Dakar 2025 – Daniel Sanders vítězí na KTM

První polovina Dakaru 2025 nabídla už nespočet dramat a zvratů – druhá polovina „nejtěžší rallye světa“ jí ale nemá co závidět! A dokazuje to hned na 6. etapě, první po dni odpočinku. Dosud nejdelší etapa s celkovou trasou přes 800 kilometrů, z toho hrdých 600 měřených, měla za jediný den vyždímat z jezdců všechno. Tak daleko se ale nedostanou hned dva piloti, kteří dosud jeli v Top 10 – Ross Branch z Botswany havaruje se svou Hero tak nešťastně, že nemůže v závodě pokračovat, a i Jihoafričan Bradley Cox padá se svou KTM; závod sice zpočátku znovu obnoví, ale po krátké době musí rovněž odstoupit.

Ricky Brabec má o poznání víc štěstí – nebo spíš citu, protože k věci přistupuje mnohem opatrněji. Zatímco Američan není v prvním měřicím bodě klasifikace ani v Top 10, postupně, ale vytrvale se posouvá z 5. místa u 2. checkpointu až na třetí pozici u 4. checkpointu. Na posledních necelých 200 kilometrech to sice vypadá, že jeho krajan Mason Klein na čínské Kove suverénně urve etapu, ale protože se dopustí malé, ale osudné chyby, dokáže Brabec etapu přece jen strhnout na svou stranu před Francouzem Adrienem van Beverenem na Hondě a Španělem Josém Cornejem na Hero. Aktuální lídr celkového pořadí, Australan Daniel Sanders na KTM, je sice na 6. etapě jen devátý, přesto navyšuje náskok na téměř 12 minut před svým nejtěžším soupeřem, Španělem Toshou Schareinou na Hondě, a téměř 20 minut před van Beverenem. Rakušan Tobias Ebster na KTM si 12. místem na 6. etapě dokonce zajišťuje vítězství ve třídě Rally 2 a posouvá se na 11. pozici v celkovém pořadí.

Kalkul Daniela Sanderse z předchozího dne se měl na 7. etapě s asi 400 měřenými kilometry plně vyplatit. Díky 9. místu na 6. etapě totiž Australan smí víceméně projíždět pole odzadu a těží ze stop jezdců, kteří startovali před ním. Jeho největším soupeřem v honbě za časem je opět Honda pilot Tosha Schareina, jelikož Španěl vyrazil 15 minut před Sandersem. Zatímco si oba na téměř 300 kilometrech vedou napínavý souboj na dálku, v posledním čtvrtu je poměrně brzy jasné, že Sanders vyhraje 7. etapu bez vážnějšího zaváhání. Sanders si nakonec zachovává klid a slaví své 5. vítězství v etapě na Dakaru 2025 – naposledy se to podařilo Australanovi Tobymu Priceovi, rovněž na KTM, na Dakaru před devíti lety! Sanders tak navyšuje svůj náskok před Toshou Schareinou na více než 15 minut, před Adrienem van Beverenem dokonce na více než 26 minut. Radostně probíhá 7. etapa opět i pro Rakušana Tobiase Ebstera na jeho KTM – znovu slaví vítězství v etapě ve třídě Rally 2 a upevňuje si 11. místo v celkovém pořadí.

I když jsme v pokušení napsat, že Daniel Sanders na své KTM míří přímo za vítězstvím na Dakaru 2025, netroufáme si takovou prognózu vyslovit už teď – na Dakaru se na posledních kilometrech může stát tolik věcí, že se karty mohou ještě mnohokrát obrátit. Nejlepším důkazem je 8. etapa, která na téměř 500 měřených kilometrech se štěrkem, pískem a dunami nabízí prakticky všechny povrchy, jaké se na Dakaru 2025 mohou vyskytnout. Znovu se opakuje stejná hra jako na předchozích etapách – tentokrát Daniel Sanders a Tosha Schareina v čele sice ztrácejí čas náročnou navigací, zato inkasují bonusové časy, které však nakonec pomohou jen Schareinovi. Vítězství etapy totiž bere Argentinec Luciano Benavides na své KTM před Adrienem van Beverenem – oba přitom skoro půl hodiny čekají, aby pomohli Chilanovi Pablu Quintanillovi, který havaroval se svou Hondou. Třetí skončí právě Schareina se ztrátou necelých 2 minut na Benavidese, Sanders je se ztrátou téměř sedmi minut jen sedmý. V celkovém pořadí přesto Sanders vede o 11 minut před Schareinou a o více než 21 minut před van Beverenem. Z oranžového pohledu je potěšující i to, že Luciano Benavides na 4. místě celkového pořadí prolamuje hondí baštu – za ním totiž číhají Ricky Brabec a Skyler Howes na japonských strojích. Tobias Ebster naopak nic nenechává náhodě, na 8. etapě senzačně vystřelí na 9. místo celkového pořadí!

I když na Dakaru 2025 není ani jedna etapa procházkou růžovým sadem, s 9. etapou stojí na programu poslední dlouhá zkouška. Přes téměř 600 kilometrů celkem a 350 měřených kilometrů musí jezdci, kteří chtějí v klasifikaci ještě postoupit, pořádně zabrat, zatímco ti, kdo jsou aktuálně vpředu, si také nemohou dovolit polevit, ale musí držet vysoké tempo. Zásadně náročný úkol, kdy vítěz etapy musí jako první navigovat, zvládá Luciano Benavides na své KTM famózně, když se mu díky bonusovým časům, které dostává jako jedoucí vpředu, podaří skutečně urvat i toto vítězství v etapě. Druhý je Adrien van Beveren na Hondě, třetí je i nadále vedoucí muž celkového pořadí Daniel Sanders na tovární KTM. Místo aby v celkové klasifikaci na Sanderse dotahoval, ztrácí Honda pilot Tosha Schareina jako sedmý na 9. etapě dokonce pár minut a zaostává za Sandersem o 15 minut.

V krátkosti je síla, jak se říká – nenechte se tedy zmýlit pouhými necelými 100 měřenými kilometry 10. etapy! Jízda „prázdným kvadrantem“ přináší jezdcům opakovaně potíže s navigací a i sebemenší chyba dokáže zmařit pracně vybudovaný náskok. Top piloty to ale zdá se nechává v klidu, jak Luciano Benavides, tak Adrien van Beveren i Daniel Sanders vyrážejí hned na začátku měřeného úseku pořádně naplno a porazit je mohou jen později startující jezdci, kteří přirozeně těží ze stop prvních startujících. Nakonec vítězí Jihoafričan Michael Docherty na KTM, druhý je Portugalec Rui Goncalves na své Sherco, překvapivě třetí a tím z rakouského pohledu opravdový hrdina je Tobias Ebster na své KTM Rally 2, díky čemuž se v celkovém pořadí nyní poměrně jistě a pevně drží na vynikajícím 9. místě. Na čele celkového pořadí se mezitím moc neděje, což je z pohledu Daniela Sanderse jistě potěšující – vede totiž už s pěkným polštářem přes 16 minut před Honda pilotem Toshou Schareinou a už přes 22 minut před Adrienem van Beverenem, rovněž na Hondě.

Aktuálně druhý muž celkového pořadí, Tosha Schareina, chce se svou Hondou zjevně ještě jednou přitvrdit – vítězstvím v 11. etapě ukusuje důležité minuty z náskoku Daniela Sanderse. Nasazení je samozřejmě chvályhodné, u předposlední etapy, kde na poslední den zbývá už jen velmi krátká zkouška přes necelých 60 kilometrů, se to však zdá být marnou snahou. Přesto je působivé, že Schareina na pouhých necelých 150 měřených kilometrech, a to hlavně v koncovém spurtu, dokáže na Sanderse ubrat téměř 7 minut. Druhý na 11. etapě je opět silný Luciano Benavides, který na Schareinu ztrácí jen necelých 30 sekund, třetí je Adrien van Beveren. V celkovém pořadí zůstává posledně jmenovaný stále třetí za Sandersem a Schareinou, ale se ztrátou téměř 16 minut na Sanderse má na celkové vítězství Dakaru 2025 ještě menší šanci.

Vítězství s předstihem oznámené – teď si dovolím tvrdit, že perfektně taktizujícího Daniela Sanderse mohla z dráhy vyřadit jen porucha nebo pád. Pro KTM je to však samozřejmě nesmírné zadostiučinění, že po suverénním vítězství Hondy na Dakaru 2024 mohou oranžoví opět udeřit zpátky, když Australan Daniel Sanders předvádí téměř dokonalou rallye. Pro úplnost je třeba zmínit, že Jihoafričan Michael Docherty, rovněž na KTM, vyhrává poslední krátkou etapu, Adrien van Beveren dojíždí druhý a nejvýš motivovaný Tobias Ebster na KTM Rally 2 přijíždí do cíle třetí – tento talent uvidíme v příštích letech jistě ještě mnohokrát! Na celkové pořadí nemá tato poslední krátká etapa očekávaně už žádný vliv, a tak Sanders suverénně vyhrává Dakar 2025 s náskokem téměř 9 minut před Toshou Schareinou, třetí v celkovém pořadí je Francouz Adrien van Beveren se ztrátou už téměř 15 minut.

V současné době těžké pro KTM, kdy se vedení firmy musí neustále obhajovat kvůli částečně velmi nákladné účasti na závodech, je to samozřejmě balzám na duši, že vedle Daniela Sanderse jako celkového vítěze podává velmi dobrý výkon i Luciano Benavides jako čtvrtý, a především synovec Heinze Kinigadnera, Tobias Ebster, obsazuje se svou KTM druhé místo ve třídě Rally 2 za Španělem Edgarem Canetem, rovněž na KTM, a zajišťuje si báječné 9. místo v celkovém pořadí Dakaru 2025. Diskuse o tom, zda je náročné angažmá na Dakaru 2026 pro KTM nutné, nebo zda se má účast kvůli úspoře nákladů rovnou vypustit, se bezpochyby brzy povedou – nyní ale odpovědní mají alespoň opravdu dobré argumenty pro další účast!!!