SENA 60S Test van het nieuwe communicatie systeem voor motorhelmen

Eigenlijk hadden we de SENA 60S al vlak voor de EICMA 2024 voor het eerst op kantoor, destijds nog met een pre-productieversie van de software. Die had nog enkele beperkingen, waardoor we de test moesten uitstellen tot het begin van het seizoen 2025. Nu, na enkele weken van intensief gebruik van de SENA 60S tussen Barcelona en Wenen, presenteren we ons testresultaat. De nieuwe 60S kent stralende momenten, maar ook enkele donkere schaduwkanten. Maar laten we bij het begin beginnen...

We beginnen, net als de meeste klanten vermoedelijk, met de installatie van de 60S. Zoals bij veel moderne communicatiesystemen kan de houder met kleefpads aan de buitenkant van de helm worden bevestigd of met een klem aan de helmschaal worden vastgezet. Terwijl de kleefvariant compatibel is met bijna elke helm, hangt de geschiktheid van de klem af van of de binnenkant en de binnenzijde van de helmschaal verlijmd zijn en hoe breed de onderste helmrand is. Een gebruikelijke praktijk dus – maar SENA gaat bij de 60S nog een stap verder.

Het is vooral vermeldenswaardig dat er twee verschillende helmhouders in het pakket zitten. Eén houder is uitgerust met een vaste zwanenhalsmicrofoon, wat hem ideaal maakt voor jet- en andere open helmen. De tweede maakt gebruik van een modulair systeem: microfoon en luidspreker worden via USB-C aangesloten en direct in de helm gemonteerd – perfect voor integraal- of systeemhelmen. In de praktijk biedt dit een echte meerwaarde, vooral voor rijders die regelmatig tussen verschillende helmen wisselen. De truc: dankzij een nieuwe magnetische bevestiging kan de 60S razendsnel van de ene naar de andere houder worden overgezet – een korte handeling is voldoende en het communicatiesysteem zit veilig op de nieuwe helm. Dit bespaart tijd en verhoogt het gebruiksgemak aanzienlijk.

Bij het bedieningsconcept van de 60S blijft Sena trouw aan zijn inmiddels bekende besturingsprincipe: een grote draaiknop waarmee onder andere het volume kan worden geregeld of muziek kan worden overgeslagen, plus drie extra knoppen – één voor de intercomfuncties (meestal Mesh), één voor de smartphone en één voor speciale functies. Wie al eerder een SENA-systeem zoals de 50S heeft gebruikt, vindt meteen zijn weg. Voor anderen is er een korte gewenningsperiode, maar de belangrijkste basisfuncties zoals muziekbediening, het aannemen van gesprekken of het in- en uitschakelen van de Mesh-intercom heb je snel onder de knie. De enige echt nieuwe knop is de schakelaar voor de nu voor het eerst ingebouwde zaklamp op de 60S. Dit snufje kan in het donker best van pas komen, hoewel ik het in het dagelijks leven zelden heb gebruikt.

In de praktijk werkt de bediening betrouwbaar. De bedieningselementen zijn goed te voelen, zelfs met dikke handschoenen. De haptiek is solide, alles voelt hoogwaardig en robuust aan – dat zit wel goed. Wat echter ook opvalt: echt diepgaande functies zijn via de knoppen op het apparaat nauwelijks zinvol te bedienen. Hier wordt snel duidelijk dat de volledige benutting van de 60S eigenlijk alleen in combinatie met de smartphone-app is bedoeld – wat uit veiligheidsoverwegingen ook logisch is. De Sena Motorcycles App is overzichtelijk en in stilstand goed bedienbaar. Bijzonder praktisch: de mogelijkheid om je met andere rijders te verbinden via een QR-code. Dat bespaart tijd en maakt een einde aan de vaak langdurige setup van eerdere intercomgeneraties.

Een interessante functie is de spraakbesturing, die nu met AI-ondersteuning werkt en in meerdere talen beschikbaar is. Het idee hierachter is veelbelovend – je kunt zo niet alleen eenvoudige spraakopdrachten aan het apparaat zelf geven (bijv. "harder", "Mesh aan"), maar ook direct met de spraakassistent van de smartphone communiceren. In de test werkte dit soms verrassend goed: zonder een enkele knop in te drukken, kon ik via Google Assistant een route naar het ongeveer 50 km verderop gelegen Wenen laten berekenen.

Echter: De spraakopdrachten reageren niet altijd betrouwbaar. Soms werkt het in één keer, soms gebeurt er niets. Dit maakt de bediening onderweg wat onvoorspelbaar, waardoor ik persoonlijk vaak weer terugviel op de klassieke knoppen – simpelweg omdat die altijd werken. Hier liggen licht en schaduw bij de 60S dus dicht bij elkaar.

In tegenstelling tot veel andere communicatiesystemen, die er visueel eerder functioneel dan aantrekkelijk uitzien, biedt de Sena 60S verrassend veel mogelijkheden voor personalisatie. De buitenste behuizingsplaat van het systeem is verwisselbaar en kan naar smaak worden vervangen door een variant in donker chroom, metallic zilver, parelmoer wit of glanzend zwart. Bovendien is ook de grote draaiknop in verschillende kleuren verkrijgbaar. Wie het graag opvallend wil, kan bovendien de geïntegreerde LED-lichtstrip – de zogenaamde RideGlow – via de app qua kleur en lichtgedrag aanpassen. Zo kan het communicatiesysteem visueel beter aan de eigen helm of rijstijl worden aangepast, zonder daarbij aan functionaliteit in te boeten. En ondanks deze mogelijkheid om hier zelfstandig onderdelen te vervangen, is de SENA 60S volgens de IPX7-norm water- en stofdicht. Zelfs met de meest gruwelijke winterregen had de SENA (in tegenstelling tot de rijder) geen probleem.

Als je solo op de motor zit, gebruik je je communicatiesysteem waarschijnlijk 90% van de tijd voor twee dingen: muziek luisteren en bellen. Precies in dit gebruiksgebied schitteren de nieuwe Harman Kardon luidsprekers. Terwijl het vorige model, de 50S, vaak werd bekritiseerd als te zacht, bieden de 60S-luidsprekers, die 30% luider zijn, een merkbare oplossing. Op maximale volume laten ze je oren letterlijk vibreren. Zo is het mogelijk om zelfs met oordoppen in en bij hogere snelheden op de snelweg probleemloos naar een podcast te luisteren.

De luidsprekers zijn echter niet alleen luider, maar ook van betere kwaliteit. Zelfs chaotische muziekgenres zoals metal worden duidelijk weergegeven – een punt waarop veel andere systemen klankmatig tekortschieten. De problemen met de geluidskwaliteit beginnen pas bij de interactie met andere rijders, maar dat ligt niet aan de luidsprekers zelf.

Praktisch: Als je al je favoriete koptelefoon voor de helm hebt gevonden, kan de 60S ook via een 3,5 mm-aansluiting worden gebruikt. Deze verbindingsoptie biedt meer ruimte voor individuele setups en is een niet-alledaags detail in deze klasse van apparaten.

Kunstmatige intelligentie is tegenwoordig een veelbesproken onderwerp – ook in de Sena 60S moet zij een centrale rol spelen. Het door AI ondersteunde algoritme in het systeem heeft de taak om storende achtergrondgeluiden zoals wind en motorlawaai van de menselijke stem te scheiden, te optimaliseren en dan zo duidelijk mogelijk door te geven – zowel bij spraakopdrachten als bij de intercom-communicatie. Op zich een interessant idee.

SENA kiest hier zelfs een andere benadering dan veel concurrenten en vermijdt bewust sterk richtingsgevoelige microfoons. In plaats daarvan zit de microfoon centraal in de behuizing – dus het uiteinde van de microfoon – en moet de AI de rest overnemen. Theoretisch slim opgelost, maar in de praktijk blijkt dit een van de grootste zwakheden van de 60S te zijn.

Want de ruisonderdrukking werkt momenteel niet betrouwbaar. Het grootste probleem is het windgeruis. Tot ongeveer 80 km/u is de spraakkwaliteit via het Mesh-intercom nog goed – daarboven begint de AI in toenemende mate ook delen van de stem weg te filteren. Vanaf ongeveer 130 km/u hoort de gesprekspartner soms alleen nog maar een robotachtig ratelen. Een eenvoudig hand op de onderkant van de helm leggen verbetert de verstaanbaarheid onmiddellijk, wat de oorzaak van het probleem duidelijk aantoont.

Vooral voor een systeem in deze prijsklasse is zo'n zwakte ernstig. Begrijpelijke communicatie bij hogere snelheden behoort tot de basisvereisten van een modern motor-intercomsysteem – hier kan de 60S momenteel niet overtuigen. Ook het feit dat de AI-algoritme niet kan worden uitgeschakeld of in sterkte kan worden aangepast, beperkt de gebruiksmogelijkheden van de gebruiker verder.

Enig lichtpuntje: Het systeem ondersteunt Over-the-Air-updates, waardoor toekomstige softwareverbeteringen draadloos kunnen worden geïnstalleerd. Hopelijk verbetert SENA dit gericht – want de overige hardware biedt eigenlijk de beste voorwaarden voor een sterke overdrachtskwaliteit.

Zolang de geluidskwaliteit een verstaanbare communicatie toelaat, heeft de achterliggende technologie zeker potentieel. Vergeleken met Mesh 2.0 biedt Mesh 3.0 een reeks verbeteringen die vooral gericht zijn op hogere stabiliteit, betere spraakkwaliteit en een geoptimaliseerd bereik. Een belangrijk kenmerk is de achterwaartse compatibiliteit: Mesh 3.0 blijft volledig compatibel met alle eerdere SENA-apparaten die Mesh 2.0 ondersteunen. Nieuw is echter de reductie van het frequentiebereik tot slechts zes kanalen. Hierdoor neemt de kans op databotstingen af, wat in de praktijk resulteert in een duidelijkere gesprekskwaliteit. Het systeem controleert daarbij automatisch of een frequentie vrij is voordat er een signaal wordt verstuurd – de hierdoor ontstane minimale vertraging is weliswaar technisch aanwezig, maar tijdens het rijden nauwelijks merkbaar.

Ook interessant: De door AI-ondersteunde ruisherkenning werkt momenteel exclusief in Mesh 3.0-modus. Ze onderscheidt spraak van storingsgeluiden en moet zo bijdragen aan een helderdere communicatie – hoewel dit in de praktijk, zoals eerder vermeld, niet altijd betrouwbaar functioneert. Volgens SENA zelf is het de bedoeling om deze functie later ook uit te breiden naar oudere Mesh-versies.

Wat betreft het bereik heeft de 60S door een extra antenne ook een toegevoegde waarde. Volgens de fabrikant is er sprake van een verbetering van 25-30% ten opzichte van de 50S. In het optimale geval – dus bij vrij zicht – zouden reikwijdten van maximaal 2 km in de privé-modus mogelijk moeten zijn. Zodra zes of meer rijders met ongeveer 1,6 km afstand rijden, kan het bereik theoretisch worden uitgebreid tot wel 8 km. In de praktijk beperken rotswanden, bergflanken of gebouwen het bereik aanzienlijk eerder, wat echter weinig negatieve effecten heeft. Bij een groepsrit blijft men doorgaans enigszins bij elkaar en enkele honderden meters overbrugt de verbinding nog wel. Mocht de verbinding verbreken, dan wordt men bij de eerste gelegenheid weer razendsnel verbonden. Echter, ook Mesh 3.0 is niet volledig immuun voor storingsinvloeden. Vooral in stedelijke omgevingen met duizenden WiFi-, Bluetooth-, radio- en televisiesignalen kan het kwaliteitsverlies optreden, omdat de signalen van SENA moeilijker hun weg door de frequentiejungle vinden. Hier stoten zelfs moderne systemen tegen fysieke grenzen aan. Toch blijft de 60S in een acceptabele, nog steeds goed bruikbare mate.

Het Mesh-systeem onderscheidt tussen een openbare en een privé-modus. In de openbare modus kan men communiceren via in totaal negen kanalen met een praktisch onbeperkt aantal deelnemers. In de privé-modus is de groep beperkt tot 24 deelnemers, wat bijzonder geschikt is voor gestructureerde toertochten met een vaste groep deelnemers.

Met de nieuwe Wave Intercom-technologie introduceert SENA bij de 60S een extra communicatiemogelijkheid die via het mobiele netwerk werkt. In principe is het een VoIP-verbinding – dus een vorm van spraakoproep via het internet, vergelijkbaar met wat je van Whatsapp-oproepen kent. En precies zo gedraagt het gebruik zich ook in het dagelijks leven: Als de internetverbinding stabiel is, verloopt de communicatie helder, eenvoudig en betrouwbaar.

Bijzonder praktisch: De bijbehorende Wave Intercom App biedt bovendien een functie voor live locatie-tracking. Hiermee kun je in real-time zien waar de overige groepsleden zich bevinden – vooral handig bij het organiseren van gezamenlijke ritten, wanneer je nog op het arriveren van afzonderlijke rijders wacht.

Zoals te verwachten stuit de Wave-communicatie in afgelegen of bergachtige gebieden op haar natuurlijke grenzen. Zonder stabiele mobiele verbinding is een permanente verbinding eenvoudigweg niet mogelijk – dat is logisch en technisch nauwelijks te voorkomen.

Minder begrijpelijk is echter dat de automatische overgang van Wave Intercom naar Mesh-Intercom, zoals door SENA geadverteerd, in de praktijk niet functioneerde. Volgens de fabrikant zou het systeem bij een verbindingsonderbreking automatisch naar de Mesh-modus moeten schakelen, zolang er zich andere apparaten in de buurt bevinden. Ondanks meerdere pogingen kon deze schakelingsfunctie tijdens de test echter niet worden gereproduceerd. Dat is teleurstellend, aangezien juist deze vloeiende overgang een van de grootste voordelen van het hybride systeem zou moeten zijn.

In vergelijking met het vorige model 50S maakt de Sena 60S gebruik van de nieuwere Bluetooth-standaard 5.3. Deze brengt in detail verschillende technische verbeteringen ten opzichte van Bluetooth 5.0 met zich mee, die vooral van invloed zijn op efficiëntie, verbindingsstabiliteit en energieverbruik.

Een centraal kenmerk is de zogenaamde kanalklassificatie. Deze stelt het systeem in staat om overbelaste radiokanalen actief te vermijden, wat interferentie vermindert en de betrouwbaarheid van de verbinding verhoogt – vooral relevant bij gelijktijdig gebruik van meerdere Bluetooth-apparaten zoals smartphone en navigatie.

De functie van verbindingsonderbewaking zorgt bovendien voor een lager energieverbruik, doordat apparaten bij inactiviteit sneller naar de slaapstand schakelen en indien nodig zonder vertraging weer actief worden. Dit verbetert vooral de acculevensduur van verbonden apparaten.

Daarnaast optimaliseert Bluetooth 5.3 het zogenaamde Attributenprotocol (ATT), dat verantwoordelijk is voor de uitwisseling van besturingsinformatie. Dit leidt tot een snellere reactietijd van het systeem, bijvoorbeeld bij het schakelen tussen audio-bronnen of bij het gebruik van spraakassistenten.

In de praktijk blijft Bluetooth bij de 60S meestal slechts een bijrol spelen naast Mesh en Wave Intercom, maar de technische verbeteringen ten opzichte van de 50S zijn aanwezig en zinvol – vooral voor gebruikers die hun systeem graag parallel met meerdere apparaten koppelen.

Over het geheel genomen is de Sena 60S een geslaagde doorontwikkeling op veel gebieden. De afwerking oogt hoogwaardig, de haptiek van de bedieningselementen is doordacht, en het geluid – vooral bij solo-gebruik – overtuigt door volume en helderheid. Ook de accuduur is met tot wel 17 uur in Mesh-modus en 22 uur bij Bluetooth-gebruik solide. Dankzij USB-C en snellaadfunctie is het apparaat bovendien in slechts 1,5 uur volledig opgeladen – 20 minuten zijn al genoeg voor meer dan drie uur Mesh-communicatie.

Toch kan de 60S ondanks al deze positieve aspecten in de huidige staat niet zonder voorbehoud worden aanbevolen. Vooral de centrale vernieuwing, de door AI ondersteunde ruisonderdrukking, stelt teleur in de test. Vanaf ongeveer 80 km/u neemt de verstaanbaarheid in de groepscommunicatie merkbaar af – bij hogere snelheden wordt de stem soms zo sterk gefilterd dat er nauwelijks nog iets verstaanbaar is. Een communicatiesysteem van maar liefst 399 € volgens de adviesprijs kan zich in 2025 niet zo'n grove fout permitteren.

Op dit moment is de Sena 60S daarom hoogstens geschikt voor solo-rijders die het apparaat vooral willen gebruiken voor het luisteren naar muziek en daarbij de best mogelijke geluidskwaliteit wensen. Wie echter regelmatige groepscommunicatie plant, kan beter nog wachten met kopen – althans totdat SENA verbeteringen heeft aangebracht via een software-update.