De toekomst en nieuwe onafhankelijkheid van Indian Motorcycle's management

Terwijl Indian Motorcycle zich voorbereidt op een organisatorische overgang naar een nieuw hoofdstuk als onafhankelijk bedrijf, hebben drie belangrijke figuren — Joel Harmon (Vice President van Global Sales), Ben Lindaman (Directeur Productplanning) en Ola Stenegärd (Directeur Industriële Vormgeving) — een gesprek gevoerd met Poky van 1000PS.

Poky, 1000PS: Nu Indian Motorcycle binnen de organisatie een transitie doormaakt, hoe zal de ontwerpautonomie en creatieve vrijheid zich ontwikkelen nu jullie niet langer onder de vleugels van Polaris zijn?

Ola Stenegärd: We hebben onlangs onze nieuwe CEO, Mike Kennedy, ontmoet. Het was zeer inspirerend om met hem te praten over de producten en het nieuwe productportfolio. Hij is echt een motorliefhebber in hart en nieren, met een lange geschiedenis bij een ander bekend merk in een aangrenzende staat, en heeft ook ervaring bij PG en aan de dealerzijde. Als je met hem aan tafel zit, hoef je niets uit te leggen — jullie zitten meteen op dezelfde golflengte en volgt hetzelfde pad. Dat maakt alles een stuk makkelijker.

Poky, 1000PS: Ben, de 2026 Scout-modellen — zoals de Sport Scout en Scout Sixty — maken je merk toegankelijker voor beginnende rijders, terwijl je ook zeer premium motoren bouwt. Hoe bepaal je welke modellen prioriteit krijgen bij de ontwikkeling wanneer je zulke diverse segmenten bedient?

Ben Lindaman: Dat is een geweldige vraag. We hebben prioriteit gegeven aan beide uiteinden van het spectrum. Als je terugkijkt naar 2014, zijn we begonnen zonder klanten. Dus het aantrekken van nieuwe en jongere rijders is altijd belangrijk geweest, omdat ze geneigd zijn te blijven als ze eenmaal een goede ervaring met het merk hebben.

We denken altijd aan die nieuwe rijder. Zoals ik eerder vandaag op de persconferentie zei, is de Sport Scout Sixty een geweldig voorbeeld — een lage zit, een zeer laag zwaartepunt, gewoon extreem makkelijk te rijden. Aan de andere kant hebben premium cruiser-klanten hoge verwachtingen: een hoge afwerkingsgraad, hoge prestaties, premium componenten, premium merken. Deze rijders willen verschillende dingen, en we behandelen de segmenten anders. Maar op het eind van de dag willen we dat ze allemaal een geweldige tijd hebben en bij ons blijven.

Poky, 1000PS: Vanuit een marketingperspectief bekeken — is er iets anders, of hanteren jullie dezelfde aanpak?

Joel Harmon: Het is voor 100 procent hetzelfde. Er komen geen wijzigingen in ons marketingplan. Je hoorde me vanmorgen praten over ons "never finished" idee — dat is onze focus. We willen dat het publiek, dealers, consumenten en rijders weten dat we de grenzen verleggen en vooruitgaan naar de volgende fase en het volgende hoofdstuk van Indian Motorcycle. We nemen geen gas terug. Dat is wat je in 2026 zult zien.

Poky, 1000PS: Qua design hebben sommige conceptbikes van de afgelopen drie jaar een hint gegeven over de richting die Indian Motorcycle opgaat. Welke design-DNA uit die concepten is terug te vinden in de huidige modellen?

Ola Stenegärd: Conceptbikes zijn heel belangrijk. We doen veel interne ontwerponderzoeken die nooit getoond worden. Soms, zoals vandaag, vinden we het juiste concept om naar buiten te brengen zodat mensen een beetje kunnen dromen. Het Bonneville-project met Tyler's recordrun kwam prachtig samen — letterlijk in de sporen van Burt Munro.

Het vieren van de girder-voorvork is ook iets groots voor ons. Met het 125-jarig jubileum volgend jaar, hebben we geen tijd om de 80-jarige erfenis te vieren, dus besloten we nu alvast een voorproefje te geven. Natuurlijk zijn we bij elk concept benieuwd wat het publiek ervan vindt. Feedback kan in de productie doorsijpelen als het aanslaat.

Poky, 1000PS: Een vervolg over jongere rijders: zijn er specifieke esthetische of ergonomische overwegingen die jullie in gedachten houden?

Ola Stenegärd: Ja — vooral bij bepaalde modellen. De Scout 101 is daar een perfect voorbeeld van. Jongere klanten hebben vaak een sportieve rijachtergrond. Velen komen uit de motocross. Wij groeiden op met Jesse James — zij groeiden op met Carey Hart. Als je op Carey Hart's motor zit, voelt het als een crossmotor: middengeplaatste voetsteunen, hogere stuurstangen. Jonge rijders willen die houding. Ze passen hun motoren aan met motocross- of sportbike-onderdelen — betere remmen, upside-down voorvorken. De Scout 101 is voortgekomen uit dit inzicht: "Waarom geven we ze niet gewoon wat ze willen?" Daarom is het zo populair. Rijders zoals Aaron Colton laten precies zien hoe die jongere demografie omgaat met de motor.

Poky, 1000PS: Als we twee jaar vooruitkijken, welke segmenten of motorformaten bieden de meeste groeipotentie voor Indian Motorcycle?

Ben Lindaman: Een enorm groeigebied voor ons is het bagger-segment. Het is de kern in de VS, maar we hebben de afgelopen jaren ook sterke groei in Europa gezien. Binnen het bagger-segment wordt prestatie steeds belangrijker. Traditioneel waren cruisers en customs niet prestatiegericht. Nu willen rijders Brembo-remmen, Öhlins-voorvorken — onderdelen die de prestaties van de motor verbeteren. Dat is een grote reden waarom het segment terrein wint in Europa en waarom we daar sterke potentie zien.

Poky, 1000PS: Komt dat ook doordat de Europese rijstijlen anders zijn, of doordat andere prestatiegerichte merken het segment zijn binnengekomen?

Ben Lindaman: Ik zou niet zeggen dat concurrentie ons prikkelt, maar we merken het zeker op. We hebben al een meer prestatiegerichte benadering gekozen binnen de cruiserwereld met veel van onze producten. Voor ons is het meer een teken van wat klanten willen: prestaties in deze categorie.

Joel Harmon: Het laat ook zien dat we op de juiste weg zijn. We weten waar de markt naartoe gaat. We gaan onze inzet verdubbelen in belangrijke markten en marktaandeel veroveren.

Poky, 1000PS: Je noemde jongere rijders — vooral Europa heeft te maken met minder nieuwe rijders en een hogere gemiddelde leeftijd. Hoe plant Indian Motorcycle om jongere rijders aan te trekken?

Joel Harmon: We hebben het eerder gehad over de 101. Zijn agressieve karakter zal jongere rijders aantrekken. De Sport Scout is een ander geweldig voorbeeld — een functionele motor met een sportief gevoel die nog steeds tassen heeft. Jongere rijders waarderen die praktischheid. We richten ons niet op marketing voor een specifieke demografische groep. In plaats daarvan richten we ons op een cruiser/bagger/touring levensstijl en zorgen we ervoor dat we met de juiste motoren voor de juiste menigten staan.

Poky, 1000PS: Als je het hebt over "de juiste menigten", bedoel je dan evenementen, of ook online benaderingen?

Joel Harmon: Beide. Ons Forged Custom Program is een voorbeeld — samenwerken met de juiste bouwers die de juiste doelgroep aanspreken. We blijven aanwezig op belangrijke evenementen: Wheels & Waves, Verona, en vele lokale evenementen in verschillende landen. Ons marketingteam richt zich ook op het vergroten van de bekendheid in Europa. We weten dat dit moet verbeteren en richten ons daarop in 2026.

Poky, 1000PS: Elektrische motoren worden steeds gebruikelijker. Is dat iets waar Indian Motorcycle over nadenkt? Past dat binnen jullie aanpak?

Ben Lindaman: Laten we zeggen dat het niet onze primaire weg is. Onze focus voor de komende 3–5 jaar ligt sterk op cruisers en touring — onze kern. Daarbuiten is de lucht de limiet. We hebben een merk dat in elk segment kan stappen als we dat willen. We zullen kijken waar de markt naartoe gaat en daar naar handelen.

Ola Stenegärd: Wanneer ik die vraag krijg, haal ik vaak de Chief aan. Iedereen gaat ervan uit dat je geen puur luchtgekoelde motor meer kunt bouwen — maar dat kan wel, als je er moeite voor doet. Het lijkt eenvoudig, maar het is moeilijk te realiseren: geen oliekoeler, geen vloeistofkoeling, geen van de gemakkelijke oplossingen. Veel merken kiezen de gemakkelijke weg, maar wij werken hard om het voor elkaar te krijgen. Je hebt goede ingenieurs en veel inzet nodig, maar het is absoluut mogelijk. De complexe eenvoud van die motor is verbluffend. We moeten gewoon aangeven dat het nog steeds mogelijk is — als je er echt voor werkt.

Poky, 1000PS: Dat vat het voor mij samen. Hartelijk dank voor jullie tijd.

Joel Harmon, Ola Stenegärd, Ben Lindaman: Dank je wel!