Coast 2 Coast: viaje en enduro por los Balcanes

Tacos en la arena, delante de mí el mar Jónico, detrás cuatro países y 1.618 kilómetros de off-road. En la playa de Igoumenitsa hay un par de docenas de enduristas cubiertos de polvo, sonriendo como niños y palmeándose los hombros. Seis días de ruta antes habíamos salido de Sosopol, en el mar Negro, con las motos limpias y grandes palabras. Entre medio: más de 22.000 metros de desnivel, puertos de casi 2.000 metros, jornadas de diez horas con un par de barritas de cereales y un grupo que con cada kilómetro se fue uniendo más. Yo iba con mi GASGAS EC 350F, modelo 2023, y sinceramente esperaba una tranquila vuelta de abuelos. Me equivoqué por completo. La verdad: Coast to Coast en los Balcanes es, en parte, una paliza con etapas larguísimas, pero en conjunto es una aventura maravillosa y asumible. Y precisamente por eso es una de las mejores cosas que puedes hacer con una moto.

El día uno empieza al amanecer en la costa del mar Negro. Salida a las ocho en Sosopol, los vehículos de apoyo cargan el equipaje, la manada rasca con los tacos. Luego entramos en las montañas de Strandzha y Sakar, pistas polvorientas, subidas, bajadas por el bosque, kilómetro tras kilómetro. Al atardecer el cuentakilómetros marca 347 kilómetros, diez horas en la moto, sin una pausa real, como sustento un par de barritas de cereales. ¡Negreros! Estoy sentado en la habitación del hotel y me juro que en la próxima peluquería va la máquina de afeitar. (A mi mujer le gustan los rizos largos, pero ahora soy piloto de enduro.) Pero detrás del agotamiento está esa sensación que solo conozco del off-road. Hoy he vivido. No fue un día que simplemente pasó. Un día así funciona como diez expresos, suministrados a presión directo al cerebro.

Esta ruta se la debemos a dos hombres. Stefan Rosner tuvo la idea de ir del mar Negro al Mediterráneo, y guía a la manada por tracks estupendos. Helly Frauwallner, seis veces campeón nacional, esta vez va en el camión de apoyo y sonríe de oreja a oreja en cada parada de servicio. ¿Por qué? Sonríe «porque vosotros sois felices, y entonces yo también soy feliz siempre». Los dos hacen esta travesía ya por cuarta vez este año, y con su maravilloso equipo arrastran motos de repuesto, piezas y todo el equipaje de hotel en hotel. Vamos en tres grupos, desde el ahorrador hasta el que gana bien, desde el experto hasta el piloto de viaje que apenas empieza en el off-road. Stefan sabe que un grupo solo es tan rápido como su piloto más lento. Aun así, este castillo de naipes nunca se derrumba. Nunca había recorrido distancias así de fluidamente en grupo. ¡Enhorabuena!

El día dos le añade otra palada. 385 kilómetros a través de los rocosos Ródopes Orientales, cruzando el puerto fronterizo de Nymfaia hacia Grecia y siguiendo hasta Serres. Mi etapa off-road más larga en grupo hasta ahora rondaba los 200 kilómetros; aquí hacemos casi el doble, y por la tarde todos estamos bien cansados. El día de descanso en Serres llega como caído del cielo. Respirar, atornillar, balance de mitad de recorrido. La ciudad al norte de Tesalónica palpita, los locales están sentados fuera a mediodía, por la tarde y de noche, y turistas de paquete apenas veo. Para mí, viajar en enduro sigue siendo la mejor forma de viajar. En el hotel de playa te encuentras con gente que tiene que exprimirte en tres meses de temporada. En el interior se te acercan, hablan con las manos y los pies, y se alegran de que por fin pase algo. También ves pobreza y basura, sí. Pero ves el país de verdad.

A mitad de camino, un vistazo a mi moto. La GASGAS EC 350F me acompaña desde hace varios años y muchas veces me he preguntado si para este tipo de viajes una 500 sería más sensata. ¡No! La combinación de potencia, motor de alto régimen y poco peso encaja perfectamente con mi nivel. A eso se suma el chasis Öhlins TTX. Cuesta una fortuna, lo digo abiertamente, y no lo monté para ir más rápido. El motivo: elimina las irregularidades del terreno, y cada obstáculo que absorbe el chasis es uno que mi cuerpo ya no tiene que encajar. En 1.618 kilómetros eso ahorra una cantidad enorme de energía. Rodé con mousse ultrablanda y neumáticos Mitas supersuaves, probablemente el setup más blando de todo el grupo. Con eso ruedo sobre las piedras como un campeón del mundo. Solo el asiento no es lo mejor; ahí hace falta uno de rally.

Nuevo en la parte trasera es el PEAX Rackless de SW-Motech, un sistema de equipaje sin portaequipajes que va montado bajo y resistente a vibraciones. Normalmente se montan dos bolsas laterales más una trasera. Yo no necesito más equipaje y voy solo con un lado, lo que se ve un poco raro, pero me da igual. Dentro llevo agua, cámara y móvil, se abre con un solo gesto, forrado en rojo por dentro para que encuentres también las cosas. El resultado: voy completamente sin mochila. Nada cuelga del cuerpo, cuello y espalda se mantienen frescos, y tras diez horas de pie notas muchísimo esa diferencia. La placa base mantiene la bolsa alejada de la rueda y estabiliza el conjunto. Aun así debo ser honesto. El primer día había montado mal la bolsa, molestaba al ir de pie. Y mi solución casera de un solo lado además cuelga de bridas, una se rompió. Desde el segundo día funciona bien. Nunca había transportado equipaje tan bien en un hardenduro. Ir sin mochila supone una diferencia enorme para la columna vertebral. Lo disfruté mucho y tras una semana me bajé sin ningún problema de espalda. ¡De ensueño! => SW-Motech

Día tres, 257 kilómetros. A guardar los papeles, en Dojran se cruza la frontera hacia Macedonia del Norte, toda la caravana junto con los vehículos de apoyo. Lo que viene después es para mí el punto álgido de la semana. Las mesetas en las montañas de Mariovo son de ensueño, amplias, escasamente pobladas, apenas civilización, y las pistas se recorren de forma maravillosamente fluida. Aun así no estás del todo solo allá arriba, porque en las montañas vigilan perros pastores que persiguen con entusiasmo a las enduros petardeando. Por eso un compañero lleva de verdad comida para perros en el equipaje. Se hace llamar el padrino de los perros y se hace nuevos amigos por el camino, mientras los demás preferimos dar gas. En la montaña anterior nos habría venido muy bien su provisión. Tipos así son los que hacen una ruta. Cada uno trae su propio pájaro raro, y por la noche todos se ríen juntos de ello.

En medio de estas montañas está Kurt junto a su Honda CRF300 Rally, y dice una frase que me deja sin palabras. «Esta es mi primera moto de off-road», comenta con toda tranquilidad. ¡Su primerísima! Y con ella se lanza directamente a cruzar los Balcanes, en medio de puros hardenduros. La Honda le costó casi 7.000 euros, luego le sumó amortiguador, horquilla y escape a unos mil euros cada uno, en total ronda casi los 10.000 euros. (El escape es un capricho, se lo dije también.) Cuando el ritmo sube, el chasis se le vuelve demasiado esponjoso, según él mismo va bastante al límite. Pero aguanta, día tras día, puerto tras puerto. Con la mano en el corazón, ¿quién de nosotros se habría atrevido a esto con su primera enduro? Yo no. Me quito el casco ante tanto valor.

A la mañana siguiente un freno trasero necesita atención. Gasolinera en algún lugar de Macedonia del Norte, café en la mano, cacahuetes de desayuno, y alrededor de la Honda se forma enseguida un corro. Pregunto por las cualificaciones y no puedo parar de reír. Dos ingenieros, un maestro mecánico y un técnico purgan juntos un único freno. Cada uno sabe más que el otro, cada uno habla con mucha sabiduría, uno se ofrece a montar un taller si hace falta. Con tanta competencia la moto debería echar a volar directamente a Albania. Más tarde pregunto. Todo en orden, el freno funciona. Ese cuarto de hora explica el espíritu de la semana mejor que cualquier paisaje. Nadie sigue mientras otro está parado. Nadie se las da de importante. Atornillas, bromeas, ayudas, y luego todos vuelven a salir juntos. ¡El espíritu de equipo huele a líquido de frenos!

Día cuatro, 261 kilómetros, y toca subir alto. A través del salvaje macizo de Pelister trepamos hasta el puerto de Galicica, con 1.994 metros el punto más alto de toda la travesía. El camino pasa por cantos rocosos, y justo ahí mi set Dowatek me salva la moto. Piedras y golpes sin parar caen sobre la máquina: ningún problema.

A un lado el lago Prespa, al otro el lago de Ohrid, y entre medio una amplitud que te quita el aliento. Para mí, esto es viajar en enduro. Los jóvenes suben a toda velocidad por los caminos forestales y disfrutan, a mí eso ya no me saca nada más, estoy aquí precisamente por estas vistas. ¿Y lo mejor de todo? En la cima nadie pregunta quién fue rápido y quién se quedó atrás. Todos están arriba, todos sonríen. Después bajamos rodando hacia la frontera con Albania.

Christian es uno de los cuatro Christians del grupo y va sobre una GASGAS 350 prestada; en casa tiene una KTM 350. Antes recorría la Transalp en bicicleta de montaña, para él algo de lo más normal, como dice secamente. Alguien así sabe exactamente lo que significan diez horas de pie. Una moto más pesada ni siquiera podría manejarla en off-road, dice, la 350 es ideal para él. Reservó porque conoce a Stefan Rosner del Bosnia Rally y sabía lo que le esperaba. ¿Qué le mueve? El off-road, del que no se cansa nunca, y la gente que conoces en el camino.

Dos moscas blancas van rodando entre los hardenduros. Roman va sobre la Kove 450 Rally, y admito que con esas marcas soy extremadamente escéptico. Quien compra algo así suele estar enamorado y olvida lo pragmático. Pero Roman no está enamorado, tiene suficientes otras motos en casa. Tras más de 1.500 kilómetros su veredicto es escueto: «no vibra nada, no hace ruido nada, no hay ni un tornillo flojo». Solo la primera marcha le parece demasiado larga en el off-road pesado. Thomas, por su parte, va con la nueva Suzuki DR-Z4S, ya lleva 6.000 kilómetros, la mitad de ellos fuera del asfalto. En una caída se le rompe la maneta de embrague. ¿Drama? ¡No! En el trail se arregla la maneta provisionalmente y la ruta continúa. Su Suzuki sigue pareciendo nueva después de eso. Ambas motos me sorprendieron.

El día cinco, con 172 kilómetros, es el más corto y aun así no es para relajarse. En las montañas de Gramos los puertos de grava serpentean por laderas expuestas, y de repente nos salen al encuentro tres, cuatro camiones. Eso se olvida fácilmente en los Balcanes. Estas pistas no son un patio de recreo, sino vías de tráfico normales, y aunque durante cinco horas no venga nadie, puede haber alguien detrás de la siguiente loma. Así que ¡rodar siempre a media visibilidad! Luego la ruta baja hacia el intacto valle del Vjosa, y de nuevo este libro abre una página nueva, cada una más bonita que la anterior. Albania también nos muestra su lado oscuro, la basura de plástico al borde de la carretera, que me duele en medio de tanta naturaleza. Aun así estoy contento de cada metro, porque desde Europa central no se llega aquí tan fácilmente. Más solitario y más auténtico, difícilmente se encuentra en Europa.

Mi objetivo para esta semana era simple. No quería tocar ni una llave. Para eso blindé antes la GASGAS con piezas de Dowatek, una marca que descubrí este año. Además del protector de motor, a la derecha va un protector de tapa de embrague, atrás el protector de disco de freno Factory V2.2 con guía de montaje de rueda, que al montar y desmontar la rueda trasera lo mantiene todo en posición, además de una guía de cadena y protectores de manos con arco de aluminio. El ajuste y el acabado me han entusiasmado, todo encaja perfectamente y de forma estable. Y no, esto no es una venta de mantas eléctricas. Te cuento lo que monté y cómo me fue con ello. En una caída sobre pedregal, precisamente esos puntos son las víctimas clásicas, y una tapa rota termina tu viaje en medio de la nada. Tras seis días de ruta todo ha quedado intacto. Conducir sin preocupaciones no tiene precio. Una inversión moderada para la máxima tranquilidad, y el mejor seguro contra averías que puedes tener en una distancia así. => Dowatek

Ni una sola ampolla, después de todos esos kilómetros en off-road. Eso no se debe a una piel milagrosa, sino al equilibrio. Cuando estás bien posicionado en la moto y Öhlins amortigua los golpes, las manos se mantienen relajadas. Si notas tirón en los brazos al acelerar, es que no estabas suficientemente adelante con el peso. Si tienes que apoyarte al frenar, es que antes no retrocediste con tobillos, rodillas y cadera. Dicho claramente, deberías poder, en teoría, conducir sin manos en cualquier situación. Es exagerado, claro, pero la imagen ayuda. Y algo más he vuelto a aprender esta semana. ¡Conduce para ti! Quien conduce para agradar a los demás, se cae, tiene averías y retrasa al grupo. Quien se mantiene en su ritmo es el compañero más considerado de todos.

Día seis, los últimos 196 kilómetros. A las seis y media ya rugen los motores frente al hotel, a los chicos no hay quien los pare. A través de las estribaciones del Pindo volvemos a pasar por piedras y troncos, en Kakavia cruzamos la frontera de vuelta a Grecia, y entonces lo tenemos delante. ¡El Mediterráneo! Stefan ya se puso la piel de gallina en Serres solo de pensar en esta llegada, y ahora lo entiendo. Rodamos hasta la playa de Igoumenitsa, los tacos se clavan en la arena del mar Jónico, y toda la manada sonríe. Kurt con su primera enduro. Roman con su Kove. Thomas con la maneta reparada. Los cuatro Christians. Helly, sonriendo más ancho que nunca. 1.618 kilómetros desde el mar Negro hasta aquí, con hardenduros, en grupo. Pocas veces he estado tan orgulloso de un grupo de gente. ¡Lo logramos!

Coast to Coast también tiene desventajas, y no las voy a ocultar. Quien va de costa a costa tiene que hacer kilómetros, hay molestas etapas de conexión por asfalto, y saltarse un día como en una concentración radial no es posible. A cambio consigues cuatro países al precio de uno, entre ellos Macedonia del Norte y Albania, que desde casa son difíciles de alcanzar. Quien disfruta del off-road, tiene una enduro robusta y aguanta físicamente jornadas largas, que se atreva. Quien nunca ha ido de pie, que reserve primero un entrenamiento de enduro y luego se sume. Esta semana he vuelto a entender por qué hago todo esto. No por los kilómetros. Por la gente que está arriba en la montaña, una al lado de la otra, sonriendo. Con 80 o 90 años todos saltamos a la caja, entonces ya será tarde. ¡Así que al sillín!

Información sobre la ruta, precio, reserva: https://orx-enduro.at/coast-to-coast-de/