Mips - meer veiligheid voor motorhelmen door innovatie

Mips heeft zich ten doel gesteld om via zijn gepatenteerde veiligheidssystemen hoofdletsel te verminderen en meer levens te redden, waaraan het bedrijf werkt door middel van onderzoek, tests en innovatie. Het Mips®-veiligheidssysteem is zorgvuldig ontwikkeld om bij veel voorkomende motorongevallen extra veiligheid te bieden, door de gevaren van rotatiebewegingen te verminderen via een laag met lage wrijving, die is ontworpen om rotatiebewegingen bij bepaalde schuine botshoeken van het hoofd weg te leiden.

Het personeelsverloop bij Mips is zeer laag, wat veel zegt over het bedrijf en grotendeels te danken is aan de door Mips ontwikkelde veiligheidssystemen. Voor de medewerkers van Mips draait alles om de visie om levens te redden. Alleen al deze nobele gedachte zorgt ervoor dat alle medewerkers die ik bij Mips in Zweden heb ontmoet en gesproken, met enthousiasme en energie aan de slag zijn. Het is niet verwonderlijk dat Mips na bijna 30 jaar volhardend onderzoek en ontwikkeling op het gebied van helmveiligheid tegenwoordig een uitgebreid portfolio aan veiligheidssystemen biedt voor helmen in alle toepassingsgebieden. Hoewel motorhelmen vergeleken met de hoofdspelers fietshelmen en skihelmen momenteel slechts een klein aandeel uitmaken, legt Mips-CEO Max Strandwitz in het volgende interview uit dat dit in de nabije toekomst zou moeten veranderen.

Max Strandwitz: Mips is de naam van het bedrijf en wij zijn de uitvinders van het oorspronkelijke systeem dat is ontwikkeld om rotatiebewegingen in helmen te compenseren, het Mips® veiligheidssysteem. Dit systeem komt in actie bij schuine botshoeken van de helm. Het hoofddoel is om de rotatiebeweging, die bij bijna alle klappen optreedt, te compenseren, zodat de initiële botsbeweging wordt 'afgevangen'. Dit gebeurt binnen 5 tot 10 milliseconden - als je knippert, duurt een oogknip ongeveer 100 milliseconden. Het Mips®-systeem is bedoeld om een beweging van 10 tot 15 millimeter mogelijk te maken. Door deze beweging wordt de rotatiebeweging tijdens deze paar milliseconden van de botsing van het hoofd weggeleid. Niet alle helmfabrikanten houden rekening met deze rotatiebeweging, en ook de huidige ECE-norm 22.06 houdt er niet in de mate rekening mee die wij zouden willen, althans nog niet.

Mips werd opgericht door neurochirurg Hans von Holst samen met de onderzoekers Peter Halldin en Svein Kleiven, nadat von Holst bij ongevallen steeds weer hersenletsel had waargenomen, ook al had de persoon een helm gedragen. In 1995 begon een lang proces, voordat in 2001 Mips AB werd opgericht. In 2015 schreef Mips voor het eerst zwarte cijfers en bevindt het zich sindsdien gelukkig, en naar mijn mening terecht, in een sterke groei. Het werk aan computermodellen, dus de simulatie van de werking van de hersenen, wordt steeds belangrijker, en door gebruik van de eindige-elementenmethode kunnen we al vóór fysieke crashtests plausibele inzichten uit computersimulaties afleiden. Dat bespaart enorm veel tijd en moeite. Momenteel heeft Mips ongeveer 110 medewerkers in dienst, waaronder 60 ingenieurs. We hebben 24 medewerkers die permanent in China gestationeerd zijn en samenwerken met de helmfabrikanten die daar produceren.

Het aandeel motorhelmen uitgerust met het Mips®-systeem stijgt snel binnen de totale markt, en we werken al samen met meer dan 20 helmfabrikanten. Dat betekent dat klanten steeds beter begrijpen hoe belangrijk ons systeem kan zijn. Binnen het Mips®-assortiment maakt dit echter momenteel maar zo'n 5 procent uit, waarbij het overwegend gaat om motocross- en adventure/enduro-helmen. Dat klinkt in eerste instantie heel logisch, want bij off-road rijden is de kans op vallen groter - iedereen die weleens off-road heeft gereden, heeft waarschijnlijk minstens één, zo niet meerdere, valpartijen meegemaakt. Daarom dragen off-road bestuurders doorgaans uitgebreide beschermingsuitrusting en letten ze op mogelijke veiligheidskenmerken. De wegmotorrijder daarentegen is voor een zeer groot percentage een compleet ander type mens - hier draait het om vrijheid en snelheid. De enige raakpunten zijn, kort door de bocht gezegd, de twee wielen en de motor.

Mips is geschikt voor elke bestuurder! Want elke botsing met ook maar een vleugje rotatie kan ernstige gevolgen hebben. Daarom is het onlogisch te denken dat je op de weg minder bescherming nodig hebt. Op de weg kun je net zo makkelijk vallen of bij een ongeval betrokken raken - en daar moet je op voorbereid zijn. Juist op de weg is de kans om met andere weggebruikers te botsen veel groter dan bijvoorbeeld in open terrein. De hoogste kans om met andere objecten te botsen bestaat in de stad - het argument dat de snelheden daar niet zo hoog liggen, laat ik niet gelden. We voeren botstests grotendeels uit bij snelheden onder de 30 km/u en kunnen aanzienlijke effecten vaststellen, die ondanks het dragen van een helm tot hersenletsel zouden kunnen leiden.

Ja, absoluut. De ontwikkeling van een helm duurt gemiddeld drie jaar en we werken al samen met andere coureurs. Zo zal er in de toekomst voor elke helmkoper een nog grotere keuze aan motorhelmen met geïntegreerde Mips®-systemen zijn. Aleix rijdt trouwens met de Kabuto F17 Racing met het Mips Integra TX systeem, een zeer geïntegreerd systeem dat in de eigenlijke voering is verwerkt. De helm voldoet aan de bijzonder strenge eisen van de FIM. Bovendien is de Mips-technologie niet alleen beschikbaar voor dure helmen, maar ook voor modellen in het lagere prijssegment.

Dat varieert per helm. Momenteel kan men rekenen op ongeveer 20 tot 60 euro meer.

In fietshelmen bouwen we systemen in die slechts 7 gram wegen - het heeft dus echt geen wezenlijke invloed op het gewicht. Maar ook de zwaarste variant voor ski- en ruiterhelmen weegt nauwelijks meer dan 50 gram. De systemen voor motorhelmen zitten ergens daartussenin.

Nou, ik kan niet te veel in detail treden, maar we bouwen momenteel een nieuw testlaboratorium bij ons hoofdkantoor in Zweden. In dit lab kunnen we verdere tests uitvoeren en ons Mips®-veiligheidssysteem verder ontwikkelen. We hebben ook enkele eigen helmen ontwikkeld, die we momenteel voor onderzoeks- en ontwikkelingsdoeleinden gebruiken. Tot nu toe hebben we vastgesteld dat het beter is om samen te werken met gerenommeerde helmmerken, waarbij we ons product in andere producten integreren om ze nog beter te maken. Dit jaar komen er meer dan 12 nieuwe motorhelmmodellen op de markt.****

Hartelijk dank aan Max Strandwitz voor dit verhelderende interview!

Vanwege de verschillende eisen aan motorhelmen (integraalhelmen verschillen bijvoorbeeld duidelijk van motocrosshelmen) heeft Mips zich ten doel gesteld oplossingen aan te bieden die zo geïntegreerd zijn dat ze de algehele ervaring en het gevoel van de helm niet beïnvloeden. Daarom heeft Mips drie sterk geïntegreerde systemen voor motorhelmen ontwikkeld: Mips Integra Fuse, Mips Integra Split en Mips Integra TX.

Door de integratie in de productie van de helm is het betreffende systeem van de Mips-technologie niet altijd met het blote oog te herkennen. Om zeker te weten dat een helm is uitgerust met het Mips®-veiligheidssysteem, moet men letten op het gele Mips-logo aan de achterzijde van de helm.