Kawasaki Eliminator 500 Test 2024

De Groenen blijven bekend genoeg graag op de weg plakken en bereiken daardoor stilstand. Niet zo de Groenen van Kawasaki, want de ingenieurs uit Japan bevinden zich op de inhaalstrook. De ene vernieuwing na de andere, de ene doorontwikkeling na de andere, en tussendoor stimuleren ze ook de betaalbare motorsport. Denk maar aan de ZX-4R Cup. Daarnaast Ninja ZX-modellen, Versys, Z-modellen, en de nieuwe KX450 - er gebeurt veel bij Kawasaki.

De slimme Japanners hebben ontdekt dat er in het segment van de urban bikes een inhaalslag nodig is. Daarbij moet men weten dat sinds 2020 de verkoopcijfers in het middenklasse-segment, dus motoren van 350 - 750 cc, significant met 56 % zijn gestegen.

Mede daarom voegt Kawasaki in 2024 de nieuwe Eliminator 500 toe aan het modellengamma. Vijf jaar ontwikkeling tot aan de marktintroductie in 2023 in Azië en de VS. Daar echter onder de naam Eliminator 400 en uitgerust met de standaard 400 Ninja-motor.

Deze lifestyle-motor richt zich op degenen die geen zware toermotor willen rijden, maar zich net zo min voor elke rit in het leer willen hijsen zoals bij een hypersportmotor. De Eliminator 500 is voorbehouden aan de checkers, de relaxte lifestyle-bikers. Voor degenen die in kevlar jeans, met leren jas, baard en zonnebril smart naar een koffietje rijden of de dagelijkse file op weg naar het werk een hak willen zetten.

Om zich een beeld van deze motor te kunnen vormen, had Kawasaki uitgenodigd naar Marbella, in de regio Andalusië, waar prachtige bergwegen in en voor de bergen van de Sierra Blanca op ons wachtten.

In het hart van de Eliminator 500 zit een parallel-twin met 451 cc, die bij 9000/min 45 pk (33,4 kW) levert. Klinkt niet naar veel, maar deze motor heeft een goed koppel (42,6 Nm bij 6000/min). Hoe bereiken de slimme Japanners deze kracht uit het onderste toerentalbereik? Door de zuigerslag ten opzichte van de 400-motor, die immers de basis vormt, te verlengen van 51,8 mm naar 58,6 mm.

Kenmerken zoals gelijkstroom-luchtinlaten zorgen voor een korte, directe inlaatweg naar de twee cilinders. De 5,8-liter airbox met per cilinder aparte inlaattrechters zorgt voor het soepele aanspreekgedrag van de motor. De motor gaf echt plezier, vanuit het onderste toerentalbereik duwt de kleine Eliminator 500 dapper uit de bochten. De zesversnellingsbak werkt zijdezacht, zelfs zonder schakelautomaat kun je zonder koppeling schakelen door even gas terug te nemen. De vrijloop is probleemloos te vinden, wat het stadsverkeer een stuk vereenvoudigt. Er is immers niets vermoeiender dan bij een rood licht minutenlang naar de vrijloop te zoeken.

Side Fact: De Kawasaki Eliminator 500 is geschikt voor rijbewijscategorie A2. Ze weegt slechts 176 kg (177 kg de SE-versie) en dat maakt de kleine cruiser zeer behendig en wendbaar.

Het chassis is klassiek cruiser-typisch opgebouwd: stalen buisframe, tweearmige swingarm, twin shocks achterbrug en 41 mm vork. De vork heeft een veerweg van niet-instelbare 120 mm, de veervoorspanning achter is dan weer in 5 standen instelbaar. De banden met 130/70-18 voor en 150/80-16 achter zien er mooi uit en laten de Eliminator 500 volwassen ogen. De originele bandenkeuze van IRC Grand High Speed GS 23R overtuigt mij niet, hier zijn zeker betere alternatieven.

De lange wielbasis van 1520 mm in combinatie met de lage zithoogte van slechts 735 mm en het licht naar achteren gebogen stuur maken de cruiser uiterst spoorstabiel, zonder onhandelbaar te worden. De Kawasaki-typische Ergo-Fit opties bieden bovendien twee alternatieve zithoogtes aan (765 mm en 715 mm). Daarmee is voor groot en klein een optimale zithoogte gegarandeerd.

Voor mij, met 174 cm en 74 kg, pasten de originele zitting en de vooraf ingestelde componenten, stuur en hendels prima. Het veerbeen zette ik 2 standen harder, omdat ik een sportieve bestuurder ben en de Kawasaki bij stevig bochtentempo een pompende feedback gaf. Daardoor werd het merkbaar beter. De geometrie helpt enorm bij het remmen, vooral bij het hard bochtremmen. De Nissin tweezuiger-remklauw bijt zich flink vast in de 320 mm remschijf voor en het ABS werkt zacht en geeft een gevoel van veiligheid als het spannend wordt. Achter werd een 240 mm schijf gebruikt.

De bodemvrijheid is voor een chopper-achtige motor niet slecht, al kunnen bij vrij sportief rijden de voetsteunen wel eens pennen schrapen. En zetten we er nog een op, dan schraapt zelfs de uitlaat. Maar dan spreken we al van een cruiser-atypische rijstijl. Bij het dagelijkse gebruik zullen we geen problemen krijgen.

De zitpositie is zeer comfortabel, neutraal boven de voetsteunen en laat een goede voetsteundruk toe. Dat nodigt weer uit tot ontspannen de bochten aanvallen, omdat je weinig tot nauwelijks met de stuurimpuls hoeft te werken. De rug blijft rechtop en ontziet de tussenwervelschijven, de yogastudio blijft ons dus bespaard. De 13-litertank past zich aan de smalle silhouet aan en oogt gepast. De Kawasaki verbruikt gemiddeld, afhankelijk van de rijstijl, rond de 4 liter.

Bij de Eliminator is afgezien van elektronische spielerei, dat is ook niet echt nodig. Alleen de "Rideology the App" is met de smartphone te koppelen. Van tankinhoud, onderhoudsintervallen tot routeplanning en overzicht is hier alles te raadplegen. Daarnaast krijg je ook info over telefoontjes en berichten op je smartphone. Volledige LED-verlichting is standaard, het LCD-display is overzichtelijk, eenvoudig en goed afleesbaar.

De SE-versie is er in Metallic Matt en Carbon Grau, de Standard in Metallic Flat Spark Black. Radiatorrooster, koplampafdekking, zwarte hitteschild en rubberen lippen boven de vork zijn het optische verschil met de standaardversie.