De terugkeer van de Kawasaki adventure bike - Kawasaki KLE500 2026

Vanaf haar introductie in 1991 werd de Kawasaki KLE500 beschouwd als een klassiek voorbeeld van de opkomende middenklasse adventure enduro-categorie. Met haar 498cc parallel-twin, afkomstig uit de sporttoeristische GPZ-reeks, bevond ze zich tussen rijcomfort op de weg en beperkte offroad-capaciteiten. Haar stalen buizenframe, de gematigde zithoogte en het ontspannen rijgedrag maakten haar tot een ongecompliceerde allround motorfiets voor dagelijks gebruik, toeren en beginners in het enduro-segment. In een markt die destijds werd gedomineerd door grote eencilinders en complexe offroad-constructies, bood de KLE500 een pragmatisch alternatief: robuust, gemakkelijk te rijden en geschikt voor dagelijks gebruik - een adventure enduro met een wegfocus die toch de avontuurlijke geest behield.

Na meer dan anderhalf decennium in het programma werd de productie van de KLE500 in 2007 stopgezet, toen strengere emissienormen en veranderde markteisen nieuwe technische concepten noodzakelijk maakten. Haar onofficiële opvolger werd de Kawasaki Versys 650, die intern onder de naam KLE650 werd gevoerd en werd gepositioneerd als een moderne crossover tussen toermotor en adventurebike, hoewel de 17-inch banden eigenlijk het einde van de offroad-ambities betekenden. Daarmee ontwikkelde Kawasaki's interpretatie van de middenklasse adventure enduro zich van een puristische dagelijkse machine naar een technisch geavanceerder, comfortgericht concept. Desondanks blijft de oorspronkelijke KLE500 in de scene aanwezig als een betrouwbare, eerlijke allrounder en krijgt ze nu in 2026 een heruitgave.

Onder de slanke kuip schuilt een vloeistofgekoelde 451cc parallel-twin, die al bekend is uit de huidige 500-modellen. Kawasaki heeft geen wijzigingen aangekondigd aan de motor of het vermogen. Het is dus aannemelijk dat de lijn-twin in de KLE ook 45,4 pk levert bij 9.000 tpm en 42,6 Nm koppel. De overbrenging is aangepast naar 15/46. Dit zou de A2-adventure enduro zowel op lange ritten als op losse ondergrond aangenaam rijbaar moeten maken. Een assist- en slipperkoppeling vermindert de handkrachten op de hendel en voorkomt dat het achterwiel blokkeert bij snel terugschakelen.

Het stalen buizenframe-chassis is ontworpen voor stabiliteit met een zo laag mogelijk gewicht. In combinatie met een KYB-upside-down-cartridge-voorvork en het herziene Uni-Trak-veringsysteem biedt het rijwielgedeelte 210 millimeter veerweg voor en 200 millimeter achter. De achterste veervoorspanning is traploos verstelbaar om de KLE500 aan te passen aan het gewicht van de rijder of belading. De verminderde onafgeveerde massa zou de handling en tractie op grind- en boswegen moeten verbeteren. Maar hoe handelbaar ze echt zal zijn en of de KLE een aantrekkelijke optie voor ambitieuze offroad-rijders wordt, weten we nog niet, want tot nu toe heeft Kawasaki geen informatie over het voertuiggewicht bekendgemaakt. In vergelijking met sommige concurrenten lijkt 200 kilogram of iets minder realistisch.

Vooraan remt een 300-millimeter schijf met een dubbelzuigerremklauw, achteraan zit een 230-millimeter schijf. Het Nissin-ABS is via een schakelaar op het linker stuur uit te schakelen, waarbij de functie na een herstart automatisch weer wordt ingeschakeld.

Op het gebied van ergonomie zet Kawasaki in op een ontspannen, rechte zitpositie met goed zicht. Het stuur, de voetsteunen en de zadelpositie zijn op elkaar afgestemd om zowel zittend als staand optimale controle te bieden. Praktisch: de rubberen inserts van de voetsteunen kunnen zonder gereedschap worden verwijderd voor meer grip in het terrein. Het verstelbare windscherm biedt drie hoogtestanden en kan met maximaal 55 mm worden verhoogd, terwijl de 16-liter tank samen met de zuinige motor op een grote actieradius is afgestemd.

De uitrusting varieert per versie: het basismodel beschikt over een LC-display met smartphone-connectiviteit via de Rideology App, terwijl de KLE500 SE daarbovenop een TFT-kleurendisplay, LED-knipperlichten, handkappen, een hoger windscherm en een motorbescherming biedt. Tot het accessoireprogramma behoren zijkoffers, een topkoffer, verwarmde handgrepen, mistlampen, valbeugels en een Akrapovič-uitlaatdemper met carbon hitteschild.

De KLE500 zal verkrijgbaar zijn in de kleur Metallic Carbon Gray/Ebony, terwijl de SE-versie zal worden aangeboden in Metallic Bluish Green, Pearl Storm Gray en Pearl Blizzard White.

Nu het A2-adventure enduro-segment de afgelopen jaren flink is gegroeid, is het bijzonder spannend om te zien waar de nieuwe KLE500 zal landen. Enerzijds heeft ze op het gebied van rijdynamiek zeker potentieel, want de CFMoto 450MT, een andere offroad-capabele A2-adventure-motor met een lijn-twin motor, is zeer goed ontvangen.

Om succesvol te zijn op de sterk concurrerende markt, zijn niet alleen goede rij-eigenschappen nodig, maar moet vooral in het instapsegment de prijs kloppen. Helaas is deze nog niet bekend. Tot nu toe weten we alleen dat de KLE2026 vanaf kwartaal 1 van 2026 bij de Kawasaki-dealers zal arriveren. Gezien de eerder basale uitrusting van de KLE500 in de basisversie hopen we op een concurrerende prijs van rond de of zelfs onder de 7.000 €, vergelijkbaar met de Royal Enfield Himalayan of CFMoto 450MT. Zodra we meer weten, zullen we de informatie bijwerken.