Test van de Suzuki Katana 2025 tijdens het rijden

Er zijn weinig andere motormodellen van Suzuki die zo'n polariserend design hebben als de Suzuki Katana's uit de jaren 80. Op de Balkan-Rallye had ik de kans om de heruitgave van deze klassieker over verschillende etappes te rijden, van Boedapest via Slovenië naar de Adriatische kust, om uit te vinden of deze nieuwe versie ook potentie heeft om een toekomstige klassieker te worden.

Maar laten we even een stap terugzetten: Eind jaren 70 had Suzuki de modernste viercilinders met vierventieltechniek op de markt, maar het design van de Japanse modellen kwam over als braaf, bijna ouderwets. In Duitsland zag men dit gebrek in. Toenmalig marketingmanager Manfred Becker overtuigde Suzuki Japan om een Europees designerteam in te schakelen. De keuze viel op het jonge Target Design Studio uit München onder leiding van Hans Muth, die eerder al naam had gemaakt met de BMW R90S en R100RS. Het resultaat was een echte knaller.

In 1980 werd het nieuwe ontwerp voor het eerst aan de Japanse top gepresenteerd in het Hilton Hotel München. Een jaar later maakte de GSX750 en GSX1100 Katana hun debuut op de IFMA-beurs in Keulen. De Flyline, de hoekige voorkuip, de clip-ons, en de diep geïntegreerde zitpositie waren allemaal baanbrekend. De toenmalige Suzuki-baas vergeleek het ontwerp met de Concorde. De Katana verdeelde de motorwereld in liefhebbers en critici, maar liet niemand onverschillig.

Onder het eigenzinnige uiterlijk werkte een krachtige luchtgekoelde viercilinder met 115 pk (in Duitsland beperkt tot 100 pk), een nieuwe dubbele wiegframeconstructie, een anti-duiksysteem in de voorvork en een uniek dashboard met een oranje toerenteller. Juist dit dashboard kreeg van de testers van die tijd terechte kritiek vanwege de slechte leesbaarheid – maar de gedurfde vorm en opstelling dienden als voorbeeld en werden snel overgenomen door diverse accessoirefabrikanten. Veel Streetfighter-ombouwen uit de jaren 90 kozen voor een dergelijk ontworpen eenheid.

Hoewel de Katana zich destijds niet als verkoophit kon vestigen, groeide ze uit tot een icoon en gewild item op de tweedehandsmarkt. Haar vormgeving heeft decennialang custombikes, streetfighters en retroprojecten beïnvloed. Tegenwoordig is een goed bewaard exemplaar een gezochte zeldzaamheid en blijven de prijzen stijgen. In 2018 waagde Suzuki opnieuw de gedurfde stap om deze legende nieuw leven in te blazen. Met een moderne K5-motor en het uit de GSX-S 1000 bekende chassis, en met de poging om de legende naar het heden te brengen. Maar is de nieuwe Katana echt een waardige opvolger?

Een week lang begeleidde de huidige Suzuki Katana me op de Balkan-Rallye van Boedapest tot Dubrovnik. Wat kan de Katana echt, wanneer het asfalt niet meer perfect glad is en de dagen lang worden? De Balkan Rally 2025 bood ons de kans om de "Blade" op de proef te stellen – in misschien wel de meest authentieke Classic Car en Motor Rally van Europa.

Meer dan 180 deelnemers, acht dagen door vijf landen, elke dag een nieuw terrein: van de golvende uitgestrektheid van de Hongaarse laagvlakte via de Oostenrijks-Sloveense Alpenpassen tot aan de chique Adriatische kustwegen van Kroatië. Met een beoordeling op basis van rijprecisie en timing in plaats van snelheid is de rally geen race, maar een test van precisie, betrouwbaarheid en comfort – alle kwaliteiten die een reisklaar machine vandaag de dag moet hebben.

De start vond plaats in Boedapest, waar de Suzuki Katana bij de grote opening haar rally-start maakte. Met een volledig uitgerust SW-Motech-toerpakket – bestaande uit een achtertas en tanktas – was de Katana klaar voor het avontuur. De eerste etappe leidde ons over 350 kilometer naar Maribor, met een sfeervolle afsluiting in een thermenhotel. De volgende dag ging het door de meest bochtige regio's van Slovenië naar de UNESCO-locatie Postojna met de wereldberoemde reuzen grot. Weer een overnachting vol rally-charme, voordat het verder naar de kust gaat.

Op dag 4 troffen we wisselende omstandigheden en veel wind op de prachtige kustweg van de Kroatische Adriatische zee, maar toch vingen we een glimp van de eilanden op weg naar Zadar, voordat het Falkensteiner Resort ons uitnodigde voor een welverdiende chill-out. De laatste beoordeelde etappe bracht ons naar Neum – op de grens tussen Kroatië en Bosnië – met een Balkan-Party. De finale voerde ons via Mostar naar Dubrovnik, waar we het gala diner afsloten met een waardig feest.

De rally toont vooral één ding: hoewel het retro-design polariseert, verbergt zich onder de carrosserie een echt multitalent – toervriendelijk, duurzaam, doordacht. En in de categorie "Modern Heritage" was ze in goed gezelschap. Klassiek geïnspireerd, maar allesbehalve verouderd – een motorfiets die weet hoe te bewegen.

Bij het opstappen valt het stijlvolle LC-display meteen op. De startanimatie toont een zwaard, passend bij de naam, in een oranje verlichting. Helaas is het scherm niet meer van deze tijd: het heeft weinig contrast, is bij zonlicht slecht afleesbaar en functioneel beperkt. Hier oogt de Katana eerder nostalgisch dan vooruitstrevend en staat hij op gelijke hoogte met zijn voorouders. Optisch is hij daarentegen overtuigend: de lijnen refereren knap aan de jaren '80, modern geïnterpreteerd met verhoudingen die kloppen en een krachtige voorkant, alleen het achterwerk is iets aan de zware kant.

De uit de GSX-S1000 bekende K5-motor is het hart van de Katana. Met 152 pk en 106 Nm levert de vier-in-lijn kracht in iedere situatie. Van rustig cruisen door de stad - 40 km/u en minder in de 6e versnelling is moeiteloos haalbaar - tot het volledig benutten van het blok in snellere bochten. De lijnmotor combineert een lineaire vermogensafgifte met een aangenaam geluid, laag in toeren beschaafd, hoog een schitterend 4-cilinder gehuil. Op de mooiste kustweg van Kroatië, de Magistrale, zorgt de motor voor veel plezier: het vermogen, de klank en de loopcultuur zijn van hoog niveau. Positief is de quickshifter die zowel op- als terugschakelen onder belasting toelaat – nog steeds een zeldzaamheid .

Drie rijmodi (A: Sport, B: Standaard, C: Regen) staan tot je beschikking, allemaal leveren ze volledige kracht maar met verschillende mappings. Gecombineerd met de vijftraps tractiecontrole zorgt dit voor een nauwkeurig doseerbare rijervaring. In het dagelijkse gebruik koos ik meestal voor modus B en tractiecontrole op niveau 3; bij regen was C de juiste keuze. De gasrespons in de Sport-modus is merkbaar directer, maar nooit agressief.

Met mijn 1,87 meter voel ik me comfortabel op de Katana. De kniehoek is sportief, passend bij het uiterlijk, maar niet ongemakkelijk; het zadel biedt opmerkelijk veel comfort. Zelfs na uren in het zadel blijft het aangenaam en overtuigt het door zijn goede waterafstotende eigenschappen. De zit droogt na een regenbui binnen enkele minuten op. Het stuur is smal maar biedt goede controle en is (sinds 2023) rubber-gelagerd om trillingen te verminderen. Desondanks zijn trillingen merkbaar, vooral bij constant hoge snelheden en toerentallen, zoals op de snelweg. Het rijgevoel blijft zelfs op hobbelige stukken stevig en zelfverzekerd.

De voorkant is uitgerust met een volledig instelbare vork en een achterschokdemper die zowel in uitgaande demping als voorbelasting verstelbaar is. De strakke basisafstemming harmonieert met de sportieve oriëntatie, maar biedt toch voldoende reserves voor slechte wegen. Het remsysteem overtuigt met sterke vertraging en een goed drukpunt. Tijdens de rally manifesteerde de Katana zich als een bochtenverslinder, vooral als je met gewichtsverplaatsing naar de binnenkant van de bocht werkt; lange bochten kunnen met veel plezier snel worden genomen. De eerste band, de Dunlop Road Sport 2, levert veel grip op droog wegdek, maar heeft relatief vroege limieten op natte wegen, al zijn deze goed voelbaar, en waar nodig grijpt de tractiecontrole achteraan in .

De standaard Katana is geen toerfiets, dat is duidelijk. Maar het kleine windscherm houdt op de snelweg net genoeg invloeden van buitenaf tegen, zodat de romp van de bestuurder droog blijft. Met SW-Motech-uitrusting – tanktas en zadeltas – hebben we de Katana omgebouwd tot een geschikte rally-begeleider, soms zelfs tot een camerafiets. Het bagagesysteem staat een week aan reisbagage toe en blijft ook bij hoge snelheden stabiel.

De actieradius is echter beperkt met een 12-liter tank; met een gemiddeld brandstofverbruik van 6 liter per reis en een bereik van 200 km houdt het op, bovendien is de restbereikindicator niet erg nauwkeurig. Je kunt de frequente tankstops op een route met zoveel uitkijkpunten en hoogtepunten ook zien als een welkome gelegenheid om fotostops in te lassen om de onvergetelijke momenten langs de Kroatische kust vast te leggen. In de fotogalerij kunnen jullie het resultaat zien.

De nieuwe Suzuki Katana 2025 grijpt niet alleen terug naar de visuele charme van haar grote voorgangers, maar brengt ook hun compromisloze houding naar het nu. Geen half werk, geen mainstream. In plaats daarvan: gedurfde lijnen, een emotionele motor, solide chassis, met karakteristieke hoeken en kanten. Of dat genoeg is om de legende eer aan te doen en haar te laten rijpen tot een toekomstige klassieker, zal alleen de tijd kunnen uitwijzen. Momenteel is ze in ieder geval relatief voordelig verkrijgbaar; wie weet hoe lang nog.