Hoe goed zijn CFMOTO-motoren echt?

We zijn op weg van vliegveld Wenen naar Shanghai. Missie: Ontdekken wat er echt schuilgaat achter het Chinese motormerk CFMOTO, dat in China nummer 1 is en in Europa sterk presteert met ATV's. Na een vlucht van 11 uur en een rit van twee uur ten zuiden van Shanghai sta ik voor de modernste motorfietsfabriek die ik in mijn 20-jarige carrière als motorjournalist heb bezocht. En dat zegt wat, na fabrieksbezoeken in Japan, Duitsland, Italië en Oostenrijk.

Wat volgt, zijn vier intensieve uren op het eigen testterrein van CFMOTO in Hangzhou. Vier motoren, vier verschillende filosofieën, één doel: De waarheid ontdekken over een merk dat voor veel Europese motorrijders nog steeds een raadsel is.

Voordat ik ook maar één meter van het testterrein onder mijn wielen neem, leidt de rondleiding me door een productiefaciliteit die alle vooroordelen over Chinese productie verpulvert. Dagelijks verlaten 400 motoren de montageband - niet via starre transportbanden, maar via flexibele voertuigen op lage vloer, waarmee het mogelijk is om meerdere modellen op dezelfde dag op dezelfde assemblagelijn te produceren. Elke afgewerkte motorfiets ondergaat vervolgens een complete teststraat met functionele testen van remmen, verlichting tot trillingsproeven.

De cijfers spreken boekdelen: 8.000 medewerkers wereldwijd, 2.000 ingenieurs op vijf locaties in China, de VS, Italië, Mexico en Thailand. Maandelijks worden er 80.000 tot 100.000 voertuigen geleverd, gelijk verdeeld tussen de binnenlandse en internationale markt. Sinds 1989 produceert CFMOTO in de regio en profiteert het van China's dichtbevolkte toeleveringsketen - alle materialen en arbeidskrachten zijn direct ter plaatse beschikbaar. Het resultaat: een aanzienlijk snellere en kostenefficiëntere productie dan de internationale concurrentie.

Wat bijzonder indrukwekkend is: de emotionele band van de ontwikkelaars met hun producten. Urenlang wissel ik met de productmanagers fotos van motortochten uit - een universele dialoog onder enthousiastelingen, die laat zien dat hier niet alleen op de tekentafel, maar ook met passie wordt ontwikkeld.

De eerste test begint met het vlaggenschip: de 800 MT-X. Een adventure-tourer die in China al als "grootvolume" motorfiets wordt aangemerkt - een term die daar vanaf 250cc wordt gebruikt, terwijl in Europa pas vanaf 600cc van "grote" machines wordt gesproken.

Op asfalt en in offroad-achtig terrein van het eigen testcircuit wekt de 800 meteen vertrouwen. Het onderstel balanceert vakkundig tussen comfort en controle, en het praktisch afgestelde ABS laat zelfs harde remmanoeuvres toe. Met mijn lengte van 1,85 meter past de ergonomie perfect - een pluspunt, omdat CFMOTO verschillende zadelhoogte-opties biedt.

Wat opvalt zijn de overwegend zachte zadels van alle vier testmotoren en de CST-banden, CFMOTO's ontwikkelingspartner. Laatstgenoemde verrast positief met neutraal instuurgedrag en solide grip, zelfs op het hete testasfalt. Een klein verbeterpunt blijft: elementen voor trillingsreductie aan de stuurklemmen zouden het comfortniveau verder kunnen verhogen.

De technische gegevens onderstrepen de premium-ambitie: de 799cc-motor is gebaseerd op het beproefde KTM LC8c-platform en levert 95 pk bij 8.500 tpm. De volledig instelbare KYB-vering met 48mm USD-vork en de echte adventure-afmetingen van 21"/18" wielen tonen aan dat hier geen compromissen zijn gemaakt. Bijzonder indrukwekkend zijn het 7-inch TFT-display, hellingshoek-afhankelijk Bosch ABS/TCS, quickshifter en cruise control. Met 218 kg rijklaar blijft ze ondanks uitgebreide uitrusting binnen de grenzen van de concurrentie.

De 800 MT-X positioneert zich als een waardig topmodel en welkome aanvulling op het marktsegment - een motorfiets die CFMOTO's ambities als full-liner onderstreept.

In het supersportsegment ziet CFMOTO grote kansen - en terecht. Terwijl steeds meer fabrikanten zich uit dit segment terugtrekken, blijft CFMOTO investeren in innovatiekracht. Voor de EICMA 2025 zijn al nieuwe modellen aangekondigd, ook in hogere cilinderklassen.

De 675 SR-R laat zien wat mogelijk is als bruikbaarheid en sport slim worden gecombineerd. De zitpositie is comfortabel genoeg voor langere tochten, maar toch cool genoeg voor het echte supersportgevoel. Het harmonische instuurgedrag laat de machine bijna vanzelf de ideale lijn vinden.

Het ontwerp overtuigt: de voorkant en het achterste zijn geslaagd, en het geluid is behoorlijk. Verbeterpotentieel zie ik bij het zadel, dat harder en gripvast kan zijn. De technische gegevens bevestigen de sportieve ambities: de 675cc-driecilinder levert 90 pk bij 11.000 tpm en een maximumkoppel van 68 Nm bij 8.250 tpm. De KYB-vering is volledig instelbaar en de J.Juan-remmen met 300mm dubbele schijven voor bieden behoorlijke remprestaties op de weg - al zijn ze voor serieus motorsportgebruik niet groot genoeg. Met 184 kg rijklaar gewicht en een toegankelijke zithoogte van 810mm spreekt hij een breed publiek aan. Het 5-inch TFT-display, tweevoudige tractiecontrole en beide USB-standaarden laten zien: hier wordt niet bezuinigd.

Mijn duidelijke aanbeveling aan de ontwikkelaars: Bied deze zeker ook aan als A2-versie. Met minder concurrenten kan CFMOTO in dit segment spannende statements maken.

Het absolute hoogtepunt van de testdag: de 450 MT. Dit adventure-bike is momenteel de superster in het CFMOTO-assortiment en verdient die titel terecht. Acht ontwikkelaars staan om me heen en hangen aan mijn lippen wanneer ik de motor terugbreng. Een ongebruikelijke situatie - zelden komen er Europeanen hier wiens mening door het bedrijf wordt gerespecteerd.

De cruciale vraag volgt direct: Wat moeten ze doen om met deze motor marktleider te blijven? Andere fabrikanten proberen al soortgelijke concepten op te zetten. De reactie van de ontwikkelaars verrast: Meer cilinderinhoud, meer uitrusting, meer features. Een klassieke fout in de branche.

Mijn antwoord is duidelijk: "Bouw de lichtste motor. Prop er geen extra's in, maak een lichte en robuuste motor." De notitieboekjes verschijnen! De 450 MT is momenteel toonaangevend in zijn cilinderinhoud- en prijsklasse omdat hij universeel inzetbaar is: van ijssalon tot avonturenpad, van de dagelijkse rit naar het werk tot een spontane offroad-track. Het is een fascinerende machine die precies een enorme leemte opvult. Er zijn heel veel reisenduro's daarbuiten. Veel zijn groot, duur en zwaar. Sommige zijn gewoon niet goed genoeg. Deze hier voldoet ook met een kleinere motor aan veel eisen van veel avonturiers. Een goede voltreffer. CFMOTO heeft hier een echte parel in het programma. Ga zo door!

De instap-naked bike completeert het testkwartet met een extraverte, futuristische uitstraling. Het zal niet iedereen aanspreken, maar de grote keuze op de markt biedt voor elke smaak wat wils.

Technisch deelt de 675 NK de motor met de SR-R: een 675cc driecilinder met 90 pk en 68 Nm. Het chassis is ook degelijk - USD-vork met 130mm veerweg en een instelbare setup. De remmen zijn weer van J.Juan (300mm dubbele schijven voor), ABS en tractiecontrole behoren tot de standaarduitrusting. Met 189 kg rijklaar is zij lichter dan haar Supersport-zuster, en dankzij het variabele zadel vanaf 810mm is zij toegankelijk voor verschillende bestuurderslengtes.

De 675 NK is eerder aan de zachte kant - zowel qua vering als het conservatief afgestelde ABS. Sportieve rijmanoeuvres, die de agressieve uitstraling belooft, zijn slechts in beperkte mate mogelijk. Daar staat tegenover dat de balans tussen stabiliteit en wendbaarheid prima in orde is: een breed stuur voor wendbaarheid en een harmonieuze zithouding voor langere tochten.

Na vier intensieve testuren en urenlange gesprekken met de ontwikkelaars wordt een duidelijk beeld gevormd: CFMOTO is de speler die de komende jaren in Europa het grootste marktaandeel zal behalen. Binnen enkele jaren zullen ze op gelijke voet staan met de Europese en Japanse fabrikanten. Momenteel wordt het dealernetwerk nog sterk bepaald door hun ATV-dealers. Maar steeds meer motorfietshandelaren willen deze kans niet missen en stappen op de 'sneltrein' uit China.

Het sympathieke aan de CFMOTO-crew: het zijn net zulke gepassioneerde en gekke motorliefhebbers als wij, die dromen van Dakar en MotoGP. Op de bedrijfsparkeerplaats staan ontelbare motorfietsen en op de telefoons van de CFMOTO-crew stapelen zich foto's van hun motorreizen op.

Deze passie weerspiegelt zich in de producten. Alle vier motorfietsen tonen een consistent goede kwaliteitsindruk, een uitgebalanceerde chassisinstallatie en emotioneel ontwikkelingswerk. Ook de uitrusting is van een zeer hoog niveau. Stuurdempers zijn net zo goed aan boord als hoogwaardige elektronische systemen. De uitdaging voor CFMOTO ligt niet in de productkwaliteit, maar in het imago: vaak worden ze ten onrechte in één adem genoemd met andere goedkope aanbieders die niet op dit niveau produceren.

De oplossing is eenvoudig: gewoon consequent "geweldig spul" blijven maken, zoals de 450 MT al laat zien. Op de binnenlandse markt in China is CFMOTO al marktleider, in Europa domineren ze het ATV- en quad-gebied met 40-50 procent marktaandeel. De joint ventures met KTM en Yamaha waren belangrijke mijlpalen en de sportieve activiteiten van de Isle of Man tot MotoGP onderstrepen de ambities.

CFMOTO wil toonaangevende producten in hun marktsegmenten aanbieden, niet zomaar goedkope alternatieven. Na dit fabrieksbezoek ben ik ervan overtuigd: ze zijn op de goede weg. De Europese motormarkt mag benieuwd zijn naar wat er de komende jaren uit Hangzhou komt.