racen helpt—merkwaarde en verkoop zijn gegroeid. We proberen te gebruiken wat we kunnen van MotoGP voor straatmotoren. Met de nieuwe regels minder aero, minder software, meer mechanisch.

Poky: Moto Guzzi heeft loyale maar oudere klanten. Ben je bezorgd dat de generatie zal verdwijnen—en hoe trek je jongere rijders aan?

Michele Colaninno: Jongere generaties zullen blij zijn. Nieuwe fabriek, nieuwe ontwikkeling, nieuwe ingenieurs—alles is in lijn. Er zou ruimte kunnen zijn voor iets onder de V7. Kom in september naar Mandello—je zult versteld staan. Het zal niet alleen om productie gaan; het zal een wereld van Moto Guzzi zijn met een nieuw museum, diensten, en verfijnde motoren. De locatie is uniek—Comomeer en bergen.

Poky: Er is vraag in Duitstalige landen naar een grotere Vespa. Jullie hebben een 400 cc motor—waarom die niet gebruiken?

Michele Colaninno: Bij Vespa moet je veel aandacht besteden aan stijl en design. Alles moet qua afmetingen en de stalen carrosserie kloppen. We denken erover na, maar we willen geen monster creëren. Vespa moet een Vespa blijven. Zelfs een kleinere zou interessant kunnen zijn. Het is geen GT—als je hem te groot maakt, lijdt het ontwerp. Als het ontwerp past bij een grotere cilinderinhoud, waarom niet?

Poky: Hoe presteert de Vespa Elettrica?

Michele Colaninno: Geen moeilijke start. Het aantal klanten is laag; de meeste van de elektrische markt zijn bezorgers, niet privé-eigenaren. Ze zijn dol op de elektrische Vespa—we verkopen hem voor €8.000, maar slechts aan enkelen. We blijven hem produceren om klaar te zijn wanneer de markt begint. Elk jaar investeren we in elektrisch, zonder te haasten naar een volledig nieuw assortiment.

Poky: Gen-Z zit vooral op telefoons en schermen. Hoe trek je hen naar Vespa?

Michele Colaninno: Door hen een wereld te bieden, niet slechts een voertuig. Vespa is altijd meer geweest dan een voertuig. We creëren een wereld van muziek, kunst, sculptuur—wat de nieuwe generatie ook maar aantrekt. Zou dit virtueel kunnen zijn? Zou kunnen.

Poky: Welke regelgevende veranderingen zouden de acceptatie van tweewielers verbeteren?

Michele Colaninno: Rijbewijzen, parkeren, toegang tot stedelijke gebieden. Beleidsmakers moeten begrijpen dat tweewielers een oplossing zijn, geen probleem. Kleiner, niet vervuilend, gemakkelijk in gebruik. Ze zouden de markt binnen twee uur met wetgeving kunnen stoppen, maar ik denk niet dat ze tegen ons zijn. We hebben geen CO₂-wetgeving omdat ons aandeel in de vervuiling 0,5% is. Mobiliteit breidt zich uit—tweewielers zullen groeien.

Poky: Voorbij elektrificatie: synthetische brandstoffen, lichte materialen—wat bepaalt het komende decennium?

Michele Colaninno: Niemand zou de technologie moeten dicteren. We moeten vrij zijn om te kiezen, zolang we de doelen behalen. Geen enkele technologie zal de markt revolutioneren. Het zal een mix zijn—sommige elektrisch, sommige e-fuels. Geen waterstof: compressie en opslag zijn te complex. Technologie is nooit een probleem als het aan de behoeften van de klant voldoet.

Poky, 1000PS: Heel erg bedankt.

Michele Colaninno: Dank je.