Royal Enfield's Toekomst op Twee Wielen: Getrouw Blijven Terwijl We Groeien

Royal Enfield CEO B. Govindarajan vertelt hoe het merk zijn volgende groeifase plant, waarom het niet de concurrentie achterna gaat, en hoe elektrificatie past binnen het DNA van het bedrijf.

Van een producent van 47.000 stuks in 2011 naar een bedrijf dat tegenwoordig meer dan een miljoen motorfietsen produceert, heeft Royal Enfield zijn opmars gebouwd met een duidelijke focus: toegankelijke middengewicht motoren met karakter. In dit interview deelt CEO B. Govindarajan het strategische plan voor die groei, de benadering van het merk in Europa, en hoe elektrische projecten zoals de Flying Flea en de elektrische Himalayan bijdragen aan de toekomststrategie van Royal Enfield.

Poky, 1000PS: U noemde dat Royal Enfield momenteel zo'n acht tot negen procent marktaandeel heeft in het middengewichtssegment. Kunt u ons meenemen naar het begin van deze ontwikkeling?

B. Govindarajan, CEO van Royal Enfield: Ja. Op dit moment produceert Royal Enfield meer dan een miljoen motorfietsen per jaar. Het is een geweldige reis geweest. In 2011 bouwde het bedrijf slechts ongeveer 46.000 tot 47.000 motoren per jaar. Toen zeiden we: als we 100.000 motorfietsen in een volledig jaar kunnen maken, kunnen we onszelf echt een motorfietsenbedrijf noemen.

We hebben ons volledig gericht op de middengewichtcategorie omdat we dachten dat deze onderbediend was. Ofwel waren de motoren te duur of te groot. We wilden motoren creëren die toegankelijk zijn, waarbij de rijder de controle heeft. Iedereen zou de motor moeten kunnen beheersen en toch moeten voelen wanneer ze ermee in interactie zijn. Dat noemen wij puur motorrijden.

We hebben gewerkt aan verschillende producten en aan onze merkopbouw, en gaandeweg begonnen de cijfers binnen te komen. Zo werden we een bedrijf dat meer dan een miljoen motorfietsen produceert. We zijn een winstgevend bedrijf, maar wat ons drijft is het soort motor dat we aanbieden — die moet er geweldig uitzien, zeer onderscheidend zijn, en we moeten de markt creëren in plaats van alleen maar marktaandeel af te snoepen.

We werken samen met de community, rijden met hen, leren van hen, gaan terug en doen aanpassingen. We nemen de tijd, maar komen dan met wat juist is voor de middengewichtcategorie. Momenteel zijn we de marktleider in het middengewichtsegment wereldwijd.

Poky: Als je "middengewicht" zegt, wat betekent dat precies voor Royal Enfield?

B. Govindarajan: Vijftien jaar geleden, toen we dit bespraken en concludeerden, definieerden we middengewicht als 250 cc tot 750 cc. Momenteel hebben we drie platforms.

Op het 350 cc platform hebben we de Hunter, een instapmodel motorfiets voor jongere rijders die een ander type Royal Enfield willen. Op dat platform hebben we ook de Meteor cruiser, de Classic en de Bullet.

Op het 450 cc platform hebben we een roadster, de Guerilla, en een adventure touring motor, de Himalayan.

Op het 650 cc platform hebben we de Interceptor als roadster. Verder hebben we de Shotgun 650, de Classic 650, en de Bullet 650. We hebben ook een volwaardige cruiser, de Super Meteor, en een sportklassieker, de Continental GT.

Van één product - de Bullet - zijn we gegroeid naar bijna veertien, en tegenwoordig zelfs meer dan vijftien producten over drie verschillende platforms, allemaal zeer gedifferentieerd en met verschillende ervaringen. We zijn ervan overtuigd dat 350 tot 650 cc zal groeien, maar we sluiten niets uit. Als er op enig moment iets boven de 650 cc nodig is, zullen we er zijn.

Poky: Focus je nog steeds op luchtgekoelde motoren, of komt er een grotere vloeistofgekoelde motor aan?

B. Govindarajan: Onze 650 cc twin-motor met een 270 graden ontstekingsvolgorde is luchtgekoeld en voldoet momenteel aan alle emissienormen en vermogensvereisten voor de motorfietsen die we hebben. Als toekomstige wettelijke vereisten of emissies een aanpassing vereisen, en vloeistofkoeling nodig is, zullen we dat bekijken. Voor nu ligt onze focus op het optimaliseren van dit platform.

Poky: Jullie behoren al tot de top zes motorfietsproducenten wereldwijd, zonder scooters of kleine fietsen te produceren. Maar de concurrentie in de middengewichtklasse groeit — vooral van Chinese en Europese merken. Hoe zie je deze ontwikkeling?

B. Govindarajan: Concurrentie is onvermijdelijk. Niemand kan zeggen dat we geen concurrentie zouden moeten hebben. Het is goed omdat de consument er betere motorfietsen door krijgt om op te rijden.

We hebben de markt doen groeien en veel mensen proberen er nu binnen te komen. Maar als organisatie zullen we nooit op elke zet van concurrenten reageren. We hebben onze eigen koers uitgezet en blijven ons focussen op dat plan zonder afgeleid te raken.

Natuurlijk zullen we van concurrenten leren, maar we zullen niet reageren omdat we hun strategie niet kennen. In plaats daarvan blijven we ons concentreren op wat we moeten doen voor de mondiale motorfietsgemeenschap, en onze focus blijft op de 250 tot 750 cc middengewicht.

Poky: U noemde dat in 2011 slechts één model beschikbaar was, en nu is het assortiment aanzienlijk gegroeid. Betekent voortdurende groei ook dat er steeds meer modellen aan de lijn worden toegevoegd?

B. Govindarajan: Niet per se. Bij Royal Enfield geloven we dat minder meer is. We moeten niet te veel dingen doen. Onze 350, 450, en 650 platforms zijn op orde. Er is ruimte om de middengewichtdefinitie tot 750 cc te voltooien, maar zijn we nu in de positie dat we dat meteen moeten doen? Nee.

Buiten India hebben we nog steeds slechts een marktaandeel van acht tot acht en een half procent en ongeveer duizend verkooppunten wereldwijd. Er is een enorme kans om te groeien. Binnen elk platform bieden we zeer gedifferentieerde motorfietsen aan. We hoeven niet veel meer te doen dan dat.

Poky: Hoe belangrijk is de Europese markt voor Royal Enfield, niet alleen qua verkoop maar ook strategisch?

B. Govindarajan: Europa is heel belangrijk. De markt is de laatste tijd niet gegroeid vanwege een OBD2-B-probleem, en er waren veel voorregistraties vorig jaar. Die voorgeregistreerde motorfietsen worden nu verminderd. Maar ik verwacht dat de markt weer zal groeien met ongeveer vier tot vijf procent, en we zijn goed uitgerust met producten om die curve voor te blijven.

In het Verenigd Koninkrijk hebben we de distributie overgenomen en opereren we nu direct. We maken nauwer contact met consumenten. In Londen hebben we de European Riding Club geopend en ongeveer 35.000 mensen hebben zich aangemeld. Dat getuigt van sterke merkbetrokkenheid.

We bereiken consumenten direct waar we directe operaties hebben, en in markten zoals Frankrijk en Italië werken we met sterke distributeurs. Met goede partners en een sterke productlijn bouwen we het merk op.

Dit jaar, ons 125-jarig jubileum, zullen we een jaarlang merkplanningsoefening uitvoeren in alle markten, inclusief India, om het merk naar een ander niveau te tillen.

Poky: We zagen prototypes van een elektrische Himalayan worden getest. Nu hebben jullie de Flying Flea als productfamilie. Is er een plan om de elektrische Himalayan onder Flying Flea te brengen, of blijft het apart?

B. Govindarajan: Flying Flea is een lichte, verfijnde motorfiets met baanbrekende technologie voor stads- en stadsplusverkenning.

Het elektrische Himalayan-project is voor ons een testplatform om de elektrische technologie te leren kennen — batterij laden en ontladen — omdat we al 125 jaar een ICE-motorfabrikant zijn. We geloven dat Royal Enfield naar duurzame mobiliteit moet kijken. Daarom hebben we ons toegewijd aan elektrificatie.

Het elektrische Himalayan-project is ontworpen als een leermiddel voor ons, zodat we zeer gedifferentieerde elektrische motoren voor Flying Flea kunnen creëren.

Poky: Dus de elektrische Himalayan is voornamelijk een ontwikkelingsplatform voor jullie?

B. Govindarajan: Ja. De Himalaya's zijn ons lab en dit is een testplatform voor ons om te leren. We hebben ook een strategische investering in Stark. Zij hebben ons met enkele onderdelen geholpen omdat ze vooroplopen in de ontwikkeling. De motor is een krachtige machine en door ermee te rijden zie je hoe hij zich gedraagt. Maar de belangrijkste rol is ons helpen de elektrische technologie te leren en die kennis naar de Flying Flea over te brengen.

Poky: Zal de styling van toekomstige elektrische motoren klassiek blijven, of gaan jullie naar een moderner design?

B. Govindarajan: In de loop der tijd zul je voertuigen zien die het Royal Enfield DNA dragen, maar met een Flying Flea richting. De C6 die we vorig jaar lieten zien heeft klassieke inspiratie. De ES6 Scrambler is behoorlijk modern.

Flying Flea is bedoeld voor jonge stedelijke consumenten die de stad en omringende omgevingen willen verkennen, inclusief wat offroad rijplezier. We werken aan verschillende platforms, en ze zullen allemaal onder het Flying Flea merk vallen.

B. Govindarajan: Ja. De Himalaya's zijn ons laboratorium, en dit is een testomgeving voor ons om te leren. We hebben ook een strategische investering in Stark. Zij hebben ons geholpen met enkele onderdelen omdat ze voorop lopen in de ontwikkeling. De motor is een krachtige machine, en het rijden ermee laat zien hoe hij zich gedraagt. Maar de belangrijkste rol is ons helpen de elektrische technologie te begrijpen en die kennis te integreren in Flying Flea.

B. Govindarajan: Dank u. Het was een genoegen.