Binnen HJC: Achter de schermen bij de helmgigant

HJC werd in 1971 in Zuid-Korea opgericht door Wan Ki Hong en richtte zich aanvankelijk uitsluitend op de ontwikkeling en productie van motorhelmen. Tot op heden blijft het bedrijf in familiehanden en zijn enkele familieleden van Hong in sleutelposities actief. In de daaropvolgende jaren breidde het bedrijf geleidelijk uit en breidde HJC onlangs zijn portfolio uit met fietshelmen – met name op het gebied van prestatie- en racefietsmodellen. De opgedane ervaring uit beide werelden vloeide overal in de ontwikkeling, ventilatieconcepten en aerodynamica samen.

De focus op één productsegment stelde een diepe specialisatie mogelijk en leidde al vroeg tot internationaal succes. In 1986 breidde HJC uit naar de VS en vanaf 1992 stegen ze op tot marktleider met de bestverkopende helmen, een positie die ze tot op de dag van vandaag behouden. In 2001 werd HJC Europe opgericht, gevestigd in de buurt van Straatsburg, van waaruit inmiddels meer dan 40 Europese markten worden bediend. Verdere vestigingen in Duitsland en Italië zorgen voor extra regionale nabijheid.

De productie-infrastructuur van HJC is vandaag de dag verspreid over twee fabrieken in Vietnam en het hoofdkwartier: Terwijl in Zuid-Korea vooral de ontwikkeling van high-end producten en onderzoek plaatsvindt, nemen de fabrieken in Vietnam met meer dan 3000 medewerkers de productie van grote hoeveelheden op zich. Daar worden jaarlijks meer dan een miljoen helmen vervaardigd, waarbij veel stappen nog steeds met de hand worden uitgevoerd.

Ook in de OEM-markt is HJC sterk vertegenwoordigd; er zijn bijvoorbeeld speciale varianten van de i20 voor Harley-Davidson, die als officiële merkhelm wordt verkocht.

Dagelijks bereiken containereenheden Europa, waar het logistieke centrum in Frankrijk jaarlijks ongeveer 500.000 helmen uitlevert. Met een voorraad van bijna 200.000 helmen, 14.000 reserveonderdelen en een verzendfrequentie van minimaal twee vrachtwagenladingen per dag behoort HJC tot de meest efficiënte helmfabrikanten van Europa. Volgens bedrijfsgegevens blijft het aantal klachten constant onder één procent.

Een opvallend kenmerk van HJC is de eigen windtunnel met bijbehorend laboratorium, waarin aerodynamica, geluidsgedrag en ventilatie onder realistische omstandigheden worden getest. Deze onderzoeksinfrastructuur vormt de basis voor technologieën zoals PIM+ (Premium Integrated Matrix), waarbij carbon, aramide en glasvezel worden verwerkt tot bijzonder lichte en stabiele helmschalen. Verder zijn er functies zoals COOLPATH™, een intern kanalisatiesysteem voor effectieve hoofdluchtkoeling, en SELFiT™, een adaptief aanpassingssysteem voor de optimale pasvorm op het hoofd. De integratie van deze technologieën gebeurt in verschillende schaal- en pasvormmaten, afgestemd op diverse hoofdprofielen.

HJC zette zijn eerste stappen in de professionele motorsport met de RPHA-serie. De RPHA 10 werd onder andere ontwikkeld met MotoGP-coureur Ben Spies, die hem ook droeg tijdens zijn race-seizoen. Een andere prominente naam is Jorge Lorenzo, die van 2013 tot 2015 samenwerkte met HJC. Zijn ervaringen vloeiden direct in de verdere ontwikkeling van de RPHA-serie, vooral in de sportief georiënteerde RPHA 11. Bovendien trad HJC op als officiële titelsponsor van de MotoGP-races in Brno (2016), Le Mans (2017) en Duitsland (2019), wat het engagement in de internationale motorsport onderstreept.

Recente MotoGP-fans kennen vooral Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP) als drager van de RPHA 1. Ook Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing) gebruikt de helm tijdens races en benadrukt de aerodynamica en stabiliteit. Nieuwe aanwinst voor 2025 is Miguel Oliveira (Prima Pramac Yamaha), maar ook jongere talenten zoals Raúl Fernández (KTM Tech3) en diverse Moto2-rijders zijn door HJC aangetrokken.

In andere raceklassen zoals de WSBK, Freestyle MX en de FIM EWC is men eveneens vertegenwoordigd. Le-Mans winnaar 2025 Marvin Fritz was bij ons bezoek in Straatsburg aanwezig en toonde zijn RPHA 1, die hij tijdens de laatste race in Spa droeg. Zelfs bij grondige inspectie was er geen verschil te ontdekken met een RPHA 1 van de plank. Topsportmateriaal beschikbaar voor iedereen.

Naast technische expertise en betrokkenheid bij motorsport, richt HJC zich ook op visuele differentiatie. Met officiële licentiepartnerschappen met merken als Marvel, Star Wars en Pixar creëert de fabrikant helmen die, voorbij hun praktische nut, gewilde lifestyle-producten worden. De grafische ontwerpen variëren van superhelden en filmfiguren tot beperkte verzamelaarsedities. Sommige ontwerpen zijn binnen enkele dagen na hun lancering uitverkocht. Deze combinatie van functionaliteit, stijl en popcultuur maakt HJC-modellen bijzonder populair bij jongere rijders en trekt ook buiten het circuit veel aandacht.

Met het oog op het jaar 2026 biedt HJC een breed scala aan modellen, met in totaal 31 helmtypes en 461 verschillende ontwerpen. Daarmee bedient de fabrikant alle segmenten – van kinderhelmen tot sportieve integraalhelmen, en van open helmen voor stedelijke pendelaars tot crossmodellen voor offroad-gebruik. Details over de nieuwe modellen en kleurvarianten voor 2026 worden in september bekendgemaakt.