Hoe word ik motorcoureur?

Hoe word je eigenlijk motorcoureur? Niet hobbyracer, maar iemand van de weinigen die ooit in het WK Moto3 staan en van MotoGP mogen dromen. Moet je op je vierde beginnen? Heb je een vader nodig die zelf races heeft gereden? Moet je als tiener al alles aan de sport ondergeschikt maken? Of is er uiteindelijk iets heel anders doorslaggevend?

Jongstar Máximo Quiles van CFMOTO Aspar Team is voor deze vragen een interessante gesprekspartner. De Spanjaard is nog maar 18 jaar oud en toch al op een punt beland waarvan de meeste jonge coureurs alleen maar kunnen dromen. In 2026 rijdt hij aan de top van het WK Moto3, in 2027 volgt de stap naar Moto2. En zijn weg begon inderdaad heel vroeg.

"Ik ben begonnen toen ik vier was. Ik hield al als klein kind ontzettend van motoren. Op tv keek ik altijd naar races en als ik op straat een motor zag, was ik in de wolken", vertelt Quiles.

Die gedrevenheid kwam niet toevallig. Ook zijn vader reed motorraces, weliswaar niet professioneel. Op een gegeven moment kocht hij zijn zoon een minimoto. Daarmee begon een carrière die inmiddels tot in het WK motorrijden heeft geleid. Interessant is echter dat het verhaal geenszins begint met een wonderkind dat vanaf de eerste meter niets anders wilde dan zo snel mogelijk motorrijden.

"In het begin vond ik het helemaal niet zo leuk. Ik was een beetje bang tijdens het rijden. Een grotere rijder botste tegen me aan en ik brak mijn sleutelbeen. Daarna was ik nogal angstig."

Pas langzaam keerde het vertrouwen terug. "Stap voor stap kreeg ik weer zelfvertrouwen en toen begon ik het echt leuk te vinden. Sindsdien ben ik nooit gestopt met rijden." Dat is misschien al de eerste interessante conclusie voor ouders die de volgende MotoGP-ster in hun eigen kroost vermoeden: ook bij een rijder als Quiles verliep het begin niet rechtlijnig. Talent betekent kennelijk niet automatisch angstvrijheid.

Op je vierde beginnen klinkt toch verdomd vroeg. Maar vanaf welke leeftijd wordt het hobbymatige eigenlijk serieus? Voor Quiles is er een vrij duidelijk keerpunt: JuniorGP en de Red Bull MotoGP Rookies Cup.

"Ik denk dat het vanaf JuniorGP en de Rookies Cup serieus wordt. Vanaf dat moment wordt het echt belangrijk. De Rookies Cup en de JuniorGP zijn als een test. Als je daar goed bent, kun je ook in de toekomst goed zijn."

Een garantie is dat natuurlijk ook niet. Succes in de jeugdklassen betekent nog lang niet automatisch de stap naar de koningsklasse MotoGP.

"Het betekent niet dat je MotoGP-coureur wordt of rijder in het WK Moto3, alleen omdat je de Rookies Cup wint. Maar als je daar goed presteert, kun je vechten om je droom van de MotoGP waar te maken."

Het jeugdsysteem filtert vroeg. Wie op dit niveau aankomt, treft al de beste jonge coureurs ter wereld. Snelheid alleen is allang niet meer genoeg. Resultaten, consistentie, fysieke training, mentale kracht en niet in de laatste plaats het vermogen om met druk om te gaan, bepalen wie de volgende stap bereikt.

Toch is Quiles het niet eens met het idee dat je per se op kleuterleeftijd moet beginnen. Ik vraag: "Wat zou er bijvoorbeeld gebeuren met een twaalf- of veertienjarige die pas dan zijn talent ontdekt? Is dat te laat?"

"Natuurlijk is het tegenwoordig heel moeilijk, de concurrentie is groot. Maar als je het talent hebt, kun je het waarmaken. Er is geen grens. Je kunt beginnen met 12 of 14. Als je goed bent, het talent en de kracht ervoor hebt, elke dag traint en hard werkt, kun je je droom waarmaken. Alles is mogelijk."

Talent dus ja. Vroeg beginnen helpt. Maar zonder werk lukt het niet. Bij Quiles zelf is er tussen zijn Moto3-rookieseizoen 2025 en het seizoen 2026 vooral één ding veranderd: de aanpak.

"Vorig jaar was alles oké voor mij. Ik was rookie en ik heb geleerd. Nu is het heel anders. Ik heb meer ervaring en daarom is ook mijn instelling anders. Ik moet slimmer zijn en over elke actie nadenken." Als rookie mocht er nog wel eens een foutje gebeuren. Nu verwacht hij zelf meer van zichzelf.

"Vroeger kon er wel eens een domme actie gebeuren omdat ik rookie was en aan het leren was. Ik denk dat de mentaliteit een van de grootste veranderingen is."

Hoe steil die leercurve moest zijn, blijkt dit jaar uitgerekend uit nóg een sleutelbeenblessure. Na de breuk bij zijn val in Silverstone keerde Quiles enkele weken later terug in Aragón. Fysiek was hij naar eigen zeggen nog ver van zijn normale toestand verwijderd.

"In Aragón zat ik op ongeveer 70 procent. Het waren twee echt zware weken. Ik ging heel vaak naar de fysiotherapie en probeerde het sleutelbeen weer op orde te krijgen. Het was nog niet genezen en ik had niet veel kracht."

Toch won hij de race. De blessure heeft desondanks iets veranderd. Vooral tijdens de kwalificatie wil Quiles sindsdien minder onnodige risico's nemen.

"Ik heb nu een andere instelling. Stap voor stap, niet te veel overhaasten. Dat werkt." Dat klinkt aanvankelijk als de klassieke ontwikkeling van een jonge coureur: minder jeugdige overmoed, meer berekening. Een wereldkampioenschap win je immers niet noodzakelijk door al in elke training kop en kraag te riskeren.

Quiles verwoordde het tijdens ons gesprek op de vrijdag van het Misano-weekend heel concreet. Met zijn grote voorsprong in het kampioenschap hoeft hij inmiddels niet meer in elke sessie alles te riskeren.

"Vroeger wilde ik in elke sessie risico nemen. Nu ben ik ontspannener."

En wat gebeurt er in de laatste ronde van een race? Tweede plek, comfortabele WK-leiding, de tegenstander vlak voor je - moet je dan echt nog aanvallen?, vraag ik.

Ook hier klonk Quiles verrassend rationeel: "Het hangt ervan af wie er voor mij ligt en hoe de situatie eruitziet. Natuurlijk ga ik het proberen. Maar als ik zie dat het echt riskant is en dat er bij een inhaalmanoeuvre contact of een val mogelijk is, dan doe ik het niet."

Twee dagen later volgde in Misano de praktijktoets. David Almansa reed de Grand Prix vrijwel van start tot de laatste bocht aan de leiding. Quiles bleef erachter. Voor de WK-leider zou de tweede plek een uitstekend resultaat zijn geweest. Precies die situatie waarover we op vrijdag hadden gesproken.

Verstandig zijn. Punten pakken. Niet onnodig risico nemen.

Quiles deed iets anders. Hij bleef tot het einde bij Almansa, nam uit de laatste bocht genoeg vaart mee en trok op de finishrechte alsnog voorbij. 0,021 seconden scheidden de twee bij de finish. De vreugde in de Aspar-hospitality was grenzeloos, wat een finish!

Helemaal tegenspraak was dit overigens niet. Want in datzelfde gesprek viel nog een andere zin: "Normaal gesproken probeer ik alles om te winnen."

Een week later op de Red Bull Ring werd dit beeld nog duidelijker. Ditmaal had Quiles geen fotofinish nodig. Almansa ging aan de leiding in Oostenrijk, maar viel in ronde acht. Quiles greep de kans en pakte zijn negende zege van het seizoen. Na Aragón en Misano was het de derde overwinning op rij sinds zijn terugkeer na de sleutelbeenbreuk.

Daarmee rijst inmiddels minder de vraag of Quiles wereldkampioen Moto3 kan worden, maar wanneer de beslissing valt. Helemaal beklonken is het echter nog niet. Na de Red Bull Ring bedraagt zijn voorsprong op David Almansa 131 punten. Er staan nog zeven Grands Prix op het programma - Japan, Indonesië, Australië, Maleisië, Qatar, Portugal en Valencia. Bij maximaal 25 punten per race zijn er dus nog 175 punten te verdienen. Quiles kan rekenkundig dus nog verslagen worden.

Al bij de volgende race in Motegi kan hij de rekensom echter beëindigen. Verlaat Quiles Japan met minstens 150 punten voorsprong, dan staat hij vast als wereldkampioen. Wint hij daar bijvoorbeeld opnieuw, dan zou Almansa hoogstens tiende moeten worden om de titel al beslist te laten zijn.

De titel zou een passende afsluiting zijn van zijn tijd in de Moto3, want zijn toekomst staat al vast. In 2027 stapt Quiles samen met CFMOTO Aspar Team over naar Moto2. Daarmee blijft hij precies binnen die structuur die hem al door de Moto3 heeft begeleid. Aspar heeft vóór hem onder anderen Albert Arenas, Izan Guevara en David Alonso op deze weg van Moto3 naar de middenklasse gebracht.

Voor Quiles komt de overstap op een interessant moment. In 2027 krijgt Moto2 een nieuwe Triumph-racemotor met ongeveer zes procent meer topvermogen en meer koppel. De motor wordt bovendien twee kilogram lichter. Omdat onder andere de motoropnames en de luchtinlaat veranderen, moeten ook de chassisfabrikanten nieuwe motoren ontwikkelen. Zelfs de gevestigde Moto2-coureurs starten dus niet zomaar met hun bekende materiaal het nieuwe seizoen in.

Precies dat ziet Quiles eerder als voordeel: "Als ze de motoren veranderen, is dat voor ons rookies misschien zelfs beter. De coureurs die de huidige motor al kennen, moeten ook wennen aan een nieuwe."

Vooral verheugt hij zich op datgene wat in Moto3 uiteraard ontbreekt: meer vermogen.

"De power. Ik denk dat de power het mooiste zal zijn. De remmen, het vermogen en hoe de motor zich beweegt met versleten banden. Ik hou ervan als de motor werkt en beweegt." Ook rijtechnisch bereidt hij zich er al op voor. Moto3 wordt sterk bepaald door grote groepen en windschaduw. Quiles probeert daarentegen al sinds zijn jaren in de Talent Cup bewust alleen te rijden.

"Ik rij graag alleen en werk aan mijn eigen tempo. Dat maakt je een betere rijder."

In Moto2 wordt precies dat belangrijker: minder letten op wie je windschaduw geeft, meer op je eigen tempo en je eigen lijn. Quiles zelf gelooft bovendien dat de grotere Moto2 hem fysiek zou kunnen liggen. Hij is relatief groot voor een Moto3-coureur en verklaarde bij de bekendmaking van zijn promotie dat zijn lange armen hem op de grotere motor zouden kunnen helpen. Vooral kan hij echter niet wachten om voor het eerst op de Moto2 te rijden.

Misschien ligt precies daarin het antwoord op de oorspronkelijke vraag: hoe word ik coureur?

Je kunt op je vierde beginnen. Je kunt minimoto rijden, Talent Cups bestrijden en je via JuniorGP en de Rookies Cup omhoogwerken. Je moet trainen, leren data te begrijpen, met druk omgaan en op een gegeven moment beseffen dat een wereldkampioenschap niet in elke training gewonnen wordt.

Je kunt een jonge coureur leren verstandig te zijn.

Maar hongerig blijven en die ene reflex om in de laatste bocht toch nog vol gas te gaan - die kun je vermoedelijk niet leren.